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Indian Wells inizia mercoledì 5 marzo e, con esso, la lunga accumulo per una intensa estate di tennis. Il torneo-un evento combinato WTA e ATP-è uno dei più prestigiosi e più frequentati nel calendario al di fuori delle quattro major, al punto che a volte viene definito il “quinto Grand Slam”.
Dopo un mese di tornei in tutto il mondo, con metà dei migliori concorrenti che si gettano attraverso il Medio Oriente e l’altra metà che giocano il “swing d’oro” in Sud America, è la prima volta da quando gli australiani aperti che molti dei migliori saranno tutti nella stessa pareggio. Con 192 giocatori in azione attraverso due settimane eventi, abbiamo scelto le cinque trame chiave da seguire al torneo di quest’anno.
Chi può capitalizzare l’assenza del peccatore?
La sospensione di doping a tre mesi di Jannik Sinner lascia un buco nel sorteggio degli uomini. L’italiano è stato assolutamente dominante in tribunali duri nell’ultimo anno, vincendo le ultime tre major in superficie, tra cui una corsa imperiosa agli Australian Open quest’anno. Chi può intensificare in sua assenza?
Il mondo n. 2 Alexander Zverev è il seme principale ma ha avuto una triste mostra recente in Central e Sud America, vincendo solo quattro partite in tre tornei. Alcaraz è il due volte campione in carica, ma affronta un pareggio difficile e una potenziale pelle di banana di un quarto di finale contro Novak Djokovic. Lo stesso Djokovic ha una sorta di punto interrogativo appeso su di lui in seguito al suo ritiro indotto dagli infortuni dagli Open australiani.
Potrebbe essere il momento per Jack Draper, il recente finalista del Qatar Open e il Nuovo Mondo n. 12, brillare? O Stefanos Tsitsipas della Grecia, che ha vinto il suo più grande titolo di sempre a Dubai la scorsa settimana?
Grandi nomi fanno un’offerta per fare la storia
Non è solo una normale pressione del torneo su molti dei grandi nomi, ma diversi giocatori hanno la possibilità di fare la storia in California quest’anno. Il cinque volte campione Djokovic si sta offrendo per diventare l’unico uomo a vincere sei volte i Wells indiani, allontanandosi dal record che condivide con Roger Federer. Nel frattempo, se Alcaraz vincesse, sarebbe diventato solo il terzo uomo-insieme a Djokovic e Federer-per guadagnare una tripletta di titoli consecutivi lì.
Per quanto riguarda le donne, il mondo n. 2 IGA Swiatek potrebbe aggiungere al suo elenco di dischi diventando la prima donna a sollevare tre volte il trofeo. È una delle dieci donne che hanno vinto due volte il torneo, con vittorie nel 2022 e l’anno scorso inserito da una perdita di semifinale all’eventuale campionessa Elena Rybakina nel 2023.
Raducanu la fa tornare
Il n. 2 della Gran Bretagna ha subito un calvario emotivo a Dubai il mese scorso, con un uomo che ha mostrato “comportamento fisso” che l’ha accolta in pubblico, intimidendola apparendo sugli spalti nella sua partita del secondo turno, e alla fine ha ricevuto un ordine restrittivo e un divieto da eventi WTA. Raducanu è stato visibilmente sconvolto dall’esperienza e da allora non ha giocato, ma ha deciso di tornare a Indian Wells, dove secondo quanto riferito avrà un dettaglio di sicurezza rafforzato.
L’ex campione degli US Open ha fatto bene in California negli ultimi anni, ma quest’anno ha anche lottato per la coerenza. Ha sopportato una serie di perdita di quattro partite in carriera fino a quando non ha battuto Maria Sakkari a Dubai, ed è senza i servizi dell’ex allenatore Nick Cavaday, che ha fatto un passo indietro per motivi di salute dopo la sua uscita australiana. Una corsa profonda a Indian Wells in mezzo a tutti questi turbolenze personali e professionali può essere una domanda difficile, ma la sua decisione di entrare è essa stessa un segno incoraggiante.
Spotlight Back su Djokovic e Murray Partnership
La notizia che Djokovic avrebbe collaborato con l’arco rivale Andy Murray per l’Australian Open è stata accolta con una diffusa sorpresa-il tipo di sviluppo che non si è potuti inventare-e due mesi dopo, la novità non si è esaurita.
Il campione di Slam 24 volte ha detto che lui e Murray si sarebbero “rinfrescati” dopo la sua frustrante semifinale a Melbourne, ma i rumori provenienti dal suo campo erano così positivi che non era una sorpresa quando la coppia ha esteso la loro partnership.
“È indefinito in termini di quanto tempo lavoreremo insieme, ma abbiamo concordato che lavoreremo molto probabilmente negli Stati Uniti e poi alcuni tornei del campo di argilla e vedremo come va dopo”, ha detto Djokovic in Qatar il mese scorso.
È un grande impegno: il serbo è entrato in entrambi gli eventi nel “Sunshine Double”, Indian Wells e Miami più tardi a marzo, per la prima volta in sei anni. Oltre a diventare il detentore del record diretto se dovesse vincere il titolo in California, potrebbe anche liberarsi dei sei titoli di record congiunti che condivide con Andre Agassi. Evidentemente la prospettiva di creare ancora più storia appello sia al giocatore che all’allenatore.
Cosa può fare la “prossima generazione”?
Uno dei momenti salienti della stagione finora è stato l’emergere di alcuni incredibili giovani talenti. L’adolescente brasiliano Joao Fonseca ha vinto le finali ATP di NextGen – un torneo per otto dei migliori giovani giocatori del mondo – a dicembre e da allora è andato sempre più forte, sconvolgendo il mondo n. 9 Andrey Rublev nel primo turno australiano e vincendo il suo mandato di ATP Singles il mese scorso.
Lo studente americano di 19 anni Tien è arrivato al quarto round a Melbourne, vincendo memorabilmente un thriller a cinque set contro l’ex campione degli Stati Uniti Open Daniil Medvedev, prima di ottenere un altro cuoio capelluto di primo piano abbassando rapidamente Zverev ad Acapulco proprio la scorsa settimana. Entrambi gli adolescenti sono nel pareggio principale di Indian Wells, Fonseca come jolly, e potrebbero fare ancora più danni.
Il sorteggio femminile presenta altri giovani che hanno già iniziato a vivere al loro immenso potenziale. Il diciassettenne russo, il diciassettenne, Mirra Andreeva, si è goduto un anno di breakout nel 2023 e la sua stella ha continuato a salire: ha battuto due principali vincitori, tra cui Swiatek, in rotta per diventare il più giovane campione WTA 1000 nella storia ai campionati di Dubai il mese scorso. Ora fino a un massimo di carriera di nono nel mondo e piena di fiducia, è una vera contendente per un altro titolo significativo.
