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Jeff Carlisle
Per avere un’idea di quanto l’attuale accordo di contrattazione collettiva della NWSL abbia cambiato il campionato, bisogna solo guardare i due più recenti operazioni che coinvolgono l’attuale regnano di Seattle Lynn Biyendolo (nata Williams).
Il 12 gennaio 2023, Biyendolo, all’epoca regolarmente con la squadra nazionale femminile degli Stati Uniti, fu scambiato dalla corrente di Kansas City a Gotham FC. E non l’ha mai visto arrivare.
“È stato uno shock completo”, ha detto a ESPN dell’accordo. “Non avevo idea fino a circa un’ora prima che accadesse il commercio.”
Avanti veloce quasi due anni dopo e Biyendolo fu di nuovo trattato, questa volta da Gotham a Seattle – e la sua esperienza era completamente diversa. In quel caso, non solo sapeva in anticipo che sarebbe stata spostata, ma aveva voce in capitolo dove andava. Il nativo di Fresno, in California, voleva andare da un contendente al titolo ed essere più vicino alla famiglia.
“Molto, molto diverso”, ha detto sulle due esperienze. “La capacità di avvolgere la mia testa attorno a tutto, sapendo che stavo prendendo una decisione informata in arrivo, ed era alle mie condizioni contro quest’ultimo [trade] di sorpresa, dove devi sradicare la tua vita e tutto il resto. “
Ha aggiunto: “Avere il controllo di dove viviamo e dove vogliamo lavorare, penso che sia molto importante”.
Biyendolo deve la differenza in parte al nuovo CBA che l’NWSL ha concordato con i giocatori lo scorso agosto. I giocatori non possono più essere scambiati senza il loro consenso, ma non si ferma qui.
Mentre in passato c’era una forma limitata di libera agenzia legata ai tempi di servizio, tutti i giocatori sono ora liberi di firmare dove vogliono quando raggiungevano la fine del loro contratto. Anche tutte le bozze sono sparite, il che significa che i giocatori collegiali non sono più costretti ad andare alle squadre che le selezionano e ora possono firmare con chiunque desidero.
Di conseguenza, il CBA ha creato una nuova dinamica nella lotta a livello di campionato per la supremazia, sia per i giocatori che per le squadre. Per i giocatori, possono scegliere la situazione che pensano funzionerà meglio, decidendo se si adattano al manager e allo stile e alla cultura della squadra. Una rapida telatura di alcuni giocatori nella recente Giornata dei media della NWSL ha rivelato che quando si seleziona una squadra, il potenziale tempo di gioco è ancora una priorità assoluta.
“Penso che si tratti di se riesci a adattarti e ottenere quel tempo di gioco che desideri”, ha detto l’attaccante di Houston Dash Michelle Alozie, che ha firmato un’estensione del contratto di due anni con il Dash lo scorso settembre. “Le persone hanno ragioni diverse per voler lasciare o provare qualcosa di nuovo, ma penso che tutti vogliono giocare alla fine della giornata. Forse vai in un club che, uno, si adatta al tuo stile di gioco, ma due, puoi effettivamente avere un impatto duraturo.”
Non è affatto l’unica considerazione. Le esigenze di un giocatore possono variare a seconda della fase della loro carriera.
“Alcune persone potrebbero essere più giovani e vogliono lo sviluppo, e alcune persone forse sono alla fine della loro carriera e vogliono essere più vicine alla famiglia”, ha dichiarato Ashley Sanchez, centrocampista del North Carolina. “Quindi dipende davvero [on] Quello che stai cercando di uscirne. Penso che ciò che è speciale sia che ogni tipo di squadra offre qualcosa di diverso. Sento che la Carolina del Nord è un posto dove vanno i giocatori e si sviluppano “.
In molti modi, il nuovo CBA era un modo per l’NWSL di tenere il passo con i campionati europei, dove l’agenzia libera al termine di un contratto è la norma.
L’agenzia libera senza limiti ha anche messo in guardia ogni squadra in campionato e su vari livelli. Alcuni hanno dovuto perfezionare i loro tiri di reclutamento, anche se Meghann Burke, direttore esecutivo della NWSL Players Association, ritiene che questo sia un processo in corso.
“Penso che ci sia il modo in cui alcune squadre lo stanno facendo e poi c’è il modo in cui dovrebbero farlo”, ha detto sull’approccio al reclutamento delle squadre. “Penso che alcune squadre stiano lanciando ciò che hanno da offrire e farne su di loro. Ma penso che alcune delle squadre di maggior successo in agenzia libera stiano lanciando come possono aiutare quel giocatore a soddisfare le loro esigenze in quella fase della loro carriera.”
Burke ha aggiunto che quelle considerazioni stanno diventando più granulari. Se un giocatore ha una storia di infortuni, esaminerà da vicino il personale medico. Se vogliono lo sviluppo, guarderanno l’allenatore e lo stile di gestione del personale. E così via.
“Devi incontrare i giocatori dove si trovano e devi fare le tue ricerche su quali sono le cose che contano di più per gli atleti”, ha dichiarato il direttore sportivo di Orlando Pride e vicepresidente delle operazioni di calcio Haley Carter. “E alcune somiglianze comuni che penso sia la capacità di svilupparsi.
“Vogliono tutti essere la migliore versione di se stessi. E quindi davvero essere in grado di incontrarli e creare una comprensione di quali sono quegli obiettivi e di come il tuo personale e l’ambiente possono aiutarli a raggiungere tali obiettivi è davvero importante.”
A causa della maggiore enfasi sul reclutamento dei giocatori, il nuovo CBA ha creato un’altra direttiva per i club: investire o perire. Questo può accadere su una varietà di livelli. Per alcuni club come la Kansas City, l’investimento è stato in strutture come stadi e basi di formazione.
È un approccio che è seguito da Angel City FC, che ha appena aperto la sua struttura di addestramento. I Portland Thorns hanno appena annunciato l’intenzione di costruire una nuova struttura di addestramento che verrà utilizzata anche con il team WNBA della città.
Ma non deve fermarsi qui. Ci sono investimenti da effettuare in personale di addestramento, personale medico e scout per aiutare il reclutamento dei giocatori. Inoltre è assicurarsi che tali aggiunte abbiano le risorse di cui hanno bisogno per avere successo. Ci sono molti secchi da riempire.
L’orgoglio, fresco vincendo il titolo di campionato la scorsa stagione, è un club che spunta molte di queste scatole. Per questo motivo, Carter ha affermato che il loro approccio al reclutamento non è davvero cambiato. Sa chi sono i loro obiettivi “con largo anticipo”. Ma Carter vuole vedere ogni altra squadra del campionato fare lo stesso, anche se con la propria svolta.
“Penso in modo olistico per la lega e uno dei motivi per cui sono un sostenitore della libera agenzia, è che in qualche modo costringe tutti a investire ed essere seri e professionalizzati e assicurarsi di investire nel personale”, ha detto. “Assicurati di investire nelle strutture. Assicurati di investire nel supporto dei giocatori e nella loro esperienza e com’è dentro e fuori dal campo.
“Devi fare le cose bene se vuoi attrarre i migliori giocatori e se vuoi conservare i migliori giocatori.”
Ha aggiunto: “Il CBA è il pavimento. Questo è il minimo indispensabile.”
Alcune delle aggiunte più recenti alla lega stanno cercando di giocare in queste aree. Gli Utah Royals inizieranno la loro seconda stagione, e il regista sportivo Kelly Cousins ha dichiarato a ESPN che l’enfasi sarà sul miglioramento del reclutamento dei giocatori “e avere più occhi là fuori, che si tratti di sede negli Stati Uniti, a livello mondiale e che iniziano davvero a crescere.”
Un portavoce del club ha aggiunto che Utah ha tre staff dedicati a tempo pieno ma ha in programma di coinvolgere più scout part-time.
Bay FC si trova in una situazione simile, con il regista sportivo della squadra, Matt Potter, ammettendo che la scorsa stagione la squadra si è impegnata in un “reset” che lo ha visto prendere il controllo nel bel mezzo della campagna dal noleggio iniziale Lucy Rushton.
“Va tutto bene e ottenere un giocatore qui, ma poi cosa li circondiamo quando sono qui?” Disse Potter. “Probabilmente abbiamo uno dei più robusti dipartimenti di assistenza ai giocatori e ad alte prestazioni/medicina, e l’unica cosa nella nostra identità di club, mentre guardiamo allo sviluppo, è un percorso parallelo tra sul campo e fuori dal campo.”
Un altro effetto a catena del CBA è che altri club più affermati non sono fermi. La corrente di Kansas City ha un vantaggio su molte altre squadre in quanto ha una struttura di addestramento e il loro stadio. La prossima frontiera è lo sviluppo dei giovani.
L’attuale comproprietario Angie Long ha affermato che nella “guerra globale per il talento è tutti di livello”.
Il CBA è in vigore per soli sei mesi, ma finora questa è una marea in aumento che solleverà l’intera lega – e soprattutto i giocatori.
Cesar Hernandez di ESPN ha contribuito a questo rapporto.
