I calabroni asiatici invasivi stanno mangiando centinaia di diverse specie di insetti in Europa, compresi molti che sono importanti impollinatori, hanno avvertito i ricercatori.
I risultati, dai test delle viscere di oltre 1.500 larve, sollevano nuove preoccupazioni sulla “minaccia extra” che il calabrone si pone agli insetti nativi già sotto pressione dell’agricoltura, cambiamenti nell’uso del suolo e inquinamento chimico.
Lo studio evidenzia anche il potenziale impatto sull’agricoltura, con 43 delle 50 specie più comunemente identificate nella dieta delle larve di calabrone conosciuta per visitare i fiori, compresi i tre principali impollinatori delle colture europei.
Il calabrone asiatico, o calabrone dalle gambe gialle, un vorace invasivo, è originario del sud-est asiatico. È arrivato in Francia in un carico di ceramiche dalla Cina circa 20 anni fa e si è diffuso rapidamente in tutto il continente.
La sua preda principale è le api da miele. Il calabrone asiatico può uccidere 50 api al giorno e ha colonie devastate in Francia e Italia.
È stato visto per la prima volta nel Regno Unito nel 2016 e da allora ci sono stati avvistamenti regolari, tra cui 44 confermati nel 2024, in gran parte nel Kent e nel Sussex orientale.
I ricercatori dell’Università di Exeter hanno effettuato l’analisi genetica in un metodo chiamato “sequenziamento profondo” per identificare le specie di prede nelle viscere di oltre 1.500 larve di calabri da 103 nidi di Jersey, Francia, Spagna e Regno Unito.
Hanno identificato 1.449 prede diverse che erano state alimentate da calabroni adulti nelle loro larve nei nidi, più della metà delle quali (55%) potevano essere identificate come una specie specifica.
Le prede includevano una vasta gamma di mosche, vespe, api, farfalle, falene e ragni, con api, vespe comuni e pelliche più comunemente trovate.
Mentre gli Hornets hanno una preferenza per le api da miele, che sono state trovate in tutti i nidi e quasi tutti i campioni, sono state registrate anche una vasta gamma di altre specie, dimostrando che sono “opportunistiche” e preda di qualsiasi creatura che sia abbondante nelle aree vicino ai loro nidi.
I primi tre impollinatori europei: l’ape, il calabrone a coda buff e il calabrone dalla coda rossa, sono stati tutti trovati tra le prime 50 specie di prede identificate.
L’autrice principale dello studio, Siffreya Pedersen, ha dichiarato: “I calabroni asiatici sono noti per preda di api, ma fino ad ora l’intera gamma della loro dieta non è stata testata. La dieta variava fortemente nel corso delle stagioni e tra le regioni, dimostrando che sono predatori altamente flessibili.
Ha detto: “Gli insetti svolgono ruoli vitali nel consentire agli ecosistemi di funzionare, tra cui impollinazione, decomposizione e controllo dei parassiti. La maggior parte delle popolazioni di insetti sono in declino a causa di fattori come la distruzione dell’habitat e l’inquinamento chimico. L’area in espansione abitata da Hornets asiatici rappresenta una minaccia in più. “
Lo studio è pubblicato sulla rivista Science of the Total Environment.
