Cosa fa acquistare le persone a un sacco di cose

Sadie ha trascorso anni a nascondere il suo problema dalla sua famiglia. Nel suo lavoro quotidiano, lavora come agente di acquisto per un’azienda scientifica, che richiede di effettuare grandi ordini per tutto, dai reagenti chimici a fiale di vetro per 8 milioni di dollari. Ma nel suo tempo personale, Sadie continua a comprare folle per se stessa. Ha ordinato telecamere, accessori per fotocamere, forniture di scrapbooking, attrezzature di rilevamento dei metalli, laser, giochi da tavolo, pianificatori, penne di fontane, gadget tecnologici, smalto per unghie, parti della tastiera e filo. Ha comprato tutto online.

Prima che lo sapesse, aveva un debito di $ 20.000. “Non potevo crederci”, dice. “Non ho mai detto a mio marito quanto fosse grave.” Ha pagato il debito, ma non può dire esattamente dove si trova il totale oggi. “Mi vergogno così tanto che non controllerò nemmeno l’equilibrio”, dice. Sadie ha chiesto di rimanere anonima in modo che la sua famiglia non scoprisse che è una acquirente compulsiva.

La lotta di Sadie non è un nuovo fenomeno. Lo psichiatra tedesco Emil Kraepelin ha descritto Krankhafte Kauflust -Il desiderio patologico di acquistare-già nel 1899. Ma molti specialisti temono che il problema stia peggiorando molto ora-in parte a causa dell’ascesa di aziende di e-commerce come Amazon, la società di fast-fashion cinese Shein e il mercato online Temu, alcuni dei quali utilizzano strategie simili a giochi per vendere oggetti. L’anno scorso, la Commissione europea ha annunciato che stava indagando su diversi aspetti dell’attività di Temu, tra cui “i rischi legati alla progettazione avvincente del servizio”.

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Man mano che sempre più shopping si sono spostati online, i rivenditori utilizzano sempre più potenti tecniche psicologiche per far spendere gli acquirenti. Internet, in effetti, ha trasformato “comportamenti banali” come lo shopping in “qualcosa che ricorda una droga”, secondo Anna Lembke, una psichiatra alla Stanford University in California e l’autore di Popular Books sulla dipendenza. Di conseguenza, dice, “improvvisamente diventa un problema per le masse”.

E questo problema si estende in tutto il mondo. I ricercatori hanno studiato acquisti compulsivi in ​​molti paesi, tra cui Stati Uniti, Turchia, Polonia, Germania, India, Brasile, Corea del Sud e Pakistan-dove quasi un terzo degli studenti universitari sono stati classificati come acquirenti compulsivi sia nei negozi fisici che¹.

Vi è particolare preoccupazione per il problema in Cina, che potrebbe avere la più alta prevalenza della condizione mai registrata. Heping He, un ricercatore di marketing dell’Università di Shenzhen in Cina, ha condotto un sondaggio che ha riscontrato circa il 29,1% della popolazione generale della Cina acquistato compulsivamente².

È uno dei tanti ricercatori in tutto il mondo che stanno studiando la prevalenza del problema, nonché i percorsi cerebrali coinvolti e il modo in cui lo shopping compulsivo si collega a simili tipi di condizioni. Ma i ricercatori che studiano questi problemi affrontano un problema: non esiste una diagnosi ufficiale di dipendenza da shopping o shopping compulsivo, che potrebbe aiutare a stimolare ulteriori ricerche e aiuto con le richieste di regolamentazione.

Cultura di consumo

Sebbene lo shopping compulsivo sia probabilmente esistito per tutto il tempo e i mercati, Internet ha reso molto più facile per le persone effettuare acquisti. “Prima dell’ascesa dello shopping online in Cina, poche persone hanno prestato attenzione al comportamento di acquisto compulsivo”, afferma. Oggi la Cina è “una delle regioni più sviluppate a livello globale in termini di commercio su Internet”, afferma. Aggiungilo a quella che descrive come “una cultura materialista di consumo” e hai un’epidemia di dipendenza da shopping.

Lo shopping compulsivo era un tempo visto come un problema che colpì principalmente le donne. Ma non tutti gli studi hanno trovato differenze tra i sessi, specialmente tra gli acquirenti più giovani³. In Cina, afferma che “il divario di genere negli acquisti compulsivi sembra restringersi, poiché gli uomini abbracciano sempre più lo shopping online in mezzo al boom della vendita al dettaglio di Internet”.

Sebbene i dati suggeriscano che il problema sia in aumento, non esiste un ingresso ufficiale per la dipendenza da shopping o lo shopping compulsivo nei due riferimenti principali che vengono utilizzati per aiutare a fare diagnosi: la classificazione internazionale delle malattie – che è mantenuta dall’Organizzazione mondiale della sanità – e il manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM). Molti medici e ricercatori affermano che è giunto il momento di rendere ufficiale la condizione. Ciò è necessario, dicono, per aiutare le persone che stanno affrontando il problema per ottenere l’accesso alle cure.

Uno dei motivi per lo shopping compulsivo non è ancora un disturbo riconosciuto è una mancanza di consenso sulla sua causa. I ricercatori discutono se è provocato da un livello patologico di impulsività, una compulsione che ricorda il disturbo ossessivo -compulsivo o una dipendenza comportamentale, attivando percorsi di ricompensa simili a quelli legati a droghe e alcol. Sebbene molti ricercatori che hanno esaminato il problema vorrebbero vedere completati altri studi, il modello di dipendenza per lo shopping compulsivo sembra essere ascendente tra gli specialisti, poiché la categoria più ampia di dipendenze comportamentali è sempre più accettata. Il disturbo del gioco d’azzardo, che è in molti modi simile allo shopping compulsivo, è stato aggiunto alla quinta edizione del DSM nel 2013 ed è stato raggruppato con dipendenze a sostanze.

Secondo Lembke, la fenomenologia della dipendenza da shopping segue anche il classico modello di dipendenza: “Le persone lo fanno all’inizio per divertirsi o per risolvere un problema, dalla gestione dell’ansia o della depressione alla solitudine alla noia”. Se il comportamento funziona per loro, continuano a ripeterlo fino a quando “cambia il cervello” e non possono fermarsi, anche se scendono in debito e, in alcuni casi, distruggono le relazioni con la famiglia stretta, dice.

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Ci sono alcuni studi sull’imaging cerebrale che supportano la teoria della dipendenza per lo shopping. Patrick Trotzke, psicologa della Charlotte Fresenius University di Colonia, in Germania, ha scansionato il cervello di 18 persone che cercavano cure per l’acquisto di disturbi e 18 partecipanti al controllo mentre mostravano loro le foto di centri commerciali e borse per la spesa, nonché oggetti desiderabili, come borse ed elettronica di consumo. Nelle persone con un problema di shopping, queste immagini hanno attivato il sistema di ricompensa della dopamina nello striato – lo stesso sistema implicato nella tossicodipendenza⁴. “Sono entusiasti quando mostri loro queste foto”, dice Trotzke. “Il sistema di ricompensa dopaminergica è in fiamme.” Ciò tende a indebolire il sistema di controllo nella corteccia prefrontale, aggiunge Trotzke, fino a quando le persone interessate “non hanno più controllo” sul loro comportamento di acquisto.

Ulteriori prove del fatto che lo shopping compulsivo sia collegato a questo sistema di ricompensa per dopamina proviene da persone che stanno assumendo quantità eccessive di medicine che alterano questo sistema e che quindi sviluppano comportamenti di shopping incontrollati⁵. In un caso clinico di una persona con il morbo di Parkinson che ha assunto più farmaci dopaminergici di quanto prescritto⁶l’individuo “presentato vestito con abiti colorati e indossava tre collane d’oro”. È emerso che avevano acquistato “oltre 5.000 orologi tascabili e 42 auto vecchie e inutilizzabili”.

Nel 2021, a 138 specialisti provenienti da 35 paesi fu chiesto di ponderare i criteri diagnostici per l’acquisto di disturbi da lancio. Il gruppo ha utilizzato il metodo Delphi, che è un modo iterativo e anonimo di raccogliere opinioni da un gruppo che impedisce ai ricercatori di spicco di esercitare un’influenza indebita⁷. Il gruppo ha convenuto che la condizione era un’entità distinta che era “dovuta a comportamenti di dipendenza” e si è stabilita sul nome “disturbo compulsivo di acquisto”. Gli autori dello studio hanno derivato un elenco proposto di criteri per il disturbo, che include impulsi invadenti da acquistare; mancanza di controllo sull’acquisto; acquistare articoli senza usarli; inseguire il massimo dell’acquisto e dell’utilizzo dell’acquisto per sentirsi meglio con i cattivi sentimenti; e sperimentare conseguenze negative a causa dell’acquisto.

Tuttavia, l’idea che le persone abbiano o non abbiano un disturbo di acquisto compulsivo potrebbe essere semplicistica. “È un disturbo dello spettro, proprio come droghe e alcol”, afferma Lembke. “Alcune persone hanno un po ‘di problemi di shopping e altre persone finiscono con dipendenze molto gravi in ​​cui vanno in debito finanziario e perdono la loro relazione primaria.”

Uno studio del 2020 su oltre 1.000 persone in Svizzera ha raggruppato i partecipanti in categorie di acquirenti, tra cui “Risky” e “Addicted”. I ricercatori hanno stimato che circa il 3% delle persone nel loro campione erano veramente dipendenti dallo shopping online, con un ulteriore 11% a rischio, perché erano d’accordo con le dichiarazioni “Penso di fare shopping/acquistare sempre cose” e “Acquista/compro le cose per cambiare il mio umore”⁸.

Studi per imaging cerebrale come quello di Trotzke non possono essere usati per diagnosticare ordinatamente il disturbo di acquisto compulsivo, perché lo shopping è almeno un po ‘gratificante per la maggior parte delle persone. “Mi piace fare shopping e quando mi mostri cose legate allo shopping, anche il mio sistema di ricompensa del cervello sta accendendo”, spiega.