James Harrison, l’australiano noto come “l’uomo con il braccio d’oro” a causa delle sue prolifiche donazioni di sangue salvanti, è morto all’età di 88 anni.
Nella sua vita, Harrison si è rimboccato la manica più di 1.100 volte per dare il suo plasma che è stato quindi usato in dosi di 2,4 m di farmaci anti-D per salvare i neonati a rischio.
Il sangue di Harrison era speciale perché conteneva quello che la Croce Rossa australiana ha descritto come un anticorpo “raro e prezioso”, essenziale per fare iniezioni anti-D.
Le iniezioni anti-D sono un farmaco salvavita somministrato alle madri negative RHD il cui sangue è a rischio di attaccare i loro bambini non ancora nati. Senza di essa, i loro bambini possono soffrire di malattie emolitiche del feto e del neonato (HDFN), che possono essere fatali.
Harrison ha donato per la prima volta sangue nel 1954 e secondo quanto riferito non ha mai perso un appuntamento quindicinale. La sua donazione finale è stata nel 2018, all’età di 81 anni. È stato ispirato dopo aver subito un intervento chirurgico polmonare come quattordicenne, ha ricevuto molte trasfusioni di sangue, ha detto la Croce Rossa.
Dall’introduzione del trattamento anti-D negli anni ’60, madri e bambini non affrontano più i risultati avversi dell’HDFN.
La malattia si verifica quando i gruppi sanguigni di una madre e un bambino sono incompatibili e possono provocare aborti, nati morti e altre complicazioni.
Il dott. David de Leacy, patologo australiano in pensione e specialista in trasfusione, ha affermato che la malattia era ora “un problema storico” grazie all’Anti-D.
Ha paragonato il trattamento anti-D all’immunizzazione contro qualsiasi altro virus, con i bambini protetti se somministrati abbastanza presto.
L’unica cattura è che persone come Harrison e il suo sangue sono rare. Nel 1999 Harrison ricevette una medaglia dell’Ordine dell’Australia.
“Era … molto orgoglioso di aver salvato così tante vite, senza alcun costo o dolore”, ha detto la figlia di Harrison, Tracey Mellowship, alla Croce Rossa in una nota
“Lo ha reso felice di conoscere le molte famiglie come la nostra, che esistevano per la sua gentilezza.”
L’amministratore delegato dell’Australian Red Cross Lifebly, Stephen Cornelissen, ha descritto Harrison come un uomo “straordinario, stoicamente gentile” che “ha esteso il braccio per aiutare gli altri e i bambini che non avrebbe mai saputo”.
In Australia, la Croce Rossa ha affermato che il reclutamento di nuovi donatori anti-D è stata una sfida in corso. Ha meno di 200 donatori anti-D a livello nazionale, che ogni anno aiutano circa 45.000 madri e i loro bambini.
Oltre alle dosi di 2 m dalle sue donazioni, i laboratori trattengono ancora sangue da Harrison.
Usando il sangue di Harrison e altri donatori, gli scienziati australiani stanno tentando di far crescere l’anticorpo anti-D in un laboratorio-un processo che la Croce Rossa ha soprannominato con affetto “James in un barattolo”.
Harrison morì nel sonno il 17 febbraio, disse la Croce Rossa.
