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Nessuna pressione, Thomas. Lee Carsley passa il testimone a Thomas Tuchel promettendo di fornire al prossimo allenatore dell’Inghilterra un resoconto completo sui tre ritiri autunnali, ma forse anche aumentando le aspettative. Non tanto per i risultati – era prevista la promozione in Nations League per una squadra quarta al mondo e che ha raggiunto la finale di Euro 2024 – quanto per la valutazione delle prospettive dell’Inghilterra per il periodo coperto dai 18 mesi di Tuchel.
La previsione di Carsley dovrebbe avere più peso di molte altre. L’Inghilterra può vincere la Coppa del Mondo nel 2026? “Penso che siamo in una buona posizione per farlo”, ha detto. È un commento che forse verrà ricordato se Tuchel non trionferà negli Stati Uniti. In alternativa, tuttavia, Carsley era semplicemente realista. Ci sono circa otto veri contendenti per ogni Coppa del Mondo. Il record dell’Inghilterra negli ultimi quattro tornei principali e il suo pool di giocatori suggeriscono che appartengano a quella categoria.
“Penso che abbiamo il talento per farlo”, ha aggiunto Carsley. “Ho avuto la fortuna di essere presente alle ultime due Coppe del Mondo e di avere i giocatori in forma, fisicamente e mentalmente, al momento giusto, scegliendo la squadra giusta. Abbiamo tutti gli strumenti. Dobbiamo solo riprodurli nell’ordine.”
Che ha toccato alcuni dei fattori cruciali. L’Inghilterra ha inciampato fino a raggiungere solo la terza finale della sua storia nel 2024, con alcuni dei suoi migliori giocatori semi-in forma e in parte fuori forma. Si sono sentiti più una squadra di momenti che un’unità coerente e funzionante, salvata a volte dall’abilità dei singoli o, a differenza di alcuni tornei precedenti, dalla capacità di Gareth Southgate di effettuare sostituzioni significative.
Se questo dimostra che parte del test per Tuchel, con la sua intelligenza tagliente e precisione tattica, sarà quello di adattare i suoi piani a metà partita, un altro sta nelle chiamate più grandi.
Southgate si è sentito legato al quartetto di Harry Kane, Jude Bellingham, Bukayo Saka e Phil Foden; come antipasto, comunque. L’emergere di Cole Palmer ha regalato all’Inghilterra un quinto Galactico. Carsley ha commesso un errore contro la Grecia cercando di inserire cinque giocatori con una mentalità offensiva, nessuno dei quali era un vero attaccante. Ha eccelso a novembre con Anthony Gordon e Noni Madueke che offrivano ritmo e ampiezza sulle fasce. Sono due suoi protetti dall’Under 21; persistere con ciascuno significherebbe omettere alcuni dei nomi più grandi. Tuchel lo farebbe?
“Penso che ci sia concorrenza per i posti”, ha detto Carsley. “Penso che la migliore possibilità di vincere sia, se possiamo, trovare un posto [for players]. Hai visto la partita della Grecia in casa, l’ho provato. Quindi è una sfida. Ha bisogno di lavoro. Una cosa che non ottieni con i campi internazionali è il tempo. Quindi dobbiamo solo trovare quell’equilibrio”.
Potrebbe semplificare il compito se l’Inghilterra avesse meno giocatori di alto livello; o almeno, meno persone che vogliono tutti ruoli simili. Questo potrebbe sembrare un tipo di dilemma di selezione poco invidiabile.
“Molti allenatori della nazionale presenti al resoconto Uefa dei tornei a cui sono andato hanno detto questo”, ha detto Carsley. “Hanno detto ‘hai tanti buoni giocatori’ come se fosse una cosa negativa. Se sono tutti in forma esattamente nello stesso momento allora è una sfida, ma i giocatori entrano ed escono dalla forma e li inserisce nella squadra quando volano e li fa riposare quando non lo sono.
Il che suggerisce che preferisce avere meno scelte automatiche. Sicuramente mettere in panchina Kane in Grecia ha segnato un cambio di politica, anche se solo temporaneo. Perché mentre il lavoro quotidiano di Carsley come allenatore Under 21 lo ha reso un evangelista per i giovani, sostenendo che i giocatori emergenti portano una cultura vincente da squadre di fascia d’età di successo, i giocatori che Tuchel valuta sicuramente tendono ad essere più esperti; in alcuni casi sono fuori squadra, forse pronti a rientrarvi.
Il tedesco ha pagato 100 milioni di euro per Kane, che lo ha premiato con 44 gol in 45 partite con la maglia del Bayern Monaco. Portò anche Eric Dier in Baviera e volle Kyle Walker e Kieran Trippier. Quest’ultimo è ora in pensione dal calcio internazionale, ma entrambi i terzini destri compiranno 36 anni nel 2026. Nel frattempo, i terzini vincitori della Champions League di Tuchel al Chelsea erano Reece James e Ben Chilwell. Il gol della finale è stato realizzato da Mason Mount.
E se alcuni devono prima recuperare la forma fisica, questo è di cattivo auspicio per alcuni dei figli di Carsley, per Tino Livramento, Lewis Hall, Taylor Harwood-Bellis, Angel Gomes e Morgan Gibbs-White? Tuchel, dopotutto, questo mese non ha nemmeno assistito alle partite di Grecia e Irlanda per guardarle. L’interim, tuttavia, ritiene che il suo lavoro non sia stato vano. “Il pool di giocatori di Thomas è aumentato”, ha detto Carsley.
Il che sembra palesemente vero. Eppure, se i Mondiali si vincono in parte grazie al tempismo, quando i giocatori raggiungono il picco e le squadre si uniscono, possono anche essere decisi dalla forza degli anelli più deboli. Il terzino sinistro è stato una posizione problematica, soprattutto visti i problemi di infortunio di Luke Shaw, quindi l’emergere di Hall e l’esperienza aggiuntiva concessa a Rico Lewis potrebbero essere utili.
L’Inghilterra non ha centrocampisti diversi da Declan Rice, quindi l’incoraggiante debutto di Curtis Jones potrebbe avere un significato a lungo termine.
Ma mentre lo spettro di Tuchel incombeva grande, Carsley ha affrontato la pausa di novembre con un cast impoverito di giocatori e ottimi risultati. Resta da vedere se modificherà il futuro dell’Inghilterra. Ma Carsley pensa che ciò potrebbe comportare la vittoria della Coppa del Mondo da parte dell’Inghilterra. E questo si aggiunge al peso di Tuchel.
