Al Santiago Bernabéu il 19 febbraio, l’umore era euforico. Il Real Madrid aveva battuto con enfasi il Manchester City per 3-1 per passare agli ultimi 16 della Champions League. Dopo un difficile inizio della competizione – perdendo contro Lille, AC Milano e Liverpool, e perdendo tra i primi otto – tutto ora sembrava possibile. I vincitori di due delle ultime tre edizioni, e un record 15 nella loro storia, furono immediatamente reinstallati tra i favoriti per sollevare il trofeo nel 2025.
La chiave per quella inversione di tendenza era l’arrivo definitivo – sei mesi dopo la firma – di Kylian Mbappé. La sua tripletta contro la città è stata finora il momento clou della stagione di Madrid, scrollandosi di dosso un inizio poco convincente che ha portato alcuni critici a chiedere se la sua firma avesse peggiorato la squadra. Questa era la sua risposta. Ora Mbappé stava parlando di “fare storia” a Madrid e i giornalisti chiedevano se poteva abbinare l’impatto del capocannoniere di tutti i tempi Cristiano Ronaldo al club.
Molti dei dubbi che circondano Madrid all’inizio della stagione sembravano avere avuto risposta. Contro la città, avevano affrontato senza assenti difensivi a lungo termine Dani Carvajal e Éder Militão, e non si erano pentiti di non riuscire a reclutare un successore di Toni Kroos a centrocampo. Federico Valverde si era riempito senza soluzione di continuità al terzino destro. Dani Ceballos era in forma migliore in carriera nel mezzo del campo.
Ma la sconfitta per 2-1 di sabato a Real Betis a Laliga-una che ha visto il Barcellona e l’Atlético Madrid salire al di sopra del Real nella gara del titolo-ha visto quei dubbi riaffiorare. Nonostante la vittoria della città, la forma nazionale di Madrid è stata scarsa, con una vittoria in campionato in cinque partite. Ceballos è ferito e Valverde non è completamente in forma. Ora, Face Real the più imbarazzante opposto possibili: rivali locali Atlético nel round di 16 gamba della Champions League di martedì. È un gioco in cui il Real Madrid dovrà mettersi alla prova, di nuovo.
La difesa
Madrid era già un giocatore corto sul retro dopo non aver sostituito Nacho Fernandez la scorsa estate. Quindi Carvajal (in ottobre) e Militão (a novembre) hanno subito lacrime ACL. David Alaba si è appena ripreso dallo stesso infortunio. Ma nella vittoria su City, due giocatori hanno fatto abbastanza per far scomparire quelle preoccupazioni: Valverde e Raúl Asencio.
Asencio, 22 anni, ha fatto il suo debutto solo a novembre. Non è solo che non era nei piani della prima squadra di Coach Carlo Ancelotti in questa stagione. Non era nemmeno il giovane difensore più apprezzato del club. Questo è Joan Martinez, 17 anni, i cui progressi sono stati interrotti anche da un infortunio a lungo termine. Asencio è intervenuto e ha eccelso.
“Raul è stata una sorpresa per tutti, me incluso”, ha detto Ancelotti il mese scorso. Contro City, era eccezionale, fornendo l’assistenza per l’obiettivo di apertura di Mbappé e non una volta che guardava.
Al terzino destro, Valverde si è assicurato che Carvajal non fosse minimamente mancato. L’Uruguayan – più spesso si trova nel centrocampo centrale – si occupava facilmente di Savinho e Omar Marmoush di City. Se non lo sapessi, non avresti mai immaginato che non fosse un difensore naturale. Ancelotti ha scherzosamente chiamato Valverde “il terzo miglior terzino destro del mondo” quando ha dovuto riempire per Carvajal o Lucas Vázquez. Ma ora è chiaro: è un aggiornamento significativo su quest’ultimo. L’unico problema è un infortunio fastidioso, che ha visto le ultime due partite di Valverde Miss Madrid. Non è un’esagerazione suggerire che il risultato della cravatta dell’Atlético dipende, in parte, dalla sua forma fisica.
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Il centrocampo
L’emergere di Asencio a parte, l’importanza di Dani Ceballos per la stagione del Real Madrid è stata il fattore più significativo – e sorprendente – nel livello della squadra. Il pensionamento di Kroos ha lasciato un posto vacante per un centrocampista profondo e sdraiato a ballo insieme a Valverde o Aurélien Tchouaméni. Ceballos, 28 anni, si adatta al conto.
Precedentemente inibito da lesioni frequenti e prestazioni incoerenti, ha sequestrato quella che avrebbe potuto essere la sua ultima possibilità per fare un caso per il suo futuro del Real Madrid.
Ceballos è sempre occupato, sempre sulla palla, con la più alta percentuale di passaggi completati – il 94,5% – a Laliga in questa stagione. Ha iniziato 16 partite in tutte le competizioni tra novembre e febbraio. Quindi ha subito un infortunio al tendine del ginocchio nella vittoria per 1-0 della Copa del Rey di Madrid a Real Sociedad la scorsa settimana. È prevista un’assenza di due mesi.
“Sono molto triste dover fermarmi in quello che ho sentito è stato il mio momento migliore”, ha detto Ceballos.
Ci mancherà contro l’Atlético, e così anche Jude Bellingham, sospeso dopo aver raccolto il suo terzo cartellino giallo in Champions League in questa stagione. Ancelotti dovrà scegliere tra Tchouameni, Eduardo Camavinga e Luka Modric per inventare la sua coppia di centrocampo, con Brahim Díaz – che ha segnato nella prima gamba contro la città – che dovrebbe sostituire Bellingham.
L’attacco
Una squadra che vanta Mbappé, Vinícius Júnior e Rodrygo-inoltre Bellingham, quando disponibile-non devono preoccuparsi troppo del punteggio di goal. Anche in una fase di campionato errata, Madrid ha ancora segnato 20 volte in otto partite, seguite da sei gol di playoff contro City.
La tripletta di Mbappé al Bernabéu ha seppellito qualsiasi residuo di un “dibattito Mbappé” e ha segnato 28 gol in 40 presenze per Madrid in questa stagione. Ancelotti ha ammesso che l’attaccante “non era al suo meglio” contro Betis sabato-ha giocato 75 minuti fino a quando non è stato sostituito da Endrick con Madrid che insegue un pareggio, dopo aver rimosso un dente la scorsa settimana-ma nel complesso, la sua forma è costantemente migliorata nel 2024-25.
Vinícius non è sempre stato così coerente, ma ha consegnato in Europa, con sette gol in otto partite di Champions League in questa stagione. La sua esibizione all’Etihad ha fatto rimpiangere i fan della città che smetta di “smettere di piangere il tuo cuore” Ballon d’Or Banner-a sostegno di Rodri-che hanno mostrato pre-partita.
“Va bene, okay !!!” Vinicius ha twittato dopo la seconda gamba. In Champions League, nessuno dubita della capacità del miglior vincitore di essere una differenza di differenza. E accanto a lui, Rodrygo si è reso quasi inconsapevole in questi dispositivi, iniziando entrambe le gambe contro la città.
L’allenatore
Prima di questa stagione, gran parte della discussione su Madrid si è concentrata sul fatto che Ancelotti potesse adattarsi ai suoi “Fantastici quattro” di Mbappé, Vinicius, Bellingham e Rodrygo nello stesso XI iniziale, specialmente nei giochi più difficili. Le due partite con City – sebbene una versione ridotta di una squadra un tempo grande – hanno suggerito che la risposta era un sì inequivocabile.
Ancelotti ha trovato una forma 4-4-2-con Bellingham e Rodrygo che cadono a centrocampo quando sono fuori possesso, lasciando Mbappé e Vinicius come due anteriori-che dà alla difesa abbastanza protezione. The Proviso: che i giocatori in avanti continuano a lavorare duramente come hanno fatto nelle ultime settimane. Ciò non è successo quando Madrid è crollato per una sconfitta per 2-1 a Betis sabato, dopo aver preso un vantaggio iniziale.
“Se giochiamo così, non vinceremo martedì”, ha ammesso Ancelotti. “Spero che questo ci svegli. Ultimamente eravamo più organizzati e più compatti, e oggi non siamo riusciti a farlo.”
Contro l’Atlético Madrid inducato alla battaglia di Diego Simeone, non ci sarà spazio per il compiacimento. L’Atlético è una squadra – rispecchiando il loro allenatore – definita dal loro atteggiamento. Sabato in una vittoria per 1-0 combattuta sul club di atletica che ha visto l’Atlético muoversi al di sopra del Real nel tavolo di Laliga, il più grande allegria della folla di Metropolitano è arrivato per due tagli in ritardo, scricchiolando il centrocampista Conor Gallagher. Simeone ha celebrato come se Gallagher avesse segnato un vincitore dell’ultimo minuto. Se reale devono progredire verso i quarti di finale, dovranno abbinare quell’intensità.
