Quando il presidente Trump ha minacciato le tariffe su Canada, Messico e Cina a gennaio, affermando che quei paesi dovevano fare di più per fermare il flusso di droghe e migranti negli Stati Uniti, ai funzionari canadesi e messicani corse a Washington, portando grafici e video in dettaglio i loro sforzi per respingere i loro confini.
Il Canada ha creato uno “zar di fentanil” e ha impegnato nuove risorse per combattere il crimine organizzato, mentre il Messico ha spedito truppe al confine e ha consegnato gli agenti del cartello in custodia statunitense. Di conseguenza, il signor Trump ha messo in pausa le tariffe sui vicini nordamericani americani per 30 giorni.
La Cina non ha mai fatto questo tipo di aperture e, secondo il signor Trump, non ha fatto grandi mosse per fermare il flusso di fentanil negli Stati Uniti. Quindi, il 4 febbraio, Trump è andato avanti imponendo una tariffa del 10 % su tutte le importazioni cinesi. La scorsa settimana, il presidente ha dichiarato che il 4 marzo avrebbe aggiunto un altro 10 percento oltre a tutte le tariffe cinesi esistenti.
Trump si sta muovendo rapidamente per trasformare radicalmente la relazione commerciale USA-Cina. I cinesi si stanno muovendo molto più con cautela e deliberatamente mentre cercano di valutare il signor Trump e determinare ciò che vuole effettivamente dalla Cina. Alcuni dei consiglieri del signor Trump, tra cui il segretario al tesoro Scott Bessent e il segretario di Stato Marco Rubio, hanno tenuto chiamate con le loro controparti cinesi. Ma una chiamata tra Mr. Trump e Xi Jinping, leader della Cina, non è riuscita a materializzarsi.
I cinesi non vogliono iniziare una conversazione perché non vogliono essere visti come una supplica e sono diffidenti nell’offrire concessioni prima di comprendere i parametri del dibattito, le persone che hanno familiarità con le discussioni hanno detto. Invece, funzionari cinesi, accademici e altri vicini al governo hanno tenuto conversazioni discrete per cercare di determinare i motivi del sig. Trump, mentre galleggiano vari aspetti di un potenziale accordo commerciale tra i paesi per valutare la reazione degli americani.
“Con la mia esperienza con i cinesi, sono sospettosi nei round iniziali di una negoziazione che ci sono trappole nascoste o altri motivi per essere cauti”, ha affermato Michael Pillsbury, un esperto di porcellana che consiglia all’amministrazione Trump di affrontare il paese.
La parte cinese ha trasmesso che vorrebbero lavorare con gli Stati Uniti su misure reciprocamente vantaggiose. Ma hanno lottato per identificare le persone negli Stati Uniti che considerano canali affidabili per la comunicazione, secondo una persona vicina al governo cinese.
Stanno anche cercando di valutare il significato di alcuni recenti passaggi da parte dell’amministrazione, come un memorandum che ha proposto rigorosi limiti agli investimenti tra i paesi. Trump ha contraddetto pubblicamente quel promemoria giorni dopo averlo firmato, dicendo che ha accolto gli investimenti cinesi.
“Penso che i cinesi siano in modalità di attesa e di ascolto”, ha detto Myron Brilliant, che ha trascorso anni a lavorare con le aziende per comprendere i cinesi e recentemente è tornato da un viaggio in Cina. “Stanno assumendo tutti i tipi di input, stanno iniziando le loro consultazioni, non stanno ancora prendendo il pulsante di panico.”
“C’è una volontà, un appetito a fare un accordo con l’amministrazione Trump, ma la Cina non vuole precondizioni su questo e cerca maggiore chiarezza sui parametri di un accordo”, ha dichiarato Brilliant, consulente senior presso DGA-Albright Stonebridge Group, una società consultiva.
Alla fine di febbraio, una delegazione tra cui Cui Tiankai, ex ambasciatore cinese negli Stati Uniti, ha incontrato i rappresentanti di think tank a Washington, secondo più di una mezza dozzina di persone che hanno familiarità con le discussioni.
Durante le riunioni e le cene, la delegazione cinese ha trasmesso la speranza che i paesi potessero raggiungere un alloggio e le idee galleggianti per un potenziale accordo commerciale, tra cui acquisti significativi di prodotti agricoli americani e investimenti cinesi negli Stati Uniti, hanno affermato diverse persone.
Hanno chiesto di trattare la Cina come partner uguale e hanno criticato le misure passate adottate dall’amministrazione Biden per “contenere” la Cina, come i controlli di esportazione. La delegazione ha anche minacciato che, se entrassero in vigore ulteriori tariffe statunitensi, la Cina potesse ritirare un pacchetto di forze dell’ordine che aveva messo insieme per combattere il commercio di fentanil, che includeva informazioni che potevano essere utilizzate per perseguire le società cinesi, ha detto una delle persone. Hanno riconosciuto che l’economia cinese stava lottando e che più tariffe potrebbero ferirlo.
Gli attuali ed ex consiglieri e altri che hanno familiarità con il pensiero del signor Trump affermano di aver espresso interesse a concludere un accordo di ampio raggio con il signor Xi, che potrebbe coinvolgere acquisti e investimenti cinesi, nonché una cooperazione su questioni come la sicurezza nucleare.
Ma il signor Trump crede anche che la Cina abbia rinnegato l’accordo che ha firmato con esso nel 2020 non acquistando abbastanza prodotti. Il signor Trump non ha nemmeno avversione per aumentare la pressione su Pechino imponendo tariffe, vedendole come una fonte di leva finanziaria nei negoziati.
Trump ha affermato di avere un ottimo rapporto con il signor Xi e vorrebbe che i cinesi investino negli Stati Uniti. Quando gli è stato chiesto a febbraio se avrebbe fatto un accordo commerciale con la Cina, Trump ha risposto: “È possibile”.
“Abbiamo fatto un grande accordo commerciale con la Cina”, ha detto. “Il problema è che Biden non li ha spinti ad aderirlo.”
In un’intervista televisiva su Fox di domenica, Howard Lutnick, il segretario al commercio, ha affermato che invece di fermare la produzione di fentanil, i cinesi stavano dando “il massimo sussidio” alle persone che producono gli ingredienti.
“I cinesi devono fermare questo omicidio di americani”, ha detto.
Le tariffe che Trump ha minacciato di imporre alla Cina da quando è entrato in carica sono già approssimativamente paragonabili a quelle che ha imposto durante la sua prima amministrazione, ha affermato Scott Kennedy, consigliere senior presso il Center for Strategic and International Studies, un think tank di Washington. Nel 2018, Trump ha messo tariffe che vanno dal 10 al 25 percento su oltre 350 miliardi di dollari di importazioni cinesi, prelievi che rimangono in vigore.
“Sono ancora i primi giorni”, ha detto Kennedy. “Questo dovrebbe essere visto come il pavimento di ciò che è imposto, non il soffitto.”
Pechino è stata finora cauta nella vendicazione, rispondendo al primo tiro al volo di Mr. Trump con un numero più limitato. Ma ha segnalato che è disposto ad andare oltre, possibilmente usando il suo dominio nella catena di approvvigionamento globale per esatto dolore.
La delegazione cinese che includeva il signor Cui era arrivata a New York come il diplomatico migliore della Cina, Wang Yi, visitava le Nazioni Unite. Mentre il signor Wang non ha continuato a Washington, secondo una fonte, l’ambasciata cinese ha contribuito a organizzare incontri per il signor Cui nella capitale della nazione.
Funzionari del partito comunista, tra cui Fang Xinghai, ex vice capo del regolatore dei mercati cinesi, e l’economista Zhu Min, si sono anche recati a Washington e hanno incontrato alcuni membri della comunità e del governo della think tank.
I cinesi sembrano esplorare i migliori punti di contatto per il loro governo. Nella precedente amministrazione di Trump, il genero del presidente, Jared Kushner, è stato un importante mezzo, così come i personaggi del settore privato. Di recente, i cinesi hanno indagato sul ruolo che Elon Musk – che ha ampi interessi commerciali in Cina attraverso Tesla – svolgerà nell’amministrazione Trump.
In privato, i cinesi hanno indicato la volontà di iniziare a negoziare un accordo ma vogliono sapere che hanno accesso diretto al signor Trump.
“Sembra che ci sia la sensazione che Pechino stia incolpando ciò che è accaduto sui cattivi canali di comunicazione”, ha dichiarato Yun Sun, direttore del programma China presso lo Stimson Center, un gruppo di ricerca a Washington.
Gli accademici cinesi e i think tank hanno iniziato a far galleggiare varie idee per un accordo commerciale. Una proposta è per i cinesi di effettuare importanti investimenti negli Stati Uniti in aree come veicoli elettrici, batterie e pannelli solari, che potrebbero creare circa 500.000 posti di lavoro statunitensi, secondo una persona con conoscenza diretta della proposta. Con una mossa insolita, le aziende cinesi sarebbero disposte a concedere in licenza la tecnologia ai partner americani e a tenere in gioco delle minoranze in iniziative per mitigare i problemi di sicurezza nazionale, ha affermato la persona.
Un’altra offerta provvisoria è l’acquisto di beni e servizi dagli Stati Uniti in agricoltura, aerospaziale, energia e possibilmente persino tecnologia. I cinesi hanno anche suggerito di acquistare più titoli tesorici statunitensi e ha affinato la preoccupazione che il signor Trump ha recentemente espresso una mossa da una manciata di nazioni, tra cui la Cina e la Russia per creare una nuova valuta di riserva, minacciando il dollaro USA. I cinesi hanno proposto che Pechino potrebbe resistere a questo sforzo.
I diplomatici e gli accademici cinesi hanno indicato che Pechino potrebbe anche aiutare gli Stati Uniti a raggiungere un accordo tra Russia e Ucraina e assistere nella ricostruzione dell’Ucraina.
In cambio, i cinesi hanno suggerito che gli Stati Uniti dovrebbero impegnarsi a stabilizzare la relazione economica. Ciò potrebbe significare astenersi da ulteriori tariffe e controlli tecnologici e consentire più investimenti cinesi negli Stati Uniti.
Date le preoccupazioni per la sicurezza nazionale negli Stati Uniti in merito a legami più stretti con la Cina, non è chiaro che le due parti possano trovare un accordo su nessuno di questi problemi. E alcuni analisti affermano che le mosse del signor Trump per aumentare le tariffe stanno rendendo meno probabile qualsiasi conciliazione dai cinesi, dal momento che il signor Xi non vorrà sembrare che stia cancellando il signor Trump.
“Stiamo guardando opportunità volare e più a lungo aspetti, maggiore è l’ostilità che c’è nella stanza e meno tempo c’è che entrambe le parti raggiungano un accordo”, ha detto la signora Sun.
Minho Kim Rapporti contribuiti.
