Khalil Fong, un cantautore di Hong Kong che ha infuso un’anima e una sensibilità R&B nelle canzoni pop cinesi, è morto il 21 febbraio. Aveva 41 anni.
La sua morte è stata annunciata sabato dalla sua etichetta discografica, Fu Music. L’annuncio non ha detto dove fosse morto il signor Fong o specificasse una causa di morte, ma ha detto che aveva combattuto una “malattia implacabile” per cinque anni.
Amato per la sua voce piena di sentimento e la miscela distintiva di anima e pop mandarino, la musica di Mr. Fong ha trovato un pubblico a Hong Kong, in Cina continentale e gran parte del più ampio mondo di lingua cinese.
“Cercare di introdurre musica soul, o Soul R&B, non è stata la cosa più semplice”, ha detto in un’intervista del 2016 con il South China Morning Post, osservando che il genere non è stato ampiamente abbracciato nella regione. “Una delle cose che volevo fare era introdurre questo tipo di musica nel contesto della lingua cinese.”
Ha fatto irruzione nella scena musicale popolare nel 2005, quando Warner Music Hong Kong ha pubblicato il suo album di debutto funky e sincopato, “Soulboy”. Nel decennio seguente, ha pubblicato otto album ed è stato esibito in stadi e grandi sale da concerto in tutto il mondo, indossando i suoi firmati occhiali neri.
Ma la carriera del signor Fong è stata interrotta da problemi di salute e negli ultimi anni si era in gran parte ritirato dagli occhi del pubblico. L’ispirazione non ha mai smesso di fluire, tuttavia, e ha rilasciato sporadicamente singoli.
Ha registrato il suo ultimo album, “The Dreamer”, durante quello che ha descritto come varie fasi della malattia, la cui natura non ha mai rivelato.
Fare la musica era “sia una sfida che un sollievo dalla circostanza piuttosto noiosa” di cattiva salute, ha scritto su Instagram quando l’album è stato rilasciato ad ottobre.
“Avevo tonnellate di note e idee, strutture di canzoni e testi annotanti e ogni volta che riuscivo a farlo, li avrei gradualmente ridotti”, ha aggiunto.
Khalil Fong, il cui nome cinese era Fong Tai-tung, è nato il 14 luglio 1983 alle Hawaii.
Suo padre era un batterista e il signor Fong è cresciuto ascoltando la sua collezione di record blu e soul degli anni ’50, ’60 e ’70. Sua madre era un’insegnante di lingue che in seguito divenne il suo direttore aziendale a tempo pieno ed era stato accreditato in alcune canzoni come paroliere.
Quando il signor Fong aveva 5 anni, la famiglia si trasferì a Shanghai, dove vivevano per diversi anni. Dopo un breve periodo a Guangzhou, si stabilirono a Hong Kong. Ha iniziato a imparare la chitarra e scrivere musica da adolescente, e presto ha presentato nastri dimostrativi per registrare etichette.
Aveva 22 anni quando è stato rilasciato “Soulboy”. Altri album, tra cui “Love Love Love”, “Orange Moon” e “Timeless”, seguiti in rapida successione, insieme ai tour mondiali.
Le sue interpretazioni di successi americani come “Nothing’s Will Change My Love for You” e “Red Bean”, una ballata cinese del famoso cantante Faye Wong, ha accumulato milioni di visualizzazioni online.
Mentre la maggior parte dei musicisti pop di Hong Kong ha cantato in cantonese, ha riconosciuto nelle interviste che non si sentiva a suo agio a cantare in quella che era la sua terza lingua. Ha cantato principalmente in mandarino e inglese.
Nel 2016, ha fondato l’etichetta indipendente Fu Music, dicendo che voleva che rendesse omaggio alle influenze cinesi e occidentali.
“JTW”, dal nome dell’epico buddista di Ming-Dynaty “Journey to the West”, è stato rilasciato quell’anno. L’album includeva collaborazioni con due pop star del Sud Corea, Sion T. e Crush, nonché la pop star taiwanese-americana Wang Leehom.
Nel 2018, il signor Fong ha iniziato a pubblicare “EMI The Dream Catcher”, una serie di graphic novel fantasy che ha scritto in cinese e inglese, su una ragazza che ha sogni lucidi che la aiutano a capire il suo posto nel mondo.
“Penso che queste storie siano un promemoria per me stesso e le altre delle cose di cui dovremmo essere consapevoli, per creare una società migliore per le generazioni future”, ha detto in un’intervista in quel momento.
Non ha rivelato di aver lottato con problemi di salute fino al 2024, quando ha introdotto “The Dreamer”, il suo ultimo album.
“Nella vita ci troviamo di fronte a sfide, ma attraverso tutto non dimentichiamo come essere sognatori”, ha scritto.
Non erano disponibili informazioni complete sui sopravvissuti di Mr. Fong. Ha detto nelle interviste che era figlio unico e non aveva figli da solo.
Di recente ha detto ai media in lingua cinese che sperava di ricominciare a fare tournée e di avere piani per la nuova musica. Solo poche settimane fa, ha promosso il video di “Oasis”, una canzone di “The Dreamer”.
L’album era di vasta portata. Le sue canzoni includevano una confutazione ironica per una voce di Internet che aveva preso l’agricoltura e una stravagante recensione della trilogia di “Padrino”: “Era buono ma era triste / Mike era buono e Mike era cattivo / ma per lo più pazzo e solitario”.
Il più toccante, forse, è stato il modo in cui ha trasmesso il passaggio rapido del tempo. Molte canzoni dell’album, tra cui l’ultima, “Not Mant Left To Say”, si sono concluse bruscamente di mezzasente, poco prima che potesse completare il pensiero.
Oh, amore mio, potrei volere che tu rimanga
Ma la verità mi sta dicendo
Che non c’è niente qui per …
