In un futuro elevato di emissioni, la corrente oceanica più forte del mondo potrebbe rallentare del 20% entro il 2050, accelerando ulteriormente la fusione della calotta dell’Antartico e il aumento del livello del mare, ha scoperto uno studio a guida in Australia.
La corrente circumpolare antartica – una corrente in senso orario più di quattro volte più forte del flusso del Golfo che collega l’Oceano Atlantico, Pacifico e Indiano – svolge un ruolo fondamentale nel sistema climatico influenzando l’assorbimento di calore e anidride carbonica nell’oceano e impedendo alle acque calde di raggiungere l’Antarcica.
Utilizzando il supercomputer e il simulatore climatico più veloce dell’Australia, GADI, situato presso Access National Research Infrastructure di Canberra, i ricercatori hanno utilizzato modelli climatici per analizzare l’impatto della mutevole temperatura, fusione del ghiaccio e condizioni del vento sulla corrente circumpolare antartica.
I risultati, pubblicati in lettere di ricerca ambientale, hanno rivelato un chiaro legame tra l’acqua di fusione da mentine di ghiaccio antartico e il rallentamento della corrente circumpolare e arriva meno di una settimana dopo che un altro documento ha anticipato un indebolimento delle correnti dell’Oceano Atlantico vitale.
Ciò che hanno trovato ha suggerito una “sostanziale riconfigurazione delle dinamiche dell’Oceano meridionale”, con “impatti di vasta portata sui modelli climatici globali, la distribuzione del calore oceanico ed ecosistemi marini”.
La co-autore, il prof. Bishakhdatta Gayen, dell’Università di Melbourne, ha descritto il risultato come “abbastanza allarmante”.
Spiegò che mentre si scioglieva il ghiaccio antartico rilasciava acqua dolce fredda e fresca nell’oceano, questo affondò e si diffuse verso l’equatore. Quel flusso di acqua dolce ha cambiato la variazione di densità nell’oceano, un motore chiave di movimento, causando il rallentamento.
“L’oceano è estremamente complesso e finemente equilibrato. Se l’attuale “motore” si rompe, potrebbero esserci gravi conseguenze, tra cui una maggiore variabilità climatica, con estremi maggiori in determinate regioni, e il riscaldamento globale accelerato a causa di una riduzione della capacità dell’oceano di agire da lavandino del carbonio “, ha detto Gayen.
Il co-autore e scienziato del clima, il dott. Taimoor Sohail, ha affermato che il rallentamento potrebbe portare a un “ciclo vizioso”, in cui più acqua calda raggiunge lo scaffale antartico che accelera la fusione del ghiaccio e indebolendo ulteriormente la corrente.
Ciò potrebbe anche interrompere gli ecosistemi e le reti alimentari, ha affermato, poiché la corrente oceanica aiuta a prevenire le specie invasive – come le zattere del bull di toro del sud – di raggiungere il fragile continente o ridistribuire.
“Gli sforzi concertati per limitare il riscaldamento globale – riducendo le emissioni di carbonio – limiteranno lo scioglimento del ghiaccio antartico, evitando il rallentamento previsto”, ha affermato Sohail.
Il dott. Edward Doddridge, un oceanografo fisico dell’Università della Tasmania che non era coinvolto nello studio, ha affermato che era significativo e sorprendente, dato che precedenti studi avevano indicato che le parti settentrionali della corrente circumpolare antartica stavano accelerando a causa del riscaldamento oceanico.
Doddridge ha affermato che era importante indagare sui modi in cui le correnti oceaniche potrebbero cambiare, dato che oltre il 90% del calore extra intrappolato sulla Terra era stato immagazzinato negli oceani, che poi muoveva il calore in modi che colpivano il clima e il tempo in diversi luoghi in tutto il mondo.
Lo scienziato del clima della Monash University, il dott. Ariaan Purich, che non era coinvolto nel documento, ha affermato che erano già in corso cambiamenti drammatici negli oceani intorno all’Antartide.
L’acqua fresca immagazzinata in calotte glaciali e scaffali antartici si scioglieva a un ritmo di accelerazione, disse, e ogni estate dal 2022 – per la prima volta nella storia registrata – l’entità del ghiaccio marino che circonda il continente era scesa sotto i 2m di chilometri quadrati.
“Dobbiamo sapere cosa sta facendo l’oceano e quanto calore e carbonio stanno occupando in modo da poter proiettare meglio il clima che stiamo vivendo qui a terra in Australia e che possiamo adattarci meglio a quel clima”, ha detto.
