I livelli di inquinamento nella capitale dell’India, Delhi, sono saliti ai livelli più alti quest’anno, costringendo scuole e uffici a chiudere e ammantando la città di uno spesso smog marrone.
In alcune parti della città, una classifica della qualità dell’aria elaborata da IQAir ha messo i livelli di inquinamento a oltre 30 volte il livello massimo ritenuto salutare.
L’autorità indiana per il controllo dell’inquinamento ha affermato che la propria lettura dell’indice di qualità dell’aria (AQI) 24 ore su 24 di Delhi è stata di 484, classificato come “severe plus”, il più alto finora quest’anno. Il Central Pollution Control Board indiano definisce “buono” un valore AQI compreso tra 0 e 50.
I livelli catastrofici di inquinamento hanno portato a numerose misure di emergenza, tra cui la chiusura della maggior parte delle scuole e lo spostamento delle lezioni online. Tutte le costruzioni non essenziali sono state interrotte e ai veicoli pesanti è stato impedito l’ingresso in città.
L’inquinamento è diventato una piaga annuale per la vita degli oltre 30 milioni di persone che vivono a Delhi e nelle aree circostanti. Gli esperti affermano che la qualità tossica dell’aria sta riducendo l’aspettativa di vita in città in media di sette anni.
Lo smog arriva ogni anno quando il clima nel nord dell’India diventa più freddo, intrappolando gli inquinanti tossici provenienti dalle decine di milioni di auto in circolazione, così come dagli incendi di rifiuti, dalle costruzioni e dalle emissioni delle fabbriche.
Il problema è ulteriormente aggravato dagli incendi di stoppie, quando gli agricoltori bruciano i loro campi dopo aver raccolto il riso per liberarli per nuovi raccolti. La pratica è illegale in India e comporta una pesante multa, ma secondo Safar, agenzia di previsioni meteorologiche del ministero delle Scienze della Terra, questi incendi hanno contribuito fino al 40% all’inquinamento che ha soffocato Delhi negli ultimi giorni. Domenica i satelliti hanno rilevato 1.334 eventi di questo tipo in sei stati indiani.
Il mese scorso la Corte Suprema indiana ha stabilito che l’aria pulita è un diritto umano fondamentale e ha ordinato al governo centrale e alle autorità statali di agire. Tuttavia, la maggior parte delle misure si è rivelata inefficace nel fermare il deterioramento della qualità dell’aria a livelli altamente pericolosi per la salute.
In una città già piena di disuguaglianze, l’inquinamento – e l’accesso all’aria pulita – è diventato una delle grandi linee di demarcazione tra ricchi e poveri. Molti in città sono braccianti che lavorano fuori per lunghe ore durante il giorno e ritornano di notte in case aperte agli elementi, senza purificatori dell’aria o protezione dagli agenti inquinanti.
Shagun Devi, 34 anni, vive in una piccola baracca con il marito e le due figlie in un quartiere affollato di Okhla a Delhi. “L’aria in casa mia è altrettanto inquinata come in una strada”, ha detto. “Ogni anno affrontiamo questi giorni difficili di inquinamento e dobbiamo sopportarlo. Penso che sia diventato parte della nostra vita”.
Devi lavora come collaboratrice domestica e suo marito è un operaio edile. Esce di casa ogni giorno alle 7 e cammina per 3 km per andare al lavoro. Devi ha detto che tutti i membri della sua famiglia erano stati malati nelle ultime due settimane da quando l’inquinamento era peggiorato e non avevano un posto dove cercare aria pulita, mentre un purificatore d’aria era ben oltre le loro possibilità.
Ha detto: “Quando raggiungo il mio posto di lavoro, sono già esausta a causa dell’inquinamento. Mi manca il fiato e avverto una sensazione di bruciore agli occhi e al naso. La casa in cui lavoro ha un purificatore d’aria. Volevo comprarne uno per i miei figli. Ma costa tre mesi dei miei guadagni.
Per cinquant’anni, Sheikh Imamuddin, 70 anni, si è guadagnato da vivere vendendo libri su una bancarella lungo la strada nel sud-est di Delhi. Teme che, a causa della qualità dell’aria di Delhi, il lavoro lo stia uccidendo. Soffre di asma e fatica ripetutamente a parlare nell’aria tossica esterna, facendo lunghe boccate dal suo inalatore. Nelle ultime due settimane è stato ricoverato in ospedale tre volte.
“Sento una sensazione di bruciore agli occhi, ai polmoni e alla pancia. So che quest’aria tossica mi sta uccidendo ulteriormente i polmoni, ma non posso restare a casa. I miei guadagni sono alla giornata”, ha detto, spolverando i suoi libri con mani tremanti.
“È una lotta per rimanere in vita, non importa quanto poco puoi”, ha aggiunto. “Le persone devono respirare anche se sanno che qui a Delhi stanno respirando veleno”.
Lunedì la Corte Suprema ha rimproverato il governo di Delhi per la lentezza nell’introdurre misure di emergenza contro l’inquinamento. Eppure, come è diventata la norma in un annuale gioco di colpe, il governo dello stato di Delhi, governato dal partito Aam Admi, ha attribuito l’inquinamento agli stati vicini, governati dal partito Bharatiya Janata, che controlla anche il governo centrale.
Atishi, il primo ministro di Delhi che porta un unico nome, ha dichiarato: “Il governo centrale deve smettere di fare politica e intraprendere azioni decisive”.
Coloro che possono permetterselo sono fuggiti dalla città. Aarti Sharma, 41 anni, che lavora come professionista nel campo della tecnologia, lunedì ha preso un volo per lo stato meridionale del Kerala per quella che ha descritto come una “fuga dall’inquinamento di Delhi”.
“Vivere a Delhi in questo momento è assolutamente insopportabile”, ha detto Sharma. “L’inquinamento è così terribile che ho avuto un mal di testa continuo nell’ultima settimana. Non potevo restare un altro giorno. Mi sento fortunato di potermi permettere di farlo. La maggior parte delle persone intorno a noi non ha opzioni”.
Mentre l’aria di Delhi diventava pericolosamente tossica, un gruppo di esperti si è riunito lunedì per una conferenza stampa al Cop29 a Baku, in Azerbaigian, per evidenziare l’urgenza della situazione dell’inquinamento atmosferico in India.
Aarti Khosla, direttore di Climate Trends, ha dichiarato: “Siamo tutti riuniti qui per parlare di questioni più grandi che influenzano il nostro clima e i paesi stanno ritardando così tanto quando la vita e la salute di milioni di persone sono a rischio. Dobbiamo rispondere con urgenza alla realtà del cambiamento climatico che il mondo si trova ad affrontare oggi”.
Aakash Hassan ha contribuito alla segnalazione
