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Brett Okamoto, scrittore dello staff di ESPN
Due pilastri in cima alla classifica pound for pound delle MMA hanno usato UFC 309 per ricordare al mondo dello sport perché sono stati tra i migliori per così tanto tempo.
Nell’evento principale, il campione dei pesi massimi Jon Jones ha smantellato l’ex detentore della cintura Stipe Miocic per mantenere il titolo tramite TKO al terzo round. Jones ha messo in piedi una clinica sorprendente, scatenando un terreno vizioso e battendo nel round 1 prima di mantenere la lotta in piedi negli ultimi due fotogrammi e forzare un’interruzione con un calcio rotante all’indietro al corpo.
Nell’evento co-principale, l’ex campione dei pesi leggeri Charles Oliveira ha battuto Michael Chandler con decisione unanime in una drammatica rivincita del loro incontro del 2021 per la cintura allora vacante.
Inoltre sulla carta, Bo Nickal ha mantenuto il suo record senza macchia con una vittoria su Paul Craig che ha lasciato molti fan della lotta desiderando di più dal miglior potenziale cliente.
Dopo una carta di combattimento che presentava tre dei migliori nella storia delle MMA in azione, come dovrebbe svolgersi il futuro matchmaking? Ecco cosa dovrebbero riservare i migliori lottatori di UFC 309.
Jon Jones, peso massimo
Chi dovrebbe essere il prossimo: Tom Aspinall
Se Jones non vuole unificare il campionato dei pesi massimi contro Aspinall, allora dovrebbe ritirarsi. È l’atleta più decorato che lo sport abbia mai visto e nessun combattente attivo è nemmeno vicino a eguagliarlo. Si è guadagnato tutto e l’UFC lo ha adeguatamente rispettato.
L’UFC avrebbe potuto – e probabilmente avrebbe dovuto – già insistere sulla lotta con Aspinall su Jones, ma invece ha optato per la lotta con Miocic. La promozione una volta spostò un’intera carta dal Nevada alla California, quando Jones incontrò problemi di licenza. Entrambe le parti hanno goduto di una partnership reciprocamente vantaggiosa. Ma l’UFC non deve a Jones il suo combattimento preferito contro Alex Pereira. L’unico combattimento che ha senso per lui è Aspinall. Se non lo vuole, va bene. Jones non deve nulla all’UFC.
Carattere jolly: Pensionamento
Ha detto che è contento di andarsene. Se vuole lasciare il titolo UFC e scendere a 205 sterline per sfidare Pereira, allora è una storia diversa. Ma l’UFC non può giustificare l’assegnazione di un incontro dei pesi massimi contro Jones e Pereira finché Aspinall è pronto. Se Jones accettasse l’incontro, quello sarebbe il più grande incontro dei pesi massimi nella storia dell’UFC. Altrimenti la mossa è andare in pensione.
Charles Oliveira, leggero
Chi dovrebbe essere il prossimo: Vincitore di Islam Makhachev e Arman Tsarukyan
L’UFC non ha annunciato una data ufficiale per la difesa del titolo di Makhachev contro Tsarukyan, ma si prevede che verrà prenotata per UFC 311 il 18 gennaio a Los Angeles. Mancano solo due mesi. Oliveira avrebbe dovuto lottare per il titolo nell’ottobre 2023, ma è stato costretto a ritirarsi con un taglio al sopracciglio. Praticamente ha perso la sua chance per il titolo a causa di un infortunio e poi ha combattuto contro Tsarukyan in un incontro senza titolo a UFC 300. Ora è di nuovo il contendente numero 1, e faccio fatica a immaginare uno scenario in cui rischierebbe di nuovo una cosa del genere.
Carattere jolly: Max Holloway
L’unica possibilità in cui potrei vederlo rischiare è se l’UFC fosse alla disperata ricerca di un evento principale da aggiungere a una carta e volesse che Oliveira affrontasse Holloway in un combattimento BMF. C’è sempre una possibilità. L’azienda presenta una necessità e fa al combattente un’offerta finanziaria che non può rifiutare. È possibile, ma non probabile. Mi aspetto che Oliveira aspetti il colpo di titolo che merita, e penso che l’UFC glielo permetterà. È diventato uno dei combattenti più popolari del roster e qualsiasi tentativo di riconquistare la cintura sarà una grande battaglia per l’UFC.
Michael Chandler, leggero
Chi dovrebbe essere il prossimo: Conor McGregor
Se McGregor combatte, e spero che lo faccia, ma non lo vedo. McGregor è la scelta migliore per Chandler perché è il combattimento perfetto. Ha molto senso per entrambe le parti. Se McGregor non torna adesso per affrontare Chandler in queste circostanze, penso che non combatterà mai più. Incrociamo le dita perché in qualche modo si riunisca nel 2025, ma ci crederò quando lo vedrò.
Carattere jolly: Paddy Pimblett
Se Chandler non combatterà contro la più grande stella della divisione dei pesi leggeri, forse dovrebbe combattere una potenziale stella nascente. È stata una situazione un po’ altalenante per Pimblett in termini di prestazione, ma è 6-0 all’interno dell’Ottagono. Sta entrando in una fase per combattere la top 10 della concorrenza. Se Pimblett si rivelasse un vero affare, questo sarebbe il tipo di lotta per aumentare la sua celebrità. E penseresti che avrebbe un certo fascino per Chandler, un’opportunità per consegnare a Pimblett la sua prima sconfitta in UFC.
Bo Nickal, peso medio
Chi dovrebbe essere il prossimo: Antonio Hernandez
Mentre il mondo delle MMA sembra pensare che sabato sia stata una brutta serata per Nickal, io la vedo diversamente. Nickal ha trascorso 15 minuti nell’Ottagono contro un avversario classificato tra i primi 15 della UFC, non ha tirato un solo takedown e ha vinto con decisione unanime (30-27, 30-27, 30-27). Come può essere interpretato in modo negativo?
Ho capito. Non è stato molto emozionante e il pubblico voleva vedere Nickal arrivare al traguardo, ma quale era il suo incentivo a farlo, oltre a essere spericolato per il gusto dell’intrattenimento? Craig non ha fatto molto in quella lotta. Non ho visto nessuna combinazione o pugno potente di Craig che mi facesse pensare che fosse così interessato a ottenere la vittoria. Se non altro, sembrava contento di schernire Nickal semplicemente perché la folla gli stava già dando del filo da torcere. Craig era ovviamente in svantaggio e non ha corso alcun rischio. Nickal vincere un combattimento in piedi, in questa fase del suo sviluppo, probabilmente non sarebbe mai stato carino. Tuttavia, il semplice fatto che ciò sia accaduto è un segnale positivo per le sue capacità complessive. Non considero sabato un motivo per scendere dal treno del Nickal, ma allo stesso tempo ha dimostrato che non c’è bisogno di mettergli fretta. Il passo successivo è affrontare i primi 15. Hernandez è al 13° posto.
Carattere jolly: Jack Hermansson
Stesso processo di pensiero dell’incontro con Hernandez. Hermansson è al 12° posto ed è diventato una sorta di guardiano della divisione.
Jim Miller, leggero
Chi dovrebbe essere il prossimo: Daniel Zellhuber
Per dirla in modo ovvio: i 45 combattimenti UFC di Miller nella UFC sono notevoli. Il fatto che stia ancora vincendo più della sua giusta quota è difficile da comprendere. Dice che sparerà a 50 combattimenti. Può combattere chiunque, davvero. Puoi sostenere che quasi tutti i pesi leggeri del roster combattano contro Miller, almeno tutti i pesi leggeri classificati al di fuori dei primi 15. Lancerò il nome di Zellhuber perché l’UFC ha motivo di dargli un nome riconoscibile. Ha 25 anni ed è commerciabile, come un giovane talento messicano. È 3-2 nell’UFC, con due di queste tre vittorie decisive. Non è fuori dalla portata di Miller, né Miller è fuori dalla sua. La sola discrepanza di età ed esperienza lo rende intrigante. Se Zellhuber vince, potrà aggiungere un nome al suo curriculum. Se Miller vince, potrà dire che sta ancora avendo la meglio su un potenziale venticinquenne.
Carattere jolly: Esteban Ribovics
Se devo mettere nel cappello il nome di Zellhuber, tanto vale mettere anche Ribovics. Ribovics ha appena battuto Zellhuber all’UFC Noche a settembre, in un incontro divertente e competitivo. È 3-1 nell’UFC e probabilmente un finalizzatore più pericoloso di Zellhuber a questo punto della loro carriera. Sarebbe un compito arduo per Miller, ma Miller non è esattamente alla ricerca di combattimenti facili. Sembra disposto a combattere chiunque in questa fase finale, come è stato il caso di tutta la sua carriera.
