La chiamata prima dell’alba dagli agenti di confine statunitense alle loro controparti canadesi era scioccante: un gruppo di nove persone, la maggior parte dei quali bambini, stavano per entrare in Canada a piedi.
Il 3 febbraio alle 6:16, quando il gruppo fu avvistato, il confine tra Alberta e Montana era brutalmente poco invitante, coperto di neve, scuro con una temperatura di meno 17 gradi Fahrenheit.
Le immagini di visione notturna granulose catturate dalle telecamere di confine canadesi hanno mostrato due bambine in abbigliamento invernale rosa con in mano con la mano di una donna mentre attraversavano la neve. Più bambini hanno seguito una linea. Un altro adulto ha trascinato due valigie.
Il rapido intervento da parte dell’equipaggio di polizia montato su Royal Canadian che ha scoperto che il gruppo è stato il risultato di una presenza di confine appena rafforzata attraverso la vasta frontiera tra gli Stati Uniti e il Canada. A 5.525 miglia, il confine è il più lungo del mondo.
Fino a poco tempo fa, il confine era stato descritto da entrambe le nazioni come “non custodito”, una testimonianza della loro stretta amicizia.
Ma con il ritorno del presidente Trump alla Casa Bianca, è diventato un punto di flash nel rapporto tra i due vicini.
Anche prima della sua inaugurazione, Trump ha accusato il Canada di aver permesso a un gran numero di migranti non autorizzati di entrare negli Stati Uniti. Ha reso il fermo a quel movimento una domanda chiave mentre minaccia di imporre tariffe paralizzanti alle esportazioni canadesi negli Stati Uniti.
Dopo un recupero di un mese, Trump afferma che quelle tariffe entreranno in vigore martedì.
Il Canada si è mobilitato. Ha dispiegato più personale e attrezzature lungo il confine e ha rafforzato le regole del visto che i critici sostengono che ha reso il Canada una pietra di lancio per entrare nellegalmente negli Stati Uniti.
Il numero di attraversamenti illegali negli Stati Uniti dal Canada era relativamente basso per cominciare e ora è precipitato, indicando che la risposta del Canada alla pressione del signor Trump sta funzionando.
Ma ora sta emergendo una nuova dinamica al confine: i richiedenti asilo stanno fuggendo a nord verso il Canada, poiché il signor Trump ha intrapreso il suo piano per spazzare le deportazioni.
Confine a fuoco
In un dato giorno, la traversata di frontiera Coutts-Sweetgrass in Alberta è un ronzio ordinato di camion, treni e veicoli civili.
Le comunità su entrambe le parti sono vicine in tutti i sensi. Colpisci una palla abbastanza forte su uno dei due diamanti da baseball a Coutts, in Alberta, e è probabile che atterrerà a Sweetgrass, nel Montana.
Le autorità di frontiera dei due paesi condividono persino un edificio.
“C’è una stretta comunicazione quotidiana”, ha detto Ryan Harrison, un sergente dello staff RCMP, che dirige una squadra integrata di applicazione del confine, in una mattinata di febbraio freddo e si fa avanti lungo Border Road, una corsia di ghiaia che serpeggia attraverso le pianure che segna il confine per diverse miglia. “Queste sono persone con cui andiamo a cena e partecipiamo alle loro feste di pensionamento.”
Ma le critiche del signor Trump hanno ribaltato l’atmosfera come al solito al confine.
Trump è stato particolarmente allarmato da un salto nel numero di migranti non autorizzati che entrano negli Stati Uniti negli ultimi tre anni.
Il numero di persone arrestate l’anno scorso che si attraversava dal Canada negli Stati Uniti illegalmente era di quasi 200.000. (Che impallidisce ancora rispetto agli incroci del Messico: l’anno scorso, oltre due milioni di persone sono state arrestate al confine meridionale degli Stati Uniti, mostrano i dati del governo degli Stati Uniti.)
Il Canada ha diretto 1,3 miliardi di dollari canadesi ($ 900 milioni) per migliorare la sicurezza delle frontiere, aggiungendo due elicotteri Black Hawk e 60 droni dotati di telecamere termiche.
Ha inoltre rafforzato i requisiti per i visti temporanei che alcuni visitatori arrivavano legalmente in Canada ma poi entravano gli Stati Uniti illegalmente.
Il governo canadese afferma che le sue recenti misure hanno drasticamente abbattuto il numero di attraversamenti non autorizzati negli Stati Uniti: circa 5.000 migranti sono stati intercettati al confine a gennaio, un terzo della cifra nel gennaio 2024, secondo i dati statunitensi.
“Se alcune delle accuse su ciò che sta accadendo al confine sono accurate o meno, o credibili o no, non ho il lusso di non prenderlo sul serio”, ha detto Marc Miller, ministro dell’immigrazione canadese, in un’intervista di giovedì.
Era a Washington, insieme ad altri alti ministri canadesi che prevedevano di incontrare i funzionari dell’amministrazione Trump in una spinta dell’ultimo discorso per evitare le tariffe.
Miller ha detto che avrebbe spiegato le misure che il Canada aveva preso e come stavano lavorando. Ma voleva anche parlare con i funzionari statunitensi del recente aumento di persone che arrivavano in Canada dagli Stati Uniti.
La direzione opposta
L’attenzione del Canada al confine, sullo sfondo della repressione domestica del signor Trump sui migranti, è il motivo per cui le nove persone che camminano in Alberta il 3 febbraio hanno allevato allarmi: era insolito vedere un gruppo questo grande attraversamento a piedi nel cuore dell’inverno. La presenza di bambini piccoli ha reso ancora più preoccupante.
Le autorità canadesi affermano di aver intercettato più persone che arrivano dagli Stati Uniti, ma a causa del programma che il Canada segue nel rilasciare dati, non sono ancora disponibili numeri per le settimane dall’inaugurazione del signor Trump a gennaio. Ma le notizie del governo suggeriscono che i numeri stanno aumentando.
In Alberta, i calcoli preliminari mostrano che quest’anno sono stati arrestati fino a 20 persone, compresi bambini di soli 2.
Al contrario, solo sette persone furono arrestate attraversando il confine illegalmente in Alberta in tutto il 2024.
Dei nove migranti trovati in Alberta il 3 febbraio, sette, tra cui tre bambini di 13, 10 e 7 anni, erano venezuelani, ha detto il RCMP al New York Times. Gli altri due erano bambini, 7 e 5 anni, dalla Colombia.
Il sergente del personale Harrison, che ha lavorato al confine per due anni, ha dichiarato: “È la prima volta che vedo i venezuelani qui”.
I venezuelani in fuga dal governo oppressivo del presidente Nicolás Maduro sono stati offerti protezione in tutto il mondo. Quasi otto milioni sono fuggiti negli ultimi dieci anni, secondo le Nazioni Unite, un numero straordinario per una nazione non in guerra.
Sotto l’amministrazione Biden, 600.000 venezuelani che vivevano già negli Stati Uniti hanno ricevuto una protezione temporanea e autorizzati a vivere e lavorare nel paese. Altri sono stati in grado di rimanere in programmi più piccoli.
L’amministrazione Trump ha posto fine a tutte le protezioni per i venezuelani e la maggior parte dei programmi scadrà nei prossimi mesi.
La rimozione dei venezuelani è emersa come una priorità nella spinta della deportazione di Trump. I venezuelani descritti come criminali sono stati inviati alla struttura statunitense nella baia di Guantánamo, Cuba, mentre altri sono stati deportati di nuovo in Venezuela.
Il governo venezuelano ha recentemente iniziato a arrestare non solo attivisti politici, ma anche astanti per le proteste, ed non è chiaro come tratterà i migranti restituiti.
Di conseguenza, il Canada ha una politica di non deportare venezuelani.
Paese sicuro?
I funzionari canadesi di confine hanno rifiutato di discutere di ciò che hanno fatto con il gruppo di nove migranti detenuti in Alberta, dicendo che stavano proteggendo la loro privacy.
Ma un portavoce della protezione doganale e delle frontiere statunitensi ha confermato che le autorità canadesi le avevano restituite negli Stati Uniti e erano state trasferite alla custodia dell’immigrazione e dell’applicazione delle dogane. Il loro status è sconosciuto.
Il Canada e gli Stati Uniti restituiscono regolarmente i richiedenti asilo che attraversano reciprocamente il territorio, nella premessa che entrambi i paesi sono ugualmente sicuri per i richiedenti asilo per presentare le loro affermazioni e che dovrebbero farlo nel primo dei due paesi in cui arrivano. La politica è formalmente nota come Accordo di Safe Third Country.
Ma la spinta della deportazione dell’amministrazione Trump e le modifiche alle politiche di asilo mettono in discussione se gli Stati Uniti siano ancora un paese sicuro per i richiedenti asilo, dicono esperti e sostenitori, e se il Canada dovrebbe continuare a inviare le persone oltre il confine.
“Questo è l’ultimo segno che il Canada sta mandando persone e famiglie con bambini negli Stati Uniti con la piena consapevolezza che sono a grande rischio di essere detenuti e poi restituiti in pericolo”, ha affermato Ketty Nivyabandi, leader del capitolo Canada di Amnesty International, riferendosi ai nove migranti che il Canada è tornato negli Stati Uniti.
“Il governo canadese non deve aspettare un minuto in più per ritirarsi dall’accordo di Safe Third Country”, ha aggiunto.
Ma una tale mossa probabilmente incoraggerebbe più persone a cercare rifugio in Canada, creando nuove pressioni sul sistema di immigrazione già teso del paese.
“Quasi certamente porterebbe a un aumento degli attraversamenti di frontiera non autorizzati”, ha affermato Phil Triadafilopoulos, professore di scienze politiche all’Università di Toronto.
Tuttavia, ha aggiunto, continuando a restituire i richiedenti asilo negli Stati Uniti, il Canada sta segnalando che “non riceverà persone che hanno perso il loro status di protezione temporanea negli Stati Uniti in modo ospitabile come in passato”.
E come illustrato dai migranti che hanno attraversato in Alberta, quei gruppi, ha detto, possono “includere bambini piccoli in condizioni davvero terribili, con la piena conoscenza che il destino di quei bambini e delle loro famiglie è molto incerto”.
Miller, il ministro dell’immigrazione, ha insistito sul fatto che il Canada crede che gli Stati Uniti rimangono un paese sicuro per i richiedenti asilo.
“Dobbiamo avere un sistema gestito adeguato al confine”, ha detto. “Ma ciò non significa che siamo ingenui o non stiamo guardando eventi che stanno accadendo negli Stati Uniti”
Hamed Aleaziz Rapporti contribuiti da Washington e Julie Turkewitz da Metetí, Panama.
