Tre giorni dopo aver perso nei quarti di finale all’Australian Open, Tommy Paul era tornato a casa sua a Boca Raton, in Florida, cercando di dormire dal jet lag e l’agonia della sconfitta.
Ha avuto le sue possibilità nella partita contro Alexander Zverev, anche durante i primi due set in cui ha lasciato cadere entrambi in tiebreak, ma alla fine ha perso 7-6 (1), 7-6 (0), 2-6, 6-1. I suoi sogni di raggiungere la sua seconda semifinale di carriera con la possibilità di assicurarsi un posto nella sua prima finale del Grande Slam sono stati delusi.
Quindi, mentre Zverev stava combattendo Novak Djokovic nella Rod Laver Arena per un posto nella finale di Australian Open, Paul era profondo in sonno a circa 9.700 miglia di distanza. Cioè, fino a quando la sua ragazza, l’influencer Paige Lorenze, lo svegliò alle 4 del mattino
“Mi sveglia per dirmi che Novak è uscito in semifinale [with injury] Dopo un set ed ero tipo ‘Wow, mi prendi in giro?’ “Disse Paul ESPN mentre rideva.” Succhiato. Ero tipo “Dovevi davvero svegliarmi alle 4 per dirmelo?” Non direi che mi ha fatto pensare: “E se?” ma più come un “se lo avrei fatto”.
Ma ora, poco più di un mese dopo, quella delusione e la realizzazione di quanto era vicino a un obiettivo per tutta la vita ha solo alimentato ulteriormente Paul. Ha vinto tre titoli di tour nel 2024 e ha rotto la top 10 delle classifiche per la prima volta nella sua carriera dopo la sua corsa a Melbourne. Con una carriera che è stata definita dal duro lavoro e dai progressi costanti, il 27enne sa di essere ancora più in grado di di più.
Paul era dolorosamente consapevole non appena uscì dalla corte contro Zverev di dove poteva migliorare – a partire dal suo primo servizio – ma la perdita ha anche fornito una preziosa lezione che crede che potesse aiutare lungo la strada, ogni volta che sorge la prossima grande opportunità.
“In un certo senso, ho perso quella partita contro Zverev, ma anche Zverev ha vinto quella partita, e devo trovare un modo per vincere quella partita”, ha detto Paul. “Non voglio ottenere risultati dalle persone che mi perdono la partita. Voglio andare là fuori e vincerli. E voglio dire, è quello che devi fare in questi round in ritardo contro i grandi giocatori, devi vincerli. Nessuno ti darà quelle partite. Quindi è quello che non ho fatto e questo è quello che devo correggere.”
Paul, attualmente il secondo americano più alto al n. 10, non è il tipo di giocatore a sedersi e mettersi in giro dopo una dura sconfitta, secondo il suo allenatore di lunga data Brad Stine.
“Ci sono alcuni ragazzi che si sente quasi come un funerale per due giorni ogni volta che perdono, ma Tommy non è un tipo di ragazzo doom e bagliore”, ha detto Stine a ESPN. “Entro 20 minuti circa, stiamo bevendo una birra e hashing su alcune delle diverse cose che stiamo guardando. [We’re] Parlando della situazione ed esaminando dove siamo, cosa possiamo prendere da quello e come possiamo applicarla alla prossima volta che è in tribunale. “
Il comportamento positivo di Paul e la volontà di imparare facevano parte di ciò che gli ha attirato Stine oltre cinque anni fa quando hanno iniziato a lavorare insieme prima della stagione 2020. A quel punto, Paul, il campione Junior French Open 2015, è stato classificato n. 90 ed era senza vittorie nelle sue tre presenze principali di pareggio. Ma Stine, che ha trascorso anni a allenare l’ex n. 1 del mondo Jim Courier e cerca opportunità in cui può stare con un giocatore fino alla fine della loro carriera, ha visto qualcosa in Paul. Stine ha messo insieme un piano quinquennale di ciò che volevano ottenere e un elenco di 11 cose che voleva che Paul aggiungesse, rimuovesse o cambiava sul suo gioco e Paul si è messo al lavoro.
Settimane dopo, Paul ha raggiunto il terzo round all’Australian Open dopo una vittoria su Grigor Dimitrov, il seme n. 18. Entro la fine dell’anno, Paul aveva registrato la prima vittoria tra i 10 della sua carriera (per coincidenza su Zverev all’Open messicano) e ha superato la lista di Stine.
Paul ha vinto il suo primo titolo ATP nel 2021 a Stoccolma e la sua fiducia e la sua fame hanno continuato a crescere.
“Tommy ha detto: ‘Amico, voglio di più di questo”, ha detto Stine. “Non era come ‘Oh, sono soddisfatto.’ Era tipo “È stato fenomenale.
La stagione successiva ha registrato quattro top-10 vittorie, anche su Rafael Nadal ai Masters di Parigi. La sua classifica ha continuato a scalare-parte degli obiettivi a lungo termine del duo-e Paul ha realizzato una conversazione durante una conversazione con Stine in vista della stagione 2023.
Contendente di tiro dell’anno 🤯
Tommy Paul cosa hai appena fatto 💪#Dallasopen pic.twitter.com/39ri4uk9ta
– Tennis TV (@tennistv) 4 febbraio 2025
“Ho fatto un commento sul fatto che fosse davvero bravo e mi ha guardato e ha detto: ‘Brad, non voglio essere davvero bravo, voglio essere fantastico.'”
E mentre per alcuni giocatori che si concentrano sulla grandezza potrebbero essere scoraggianti, il segreto di Paul per raggiungerlo potrebbe essere solo il “sano equilibrio” che ha trovato nella sua ricerca per raggiungerlo.
“Tommy fa un lavoro fenomenale di bilanciare quel desiderio di essere grande con una buona miscela di rilassamento, divertimento e divertimento nella competizione stessa”, ha detto Stine. “Non lascia che l’idea di essere i primi 10, top 5, diventa completamente consumante o travolgente. È raro.”
Paul ha aperto il 2023 con la sua prima apparizione semifinale in assoluto all’Australian Open, diventando il primo uomo americano da Andy Roddick nel 2009 a farlo e successivamente ha fatto il suo debutto nella top 20. Il resto della stagione è stato riempito con diversi altri primi, tra cui il raggiungimento di una finale di 500 livelli all’Open messicano e sconfiggendo Carlos Alcaraz, poi il numero 1 mondiale.
Anche quando la sua classifica non rifletteva esattamente uno status di contendente, Paul ha sempre creduto di poter vincere tornei. Nel 2024 ha rivendicato il suo più grande titolo fino ad oggi ai campionati del Queen’s Club di 500 livelli, oltre al Dallas Open di 250 livelli e vincendo di nuovo a Stoccolma. Raggiunse per la prima volta i quarti di finale di Wimbledon e guadagnò una medaglia di bronzo olimpica insieme all’amico Taylor Fritz in doppio.
“Ogni torneo in cui vado, voglio vincerlo”, ha detto Paul. “Penso che se ti stai presentando al torneo senza l’idea di provare a vincere il torneo nella tua testa, allora perché anche andare al torneo? Ma è detto questo, mi sento davvero come se mi presentassi ai tornei ora e non voglio dire:” Pensa che dovrei fare il torneo in ritardo. Ottieni questo titolo qui. ” Adesso ho molta più fiducia in me stesso nei tornei. “
Paul ha iniziato a affrontare gli effetti di una piccola lacrima muscolare nella sua spalla in Australia e il disagio è continuato durante la sua difesa del titolo a Dallas questo mese. Dopo aver perso in semifinale, Paul si ritirò dalla spiaggia di Delray aperta la settimana successiva. Sebbene deludente perché il torneo è a pochi minuti da casa sua a Boca Raton, con la famiglia e gli amici che speravano di partecipare, Paul sapeva che aveva bisogno che il resto fosse pronto per il resto della stagione di primavera primaverile. L’altro lato positivo: significava che era in grado di divertirsi a guardare i Philadelphia Eagles vincere il Super Bowl da casa, senza doversi preoccuparsi della propria preparazione del torneo. Paul ha detto che era entusiasta che fosse una rotta dall’inizio alla fine. “Mi è piaciuto che fosse un beatdown. Preferirei di gran lunga in questo modo che uno vicino.”
Mercoledì, Paul, Holger Rune e Casper Ruud si sono ritirati dagli Open messicani, citando malattie dello stomaco. Paul era stato in programma di partecipare allo Slam di MGM Rewards a Las Vegas domenica insieme a Fritz, Zverev e Ruud, ma da allora è stato rinviato.
Paul ora cercherà di migliorare la sua semifinale a Indian Wells nel 2024 e potenzialmente guadagnare preziosi punti di classificazione al Miami Open dopo essersi ritirato dalla sua partita di apertura della scorsa stagione con un infortunio alla caviglia.
Paul attribuisce a Stine e al resto della sua squadra per averlo aiutato a spingerlo su base giornaliera. Li considera “come una famiglia” e continua ad essere orgogliosi della loro lealtà collettiva l’una con l’altra.
“Lavoriamo molto bene insieme”, ha detto. “Che si tratti di chat di gruppo o di sparare alla S —, stiamo parlando ogni singolo giorno. È un fantastico gruppo di ragazzi.”
Il 2025 Australian Open ha segnato la terza apparizione dei quarti di finale di Paul. Mentre è sostenuto dalla sua buona corsa per iniziare l’anno, raggiungere gli ultimi otto non è più una pietra miliare, ma un trampolino di lancio sulla strada del suo sogno finale: vincere un maggiore. Sapeva che poteva potenzialmente raggiungere i primi 10 all’evento che portava, ma non era qualcosa su cui si concentrava e, sebbene eccitante, fa semplicemente parte di quel viaggio.
“Vorrei poterti dire qualcosa di enorme è cambiato per me [when I made the top 10]”Paul ha detto.” Sto facendo le stesse cose ogni giorno che ho fatto tre settimane fa. Mi sto ancora svegliando e vado a esercitarmi, ancora sveglio e allenarmi e fare il lavoro del corpo con il mio fisio. Tutto è davvero lo stesso. L’unica cosa che è cambiata sono i miei obiettivi.
“Ora ho un nuovo obiettivo, che è i primi cinque. E per farlo, devi vincere i tornei. Devi andare ai Masters 1000 con la tenuta del trofeo alla fine della settimana nella tua testa. Questi sono i miei obiettivi ora.”
