Centinaia di migliaia di bambini nei paesi più poveri del mondo moriranno se il Regno Unito riduce i finanziamenti per un programma di vaccinazione estremamente efficace come parte della sua significativa riduzione degli aiuti all’estero, è stato detto al Guardian.
Secondo i dati raccolti dall’Alleanza globale per i vaccini e l’immunizzazione (GAVI), a cui il Regno Unito è stato in precedenza uno dei principali collaboratori, anche un piccolo taglio nei finanziamenti del Regno Unito dovrebbe comportare milioni di meno vaccinazioni, portando a un numero enorme di decessi prevenibili.
Le proiezioni, messe insieme dalle agenzie di aiuti basate sui registri di Gavi e viste dal Guardian, metteranno più pressioni sul governo sul suo piano per ridurre enormemente gli aiuti all’estero, usando i soldi per spendere di più in difesa, dopo le dimissioni per protesta di venerdì di Anneliese Dodds, il ministro dello sviluppo internazionale.
Arriva come capo del British Council, che è in parte finanziato dal bilancio degli aiuti, ha invitato i ministri a garantire che non erodevano il soft power diplomatico e culturale del Regno Unito.
Le proiezioni, risalenti ai nuovi tagli, hanno calcolato che anche se il Regno Unito avesse mantenuto il suo contributo a Gavi stabile, piuttosto che un aumento sperato del 10%, ciò porterebbe all’Alleanza con sede a Ginevra che vaccina a 8 milioni di bambini in meno, circa 200.000 dei quali morirebbero successivamente.
Le agenzie di aiuti si aspettavano che il bilancio del Regno Unito fosse stato tagliato anche prima dell’annuncio di martedì sugli aiuti all’estero, con i soldi usati per spendere di più in difesa. Se dovesse scendere del 40%, l’importo che gli aiuti complessivi sta diminuendo, porterebbe a molte centinaia di migliaia di decessi altrimenti prevenibili.
Il Ministero degli Esteri afferma che non verrà presa alcuna decisione su programmi specifici prima della revisione della spesa del mese prossimo e ha indicato l’impegno di Keir Starmer a sostenere in particolare gli sforzi di vaccinazione, nonché un sollievo in settori come il Sudan e Gaza. Tuttavia, i funzionari degli aiuti sono preparati per un taglio potenzialmente significativo.
Mentre la riduzione è dello 0,5% del reddito nazionale lordo allo 0,3% nel 2027, dato che quasi un terzo viene speso per le persone in cerca di asilo nel Regno Unito, gli esperti hanno affermato che l’importo speso all’estero potrebbe finire per essere solo dello 0,23%, la percentuale più bassa dall’inizio dei record.
Ciò ha causato un determinato allarme dato che arriva dopo che Donald Trump in effetti ha chiuso l’agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale (USAID), fermando gran parte del proprio lavoro di vaccinazione.
Il Regno Unito ha dato a Gavi più di £ 2 miliardi negli ultimi quattro anni. Gli Stati Uniti sono stati anche in precedenza un finanziatore chiave, insieme alla Bill e Melinda Gates Foundation.
Gli attivisti di aiuto sostengono che si è rivelato estremamente conveniente nel suo lavoro. Le statistiche di Gavi mostrano che ha vaccinato per oltre 1,1 miliardi di bambini in 78 paesi nei suoi 25 anni di attività, impedendo quasi 18 milioni di morti.
“Ridurre i finanziamenti del Regno Unito per Gavi sarebbe facile, ma disastroso”, ha detto un funzionario dell’agenzia di aiuto. “Sarebbe costato un gran numero di vite – non c’è modo di aggirarlo.”
Un portavoce di Gavi ha affermato che l’alleanza è stata “incoraggiata” per sentire Starmer menzionare la vaccinazione come una priorità.
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Hanno aggiunto: “Mentre apprezziamo le priorità in competizione che ogni paese deve affrontare, qualsiasi taglio ai finanziamenti del Regno Unito avrebbe un effetto disastroso sul lavoro di Gavi a sostegno dell’immunizzazione di routine di oltre la metà dei bambini del mondo, mantenere le scorte globali di vaccini contro le malattie.
In questo modo sarebbe “invertire anni di progresso, lasciare il mondo meno sicuro di fronte a inevitabili emergenze future e riposare i paesi sul loro percorso verso l’autosufficienza”, ha detto il portavoce.
Anche a rischio è il British Council, che ha avvertito il mese scorso che ha dovuto affrontare potenziali tagli al bilancio di £ 250 milioni, il che rimuoverà la sua presenza in un massimo di 40 paesi, un’eredità dei tassi di interesse commerciali addebitati sui prestiti dell’era Covidi dal governo.
Scott McDonald, amministratore delegato del consiglio, ha dichiarato che mentre era necessaria la spesa per la difesa: “Non dobbiamo dimenticare l’importanza di costruire alleanze e influenza globale attraverso l’attività del soft power, che sostiene gli obiettivi di sicurezza del Regno Unito, attraverso i quali il British Council ha una comprovata esperienza nel contrastare la disinformazione, costruire l’alfabetizzazione mediatica e sostenere la coesione”.
È stato, ha aggiunto, “fondamentale che i tagli simultanei al bilancio degli aiuti non vengano consegnati in modo da danneggiare la reputazione e il soft power del Regno Unito”.
