Alpha Centauri, il sistema stellare più vicino al sole, sta probabilmente perdendo comete e asteroidi nel nostro sistema solare e persino producendo alcune meteore nel nostro cielo.
Situato a soli 4,3 anni luce dalla Terra, Alpha Centauri è composto da tre stelle che ruotano l’una verso l’altra. Se Alpha Centauri ha una nuvola di comete lontane come fa il sole, circa un milione di questi oggetti più grandi di un campo di calcio sono ora nel nostro sistema solare, gli astronomi Cole Gregg e Paul Wiegert dell’Università dell’Ontario occidentale a Londra, in Canada, stimano nel lavoro presentato il 5 febbraio ad arxiv.org.
“La maggior parte (gli oggetti) sarebbero nelle distanti del sistema solare”, afferma Gregg. Ciò li mette ben oltre l’orbita di Plutone, dove si stanno mescolando con gli oggetti nativi nella nuvola di corpi cometari del sole.
Gli astronomi hanno sempre rilevato un solo asteroide interstellare e una cometa interstellare nel nostro sistema solare. Ma nessuno dei due proveniva da Alpha Centauri.
Proprio come la gravità di Giove ha catapultato il veicolo spaziale Voyager su traiettorie interstellari, così le stelle di Alpha Centauri e i loro pianeti dovrebbero fare lo stesso con alcune delle comete e degli asteroidi che oscillano attorno a loro. Una piccola percentuale di oggetti espulsi – 0,03 per cento – passa attraverso il nostro sistema solare, dicono Gregg e Wiegert, ma nessuno dei grandi corpi è abbastanza vicino per vedere i telescopi.
Tuttavia, piccole particelle di Alpha Centauri probabilmente raggiungono l’atmosfera terrestre, dove bruciano. Gregg e Wiegert stimano che fino a 10 meteore in tutto il mondo provengono da Alpha Centauri ogni anno.
“Ci aspettiamo che questi numeri aumentino di circa un fattore 10 quando Alpha Centauri è più vicino”, afferma Gregg. Alpha Centauri sta correndo verso di noi a 0,007 anni luce per secolo (80.000 chilometri all’ora) e saranno più vicini da 28.000 anni, quando saranno a 3,2 anni luce dalla Terra.
Ma 10 o addirittura 100 meteore all’anno sono una miseria rispetto al totale annuale della Terra di 7 trilioni di meteore. Inoltre, poiché Alpha Centauri si trova lontano a sud, le sue meteore appaiono solo nel cielo meridionale, fuori dalla vista della maggior parte delle persone sulla Terra, dicono Gregg e Wiegert.
“I loro calcoli sono giusti, ma il problema si nasconde fondamentalmente nelle ipotesi”, afferma Simon Portegies Zwart, astronomo dell’Osservatorio di Leida nei Paesi Bassi. Non sappiamo che la velocità con cui Alpha Centauri espelle il materiale, dice, il che significa che il numero effettivo di oggetti interstellari provenienti dal nostro vicino vicino potrebbe essere molto più grande o più piccolo dei calcoli dello studio. Tuttavia, il lavoro dimostra che il nostro sistema solare non è un oggetto isolato nello spazio, afferma. “Siamo connessi ad altri oggetti – come Alpha Centauri, come altre stelle del quartiere.”
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