Pep Guardiola insiste che c’è motivo di ottimismo a Manchester City, nonostante una campagna travagliata che ha visto i campioni in difesa ridotti a combattere per un posto tra i primi quattro.
Dopo la vittoria per 1-0 di mercoledì sul Tottenham Hotspur, un risultato che ha aumentato le loro speranze di giocare a Football Champions League la prossima stagione, il boss della città ha gettato quello che crede dovrebbe essere un “futuro luminoso” allo stadio Etihad. (La vittoria li ha spostati al quarto posto, un punto sopra il Chelsea, con 11 partite rimanenti.) “I giovani giocatori e le nuove acquisizioni forse il club faranno in estate-nella prossima finestra di trasferimento-devono guidare questo club per i prossimi anni”, ha detto.
Hanno fatto eco ai suoi commenti dopo la sconfitta per 2-0 di domenica a Liverpool. “” Ho visto un futuro luminoso “, ha detto Guardiola alla BBC.” Oltre a Kevin [De Bruyne] e Nathan [Ake]sono il futuro di questo club nei prossimi anni, con altri che arriveranno nelle finestre future.
Guardiola e il nuovo direttore del calcio Hugo Viana – che ha sostituito il Txiki Begiristain in uscita – stanno affrontando una ricostruzione estiva mentre tornano in cima. C’è un nucleo di star affermate da costruire in giro, alcuni giovani eccitanti con un enorme potenziale, e anche decisioni da prendere su alcune delle vecchie guardie tra cui Kevin de Bruyne, che è fuori contratto in estate.
In vista della cravatta del quinto round di sabato contro Plymouth Argyle (Stream Live, sabato, 12:15 pm, ESPN+), diamo un’occhiata allo stato della città e se il futuro è o meno brillante come crede Guardiola.
Gli intoccabili
Una cosa bella per la città è che non stanno iniziando la loro ricostruzione da zero. Erling Haaland ha firmato un contratto gigantesco che attraversa il 2034 e Phil Foden, che ha già raccolto più di 300 apparizioni di club prima dei 25 anni, non ha mostrato alcun desiderio di lasciare l’Etihad.
Oltre a questi due, il difensore Rúben Dias è stata una parte fondamentale del successo della città da quando è arrivato dal Benfica nel 2020 ed è una presenza vocale nella squadra. Ha lottato per la forma e il fitness in questa stagione – come molti dei suoi compagni di squadra – ma è ancora solo 27 e un personaggio forte nello spogliatoio. Dias potrebbe assumere un ruolo ancora più importante se c’è un esodo di giocatori esperti in estate.
In città c’è stata una convinzione di lunga data in città che un giorno Rodri sarebbe desideroso di tornare in Spagna, ma quel discorso si è spento e spera che si riprenderà completamente dal suo infortunio al ginocchio quando l’addestramento pre-stagionale inizierà a luglio e agosto.
L’investimento significativo in Omar Marmoush a gennaio significa che farà anche parte del futuro della città. L’egiziano, firmato per £ 60 milioni da Eintracht Frankfurt, ha iniziato positivo in una situazione difficile dopo essersi unito a una squadra poco performante a metà stagione.
Legende che arrivano alla fine?
È qui che Guardiola e Viana dovranno prendere grandi decisioni.
Artisti del calibro di Éderson, Bernardo Silva, Ilkay Gündogan e Kevin de Bruyne sono stati i cardini della squadra che hanno vinto gli acuti nel 2023 e completato quattro titoli di fila nel 2024. Ma nulla dura per sempre e ora ci sono seri punti interrogativi sui loro futuri.
Ogni situazione è diversa e delicata. De Bruyne è fuori contratto in estate, mentre Gundogan ha un’opzione di un anno nel suo accordo che lo porterebbe al 2026 se fosse esercitato. C’è interesse per De Bruyne da parte di squadre in Arabia Saudita e negli Stati Uniti e Galatasaray crede di avere buone possibilità di sbarcare Gundogan. Ederson era vicino a trasferirsi alla Saudi Pro League la scorsa estate e Silva ha desiderato a lungo tornare in Europa continentale, sia Spagna, Francia che Portogallo.
Il problema che deve affrontare la città è che Ederson, De Bruyne e Bernardo dovrebbero essere sostituiti e non sarà economico. Florian Wirtz a Bayer Leverkusen è un bersaglio in sostituzione di De Bruyne, ma ci sarebbe una forte concorrenza da parte del Bayern Monaco e forse del Real Madrid.
Se Ederson se ne va, City potrebbe fare la prima scelta di Stefan Ortega e firmare un sostituto o fare una mossa per un altro numero 1 come Diogo Costa di FC Porto.
Fanno parte del futuro o è tempo di andare?
In cima alla lista è Jack Grealish. A 29 anni e con quattro anni in città sotto la sua cintura, dovrebbe essere indispensabile. Ma non lo è. Non è stato regolare nella squadra dalla stagione degli acuti, il che significa, naturalmente, il suo futuro è in aria.
Con due anni rimasti sul suo contratto, City avrebbe chiesto una commissione prima di lasciargli andare. Ci sono stati vaghi collegamenti con il Tottenham Hotspur o un ritorno ad Aston Villa, ma è probabile che prenda investimenti significativi – traduzione: salari più tassa di trasferimento – per ottenere un accordo sulla linea.
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È diverso con John Stones perché il problema non è le sue esibizioni, ma la sua durata. Nella sua nona stagione all’Etihad e si avvicina al suo 31 ° compleanno, è stato solo una volta in grado di fare più di 25 presenze in campionato in una singola campagna. Il suo ultimo infortunio ha preso contro il Real Madrid è destinato a escluderlo tra le otto e le 10 settimane.
Il più grande problema di Guardiola in questa stagione è stato infortuni e sarebbe naturale se iniziasse a favorire i giocatori che sa può rimanere in forma.
Giovani che cercano di affermarsi
The success of City’s next cycle will depend heavily on the young players the club have already invested in. If defenders Abdukodir Khusanov and Vitor Reis, midfielders Nico Gonzalez, Claudio Echeverri and Rico Lewis, and forwards Savinho, Jérémy Doku, Oscar Bobb and James McAtee can realise their undoubted potential, then their next formidable team won’t be far away.
Savinho, Khusanov e Lewis – tutti gli antipasti contro il Liverpool di domenica – hanno solo 20 anni mentre Reis ed Echeverri, due delle prospettive più eccitanti che escono dal Sud America in recente, sono ancora adolescenti. Il problema principale con i giovani giocatori è che c’è sempre un elemento di rischio.
È impossibile dirlo a 19 o 20 chi potrebbe essere un battitore del mondo quando hanno 25 o 26 anni. La città può solo sperare che le scommesse ripagano.
La prossima generazione che arriva
City ha uno dei migliori allestimenti dell’Accademia nel paese e attualmente si trovano in cima alla Premier League 2 (per Under 21) e al Gruppo North della Premier League Under 18. Il centrocampista Nico O’Reilly (19) e il difensore Jahmai Simpson-Pusey (19) hanno entrambi fatto apparizioni in questa stagione, mentre l’attaccante Divin Mubama (20) ha segnato contro Salford City in FA Cup di gennaio.
City è stata brava a muovere i giovani giocatori per grandi tasse, anche se hanno rifiutato un’offerta sostanziale da parte del Chelsea per O’Reilly il giorno della scadenza di gennaio. La decisione potrebbe essere stata influenzata da una crescente sensazione che City abbia perso un trucco non chiedendo di più quando Cole Palmer si è trasferita a Stamford Bridge nel 2023.
E che dire di PEP in tutto questo?
Il capo della città ha calmato il rumore attorno al suo futuro firmando un’estensione del contratto a novembre. Il suo accordo dura fino al 2027 e ha insistito dopo la sconfitta della Champions League contro il Real Madrid che intende onorarlo. Ma non ha smesso di fastidio sul fatto che Guardiola abbia bisogno dello stress che viene fornito con un’altra ricostruzione. Ha raggiunto tutto in Inghilterra e l’unica sfida rimasta nella direzione è quella di guidare una squadra nazionale in un torneo importante. Dopo una campagna così estenuante e così tanti problemi da navigare, i fan della città si sentiranno solo sicuri di rimanere sicuramente quando lo vedranno sul campo di allenamento prepararsi per la prossima stagione.
