Chris Jones, un agricoltore di manzo, è molto orgoglioso dei suoi castori. “Sono solo straordinari”, dice.
Da quando ha rilasciato una coppia in un recinto nella sua fattoria della Cornovaglia nel 2017, afferma di averlo salvato dalla siccità, di aver impedito le inondazioni nel vicino villaggio, hanno potenziato l’economia locale e persino un miglioramento dei letti di ostriche nella baia di Falmouth.
I roditori, che sono stati cacciati all’estinzione in Inghilterra centinaia di anni fa per la loro pelliccia e petrolio, un tempo erano una caratteristica comune dei nostri fiumi. Potrebbero presto essere di nuovo, dopo che il governo ha annunciato venerdì che avrebbe approvato le prime uscite di Wild Beaver in Inghilterra per centinaia di anni.
Camminando fino al bordo della fattoria di Jones, puoi sentire che il terreno iniziare a smorzare. Lush lame d’erba – perfette per il suo bestiame – crescere attorno a schizzi di grassi di rana mentre il pascolo lascia lentamente il posto alle zone umide.
Questo, insieme ai rami di salice semi-munnocchiati sparsi attraverso il terreno, è un segno sicuro che stai entrando nel regno del castoro.
Cammina più avanti e puoi sentire il leggero gocciolamento dell’acqua che si muove attraverso la serie di dighe costruite dai roditori industriosi e vedi piscine vetrose attorno agli alberi ricoperti di licheni. Nella parte superiore del recinto c’è un magnifico stagno, con due logge di Beaver. Questa coppia pelosa ha chiaramente deciso che aveva bisogno di due case. “Non sono sicuro di quale sia la situazione fiscale del consiglio per loro”, scherza Jones.
Il recinto di Beaver era un tempo pascolo bagnato e divenne un’area della fauna selvatica con lo stagno, anche se prima che i suoi abitanti dei roditori si muovessero erano circa un terzo delle sue dimensioni attuali. “A volte mi porto ancora a pascolare gli animali, in particolare quando è asciutto”, ha detto Jones. “Non vi è alcun conflitto tra bestiame e castoro.”
L’habitat è sbalorditivo, con zone umide di varie profondità e rivoli di acqua che scorre a velocità diverse. Ci sono aree poco profonde fiancheggiate da ghiaia che producono asili di pesce perfetti e vegetazione lussureggiante che canticchiano con la vita invertebrata in primavera. Agli uccelli piace chiaramente – mentre passiamo davanti, legno in legno si muove dai cespugli e volano via.
Ma Jones non è soddisfatto di questo habitat impressionante. Desidera liberare i suoi castori. “Questo è davvero un francobollo”, sospira. “Se potessimo farli uscire, potremmo avere questo paesaggio fino al mare. Le compagnie idriche e l’Agenzia per l’ambiente dovrebbero essere dappertutto. “
Questo perché i castori gestiscono un impianto di trattamento dell’acqua gratuito. I nostri fiumi sono invasi da nitrati e altri inquinanti di rifiuti umani e animali. I ricercatori dell’Università di Cambridge hanno studiato la fattoria di Jones e hanno scoperto che il fiume nutrito dal recinto di Beaver aveva livelli più bassi dell’80% di nitrati rispetto a più a monte.
Sebbene gli agricoltori come Jones possano avere castori in recinti sulla loro terra, e ci sono stati alcuni illegalmente rilasciati in Inghilterra, fino ad ora – fino ad ora – non è stato lecito rilasciarli in natura.
Jones è stato nella fattoria per tutta la vita. Inizialmente era manzo e latticini, e ora alleva solo bovini da carne. La fattoria è sempre stata biologica, che attribuisce ai metodi di allevamento prebellico vecchio stile di suo padre, prima che i pesticidi diventassero prevalenti. Da quando ha assunto la fattoria 20 anni fa, Jones si è trasferito da biologico a solo erba e ha iniziato a rewilding sul serio.
“Ho raddoppiato il carbonio del suolo da quando ho iniziato questa cosa di rewilding”, dice con orgoglio. “Non mi taglio le siepi e il 60% della fattoria è ora agroforestale – mucche che sfiorano gli alberi. Questo lascia l’erba indisturbata che dà l’habitat per i piccoli mammiferi, come arvicole e topi. Questi a loro volta hanno portato uccelli rapaci, che si nutrono di loro, nella fattoria. Di conseguenza ho visto i barbagianni venire alla fattoria per la prima volta nella mia vita – 65 anni. “
Dice che la sua fattoria è economicamente produttiva come T era prima di iniziare a riportare la natura “Sto cercando di essere il più produttivo possibile mentre vedo fino a che punto possiamo andare con il rewilding. Dobbiamo mangiare ma abbiamo anche bisogno di un sacco di fauna selvatica. Penso che possiamo raggiungere entrambi questi obiettivi. “
La maggior parte degli agricoltori ti dirà che la natura è scomparsa dalla campagna negli ultimi decenni. Jones lo ha visto sulla sua terra dall’infanzia. “Sono molto consapevole della fauna selvatica che abbiamo perso nel corso degli anni, in particolare le specie di uccelli che sono appena andate, Curlews e Grey Partridge, per esempio”, afferma. “È sanguinoso angosciante. Ma questo sembra di riportare qualcosa e fare una piccola differenza. “
L’introduzione di Beavers è stata una progressione naturale. Jones ha iniziato a ricercare cosa stavano facendo gli altri agricoltori e si è imbattuto in alcuni scritti dal leader del Regno Unito Guru Derek Gow. “Sembrava che ottenere Beavers fosse un gioco da ragazzi. Rende il fiume più interessante, aumenta la biodiversità, fa bene ai pesci e riduce le inondazioni. Sembrava che potessimo davvero il turbocompressore quello che stavamo già facendo. “
Quindi si è messo in contatto con Gow e ha deciso di costruire un recinto di castoro sulla sua terra con l’aiuto di Cornwall Wildlife Trust e alcuni scienziati dell’Università di Exeter. I Beavers sono stati rilasciati nel 2017. “Li abbiamo pubblicati il venerdì e domenica avevano già iniziato a danneggiare”, afferma Jones.
I Beavers hanno aiutato molto Jones negli ultimi anni. Nel 2022, l’Inghilterra fu colpita da una grave siccità, il che significa che l’erba si asciugò e molti agricoltori dovevano dare mangimi invernali al loro bestiame in quanto non c’era nulla da pascolare. Jones non aveva questo problema. “Abbiamo pompato acqua dallo stagno di Beaver, e in quella cattiva siccità abbiamo effettivamente più acqua nel nostro stagno che in qualsiasi altro momento – i castori hanno costruito la diga più in alto perché erano in grado di lavorare con il flusso più leggero del flusso.”
Non sono solo Jones e altri fanatici di Beaver che fanno questa affermazione sulla capacità dei roditori di creare infrastrutture anti-alimentazione; Un recente rapporto dell’organismo governativo, l’agenzia ambientale su modi per prevenire inondazioni raccomandati dal rilascio di castori. Possono anche risparmiare denaro del governo – nella Repubblica Ceca, una famiglia di Beavers ha recentemente costruito una diga. Questa infrastruttura era dovuta al governo di £ 1 milione – e i Beavers lo hanno fatto gratuitamente.
Jones dice che più agricoltori devono salire a bordo con i castori. “Alcuni agricoltori hanno davvero la testa nella sabbia. Dobbiamo davvero adattarci alla rottura del clima e rendere la nostra terra più resiliente. Conservare l’acqua fa parte di questo: non possiamo continuare a proseguire come prima. “
Gesting ai margini del suo campo che sono stati allagati dai castori, ha detto: “Ci sono alcuni agricoltori che avrebbero visto questo e avrebbero avuto un infarto. Penserebbero che fossi pazzo. Ma in primo luogo, questa è la terra del valore meno agricolo, e in secondo luogo durante una siccità sarebbero tutti gelosi in quanto questo è il miglior pascolo in città. “
L’idea di un agricoltore che portava Beavers nella tranquilla campagna perturbava alcuni vicini e ne infastidì altri. Ma la maggior parte è arrivata. Jones ha calcolato che 10.000 persone sono venute a visitare i suoi castori dal 2017 – e tutti hanno bisogno di posti in cui soggiornare e pub per mangiare e bere.
“Abbiamo portato affari al pub e al villaggio. Non stiamo facendo nessuno milionario, ma c’è sicuramente un leggero aumento nell’economia “, ha detto Jones. “Alcune persone detestano assolutamente i miei castori, ci sono alcuni agricoltori lattiero -caseari molto seri che sono infuriati da loro, mentre abbattono l’albero occasionale. Inoltre, per cominciare con il nostro vicino che gestisce le scuderie odiavano i castori ma poi si rese conto che i loro clienti erano così felici quando videro un castoro durante la loro corsa, che si rendevano conto che i castori erano effettivamente bene per gli affari. “
Un altro vantaggio che i castori di Jones hanno portato nell’area locale è una riduzione delle inondazioni. “La nostra area di Beaver detiene un’enorme quantità di acqua e le loro dighe che perdono rallentano il flusso e impediscono al villaggio di inondazioni. Nel 2013, prima di ottenere i Beavers, si è allagato due volte in due mesi. Dovrebbe davvero inondarsi solo una volta un decennio. ” La cattiva gestione del fiume – raddrizzando corsi d’acqua in modo che l’acqua si scarichi dalla terra e le chiuse nel villaggio sottostanti – ha esacerbato il problema.
I fan delle ostriche di Falmouth dovrebbero anche ringraziare Jones e i suoi castori. “Entrando nel recinto vedi quanto limo hanno memorizzato qui”, dice Jones. “Quel limo sarebbe normalmente scendeva lungo il fiume nei letti di ostriche sulla baia di Falmouth.”
Rendono felice anche Jones. “A volte vado al recinto da solo, è una cosa molto bella sedermi lì la sera e ho avuto degli incontri straordinariamente ravvicinati: i castori sono molto curiosi quando sono solo io e mi vengono dritti. È stato molto appagante.
“La prima volta che ho visto un castoro è stato quando era in una gabbia sul retro del furgone di Derek Gow, pronto per essere introdotto nella mia fattoria”, ricorda. “Era solo straordinario.”
Quando furono rilasciati, Jones si sentiva euforico. “Sembrava la cosa più incredibilmente positiva da fare.”
E i Beavers fecero un rapido lavoro per riportare la natura nella sua fattoria. “Non avevo idea di quanto avrebbero funzionato in fretta, ma abbiamo avuto 11 o 12 record di uccelli, ora abbiamo 11 specie di pipistrelli, 17 di libellule, il pesce è aumentato di dimensioni. Quando lo vedi accadere davanti al tuo viso, è semplicemente straordinario. Sono gli ultimi portatori della vita. “
Dopo questa entusiasmo iniziale, i progressi per restituire il castoro in Cornovaglia sono stati molto più lenti di quanto sperasse Jones. “Volevamo finire per iniziare qualcosa che finisce con i castori in Cornovaglia. Ma ci è voluto più tempo di quanto pensassimo perché Defra si è seduto su di così a lungo. “
Jones non si ferma ai Beavers. Vuole riportare Storks in Cornovaglia. “Faccio parte di qualcosa chiamato The Cornwall Stork Project e stiamo cercando di creare alcune colonie di cicogna in tutto il paese. Sono assolutamente affascinanti e abbiamo molto cibo per loro qui: rane, rospi, cavallette e vermi. ”
