I ricercatori ucraini sperano che le riforme del finanziamento della ricerca rivitalizzano il settore dell’innovazione.Credito: ukrinform/shutterstock
Imperterrita dal tumulto dell’invasione russa, l’Unione europea ha scalato la sua presenza nel settore della ricerca ucraina, stabilendo canali di finanziamento e uffici a Kiev. Gli scienziati sperano che queste mosse guideranno le riforme nel sistema di finanziamento della ricerca ucraina e danno nuova vita al suo settore in difficoltà di innovazione.
Da quando un ufficio di Horizon Europe è stato aperto a Kiev alla fine del 2023, alcune norme hanno iniziato a cambiare, ma il ritmo è lento a causa della guerra in corso. Nel 2024, per la prima volta, le domande di sovvenzioni presso il Ministero dell’Istruzione e della Scienza dell’Ucraina tengono conto di valori europei come l’equilibrio di genere, la scienza aperta e l’impatto dei risultati sulla società, afferma Ganna Tolstanova, vice-rettore per la ricerca presso la Taras Shevchenko National University di Kyiv. Se questi sviluppi ottengono slancio, una nuova era della ricerca ucraina potrebbe essere in vista.
Il supporto dell’UE per la ricerca ucraina comprende tre iniziative, lanciate nel dicembre 2023: un ufficio con sede a Kiev per Horizon Europe, il programma di ricerca e innovazione dell’UE (R&I); un impegno a assegnare finanziamenti ad almeno 200 start-up “Deep-Tech”; e un hub tecnologico e innovazione a Kiev. L’hub è una delle 16 di queste iniziative che sono state aperte attraverso l’Europa centrale, orientale e meridionale per aumentare le connessioni tra imprese locali, autorità educative e ricercatori.
Oltre ai quasi 59 milioni di euro (62 milioni di dollari) di finanziamenti che finora la ricerca ucraina ha ricevuto attraverso Horizon Europa, l’UE afferma che intende aumentare la sua presenza nel paese per guidare a vasti cambiamenti culturali nel settore della ricerca. “L’integrazione riuscita dell’Ucraina nell’ecosistema R&I dell’UE richiederà riforme politiche su larga scala”, ha annunciato un consiglio del Memorandum dell’Unione Europea nel 2023.
Per Tolstanova, l’opportunità per l’Ucraina di emulare la relativa trasparenza e l’efficienza del sistema di finanziamento della ricerca dell’UE sarebbe un punto di svolta. Il Ministero dell’Istruzione e della Scienza dell’Ucraina ha annunciato piani per una revisione globale delle infrastrutture di ricerca del paese, incluso il controllo di tutti gli istituti di ricerca per determinare lo stato attuale delle loro pratiche di ricerca.
2024 leader di ricerca
Questi audit non sono ancora iniziati e né la più ampia revisione, a causa del continuo conflitto con la Russia. Alla fine del 2023, quasi il 20% degli scienziati dell’Ucraina aveva lasciato il paese1. Le interruzioni di corrente si verificano per diverse ore al giorno – spesso senza preavviso – e almeno il 35% dell’infrastruttura di ricerca è stato danneggiato o distrutto. Secondo Peter Berczik, che gestisce il Dipartimento di Fisica delle stelle e delle Galassie presso il principale osservatorio astronomico della National Academy of Sciences of Ucraine (NASU) a Kiev, l’intero sistema di antenna del Radio Astronomy Institute nella seconda città più grande dell’Ucraina, Kharkiv, è stato distrutto durante l’occupazione russa nel 2022.
Berczik afferma che Horizon Europe è molto più di un fondo; Il suo sostegno potrebbe aiutare a rivitalizzare l’R & I ucraino promuovendo la competitività e l’equità nel modo in cui le sovvenzioni vengono assegnate. Ma questa non sarà un’impresa da poco. Gli stessi ucraini dovranno districare le radici anziane del sistema di ricerca per fare la differenza duratura, afferma Berczik. “Horizon Europe può essere un primo passo, ma non risolverà i nostri problemi. Questi sono profondi e tornano indietro di più di 30 anni. “
Scavando vecchie radici
L’istituzione di Berczik, NASU, è principalmente nelle menti dei ricercatori ucraini che vogliono vedere i cambiamenti nell’allocazione del finanziamento. Come l’Organizzazione per la ricerca nazionale più importante dell’Ucraina, il NASU è l’obiettivo di molte critiche e alcuni scienziati lo vedono come antiquato e inefficace.
NASU manca di trasparenza nel modo in cui gestisce le domande di sovvenzione e le informazioni sono talvolta oscurate dai ricercatori che potrebbero voler applicare, uno scienziato che ha richiesto l’anonimato ha detto a Nature Index. Il problema, dicono, è che le decisioni di finanziamento vengono prese dai direttori dei singoli centri NASU, senza coinvolgere i dipartimenti più ampi. Le informazioni sulle competizioni di finanziamento spesso richiedono molto tempo per raggiungere i dipartimenti, afferma lo scienziato, quindi spesso non c’è tempo per presentare una domanda. Notano che alcune delle persone che hanno avuto ruoli chiave nell’assegnazione di finanziamenti e gestindo le domande di sovvenzione hanno lasciato l’Ucraina.
Anche Berczik è preoccupato per ciò che vede come una mancanza di responsabilità e obiettività nelle decisioni di finanziamento presso il NASU e una cultura testarda di reti chiuse che rende difficile per i giovani ricercatori progredire. Il NASU non ha risposto alle richieste di commenti dell’indice della natura.
Gli stipendi bassi per i ricercatori rendono il problema di finanziamento particolarmente controverso. I dati NASU mostrano che gli stipendi mensili lordi del personale di dottorato presso le istituzioni della NASU ammontano a circa 460 €, prima delle detrazioni fiscali e pensionistiche. I ricercatori devono risparmiare i propri soldi per coprire i costi dell’editoria nelle migliori riviste di ricerca. Secondo Berczik, alcune di queste pubblicazioni addebitano circa £ 2.500 (US $ 3.100) per carta. Il finanziamento per gli scienziati che vincono sovvenzioni straniere da progetti bilaterali con paesi dell’UE, come la Polonia, la Lituania e l’Austria, pagano principalmente per la ricerca condotta nel paese collaboratore. Inoltre, il finanziamento esclude alloggi, attrezzature e cibo.
L’Ucraina cerca di riprendere il suo ruolo negli studi clinici sul cancro
Alcune organizzazioni di ricerca ucraina stanno migliorando la competitività del processo di applicazione della sovvenzione, secondo Tolstanova. Dice che la National Research Foundation of Ucraine (NRF) a Kyiv, un’istituzione di bilancio statale istituita nel 2018, ne è un buon esempio. Tuttavia, la burocrazia in Ucraina può essere opprimente, aggiunge Tolstanova, il che significa che qualsiasi miglioramento richiederà tempo. “Ci sono molte scartoffie e restrizioni.”
Ad esempio, i ricercatori in Ucraina devono giustificare ogni unità di reagente chimico o altri materiali di consumo negli accordi per le sovvenzioni di ricerca dell’NRF, afferma Tolstanova. Eventuali requisiti successivi innescano ulteriori richieste individuali, creando ulteriori oneri amministrativi. Al contrario, Tolstanova cita i tipici processi di elaborazione delle ricerche nelle università dell’UE, che richiedono al principale investigatore di calcolare i costi in grandi categorie, come attrezzature, spese di viaggio e organizzazione degli eventi.
Detto questo, il rigore del processo sotto la supervisione degli investigatori principali presso l’NRF massimizza la responsabilità per la ricerca, afferma Tolstanova. “Sono fiducioso che ogni centesimo del finanziamento NRF speso per la scienza sia speso per lo scopo previsto e che il prezzo sia giustificato.” Un vantaggio dell’attuale sistema presso la NRF è che i funzionari del governo – piuttosto che gli accademici senior, come nel caso della NASU – valuta e premi in proposte di sovvenzione. Ciò porta più obiettività al processo, afferma Tolstanova.
