UN River di fuoco dalle profondità della terra si fa strada attraverso le rocce nere di una montagna coperta di neve. Sopra, il sole tramuta tinta le nuvole rosse. Fontane di lava che esplodono da un cratere vola centinaia di metri nell’aria e il ruggito di Etna echi nel cielo siciliano.
Le sue recenti eruzioni sono state uno spettacolo mozzafiato, attirando migliaia di turisti e daymipper incauciti – molti lì per un selfie. Per alcuni, il risultato è stato catastrofico.
Dozzine di persone, prive di attrezzature di montagna adeguate, sono scomparse la scorsa settimana e sono state recuperate a tarda notte soffrendo di ipotermia. Molti hanno subito varie lesioni mentre centinaia di auto, parcheggiate a casaccio lungo la strada che portavano ai flussi di lava, bloccarono le strade e impedirono ai servizi di salvataggio di raggiungere coloro che necessitano di assistenza. Le autorità hanno minacciato di denunciare visitatori imprudenti alla polizia e hanno introdotto restrizioni per stare lontano dal magma.
“Hanno trasformato un vulcano in un parco giochi”, ha detto Luca Ferlito, comandante dell’unità operativa della Guardia Forerale della Sicilia. “Dopo che le immagini dell’eruzione hanno iniziato a circolare sui social media, mostrando alle persone che sciano a pochi metri dal flusso di lava che si muovevano sulla neve, migliaia di visitatori hanno preso d’assalto la montagna. Molti di loro erano completamente inequivocabili. “
Ferlito ha aggiunto: “Abbiamo visto ogni sorta di scene. Persone che si avvicinano al flusso di lava con tacchi alti e minigonne, persone in pantaloncini, qualcuno ha iniziato a arrostire le salsicce, altri stavano scattando foto senza camicia vicino alla lava. Una coppia ha portato un bambino di sei mesi; Un uomo americano si presentò in jeans, una maglietta e stampelle. Abbiamo fermato un turista di 70 anni che indossava pantaloni di cotone e scarpe in gomma estiva. “
Il Guardian si unì ai servizi di salvataggio sul Monte Etna che era stato portato per aiutare i residenti e frenare il flusso di turisti e daystrippers dalla Sicilia e oltre, anche dopo che i sindaci delle città sui pendii del vulcano ordinarono ai visitatori di rimanere almeno 500 metri dalla lava.
“La presenza di così tante persone ci ha costretto a lavorare ininterrottamente, giorno e notte senza riposo”, afferma Paolo Bernardini, comandante dell’unità di salvataggio alpino della Guardia Di Finanza. “Da quando i flussi di lava hanno iniziato a scendere a quote più basse, il numero di operazioni di salvataggio è aumentato in modo esponenziale.”
L’Italia, sede dei siti più ereditari dell’UNESCO del mondo, si sta stancando stancamente agli episodi di apertura. Il mese scorso, il sindaco di Roccaraso, una famosa stazione sciistica italiana, si è bloccata su Daytrippers dopo che la città è stata sopraffatta da 260 autobus che trasportavano più di 10.000 visitatori da Napoli e dalla regione circostante Campania, attirato da una stella di Tiktok.
Ma Etna, 3.300 metri (10.800 piedi) sul livello del mare, non è solo una stazione sciistica. È uno dei vulcani più attivi del mondo ed è stato in forma esplosiva nelle ultime settimane, vomitando il magma a incandescenza e una copiosa doccia di cenere che è arrivata fino alla città portuale di Catania sulla costa orientale dell’isola.
E sebbene sorprendente, l’interazione della lava e della neve espone i visitatori a gravi rischi. Una squadra della BBC e un certo numero di turisti hanno subito lievi ferite nel 2017 quando un flusso di lava si è imbattuto nella neve e ha prodotto vapore surriscaldato che ha colpito il gruppo con rocce bollenti.
I paesaggi delle sue cime sono selvaggi e quasi privi di vita, le temperature si tuffano al congelamento anche nell’apice dell’estate e il tempo è incoerente. Bernardini e la sua unità hanno salvato quattro giovani nel cuore della notte di domenica dopo aver perso la strada.
“Li abbiamo trovati dopo ore di ricerca nel buio, con la nebbia che rotolava”, dice. “Indossavano scarpe da ginnastica e jeans e stavano già mostrando primi segni di ipotermia. Uno di loro non indossava nemmeno calzini. “
In soli sei giorni dall’inizio di febbraio, sono scoppiati da 1 milione di metri cubi di lava dal Monte Etna. Il flusso di lava – che è iniziato l’8 febbraio da una fessura eruttiva nella base meridionale del cratere di Bocca Nuova – scendeva lentamente a un’altitudine di 1.900 metri, rendendolo più accessibile ai visitatori. Mentre il magma di questa fessura si è gradualmente raffreddato, un’altra fenditura a 3.000 metri vicino al cratere sud-est della montagna ha prodotto flussi di lava freschi lunedì scorso.
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Le autorità temono che le persone possano essere tentate di prendere rotte insidiose in alto sul vulcano per sperimentare i nuovi flussi.
Accompagnato da soccorritori, il Guardian camminava verso la lava, attraverso un fragile terreno di cenere ricoperto di ghiaccio dove le rocce da un’eruzione più di un anno fa ancora fumano e le temperature si librano vicino a -5c.
Non tutti hanno accolto con favore le restrizioni. Le guide e i residenti nelle vicinanze si lamentano del fatto che è ingiusto che le persone non siano autorizzate a godere della bellezza del proprio territorio, a causa delle restrizioni introdotte dai sindaci.
“Siamo abituati alle escursioni di montagna”, ha detto Danilo Spongano, 45 anni, di Lecce, che stava visitando Etna con la sua famiglia. “Privare persone come noi per godersi uno spettacolo naturale come questo, lo trovo davvero un peccato.”
Gabriella Cannata, un’insegnante che vive in Catania, esplora Etna per anni. “Ci sono persone sconsiderate che vengono senza una corretta preparazione”, ha detto, “ma ciò non dovrebbe significare penalizzare coloro che agiscono in modo responsabile”.
Due settimane fa è stata in grado di visitare il flusso di lava, indossando un casco, fari con batterie di scorta e scaldamantici.
“Ho assistito all’ultima eruzione e prima di partire – ormai nell’oscurità – mi sono girato per un’ultima occhiata alla lava”, ha detto Cannata. “La scena davanti a me era magica: la folla di visitatori era cresciuta, ogni persona che si muoveva attorno al flusso con una piccola luce in testa. Sembrava che facessimo tutti parte di un pellegrinaggio a Madre Natura. “
“In quel momento”, ha detto, “mi sono reso conto di quanto sia importante continuare a essere commosso dalla bellezza della natura. Etna è un simbolo di quella bellezza e merita di essere rispettato ma anche sperimentato. “
