CHICAGO – L’allenatore dei Bears Matt Eberflus ha difeso la sua decisione di non eseguire un’ultima giocata alla fine della sconfitta di Chicago nella settimana 11 contro i Green Bay Packers per portare il kicker Cairo Santos più vicino alla end zone sud del Soldier Field.
Con Chicago in svantaggio di un punto, Santos ha tentato un field goal da 46 yard, che è stato bloccato allo scadere del tempo dal placcaggio difensivo dei Packers Karl Brooks. La sconfitta per 20-19 di domenica di Chicago ha segnato undici sconfitte consecutive contro i Green Bay, una serie di vittorie consecutive che risale alla stagione 2018.
“Ci siamo sentiti bene per quanto riguarda la posizione della linea di tiro”, ha detto Eberflus. “Il vento non è stato un fattore determinante oggi, e il Cairo ha effettuato un sacco di calci all’interno di quella distanza. Ci sentiamo fiduciosi al Cairo e fiduciosi nella nostra operazione lì.”
Il drive finale dei Bears è iniziato con 2:59 rimanenti dalla loro linea delle 30 yard. Il quarterback Caleb Williams li ha portati nel territorio di Green Bay collegandosi con il compagno debuttante Rome Odunze per una ricezione di 16 yard su terzo e 19 e trovando di nuovo Odunze per convertire su quarto e 3 per superare il centrocampo.
Chicago ha raccolto un ulteriore primo down, quindi ha lanciato la palla con Roschon Johnson, che ha raccolto 2 yard su un gioco iniziato con 35 secondi rimanenti dalla linea delle 30 yard dei Packers. I Bears hanno lasciato che il tempo scendesse a tre secondi prima di utilizzare il timeout finale e mandare in campo Santos e la squadra che calcia. Green Bay non aveva timeout rimanenti.
Il tentativo del Santos è stato bloccato e la linea laterale dei Packers è esplosa in festa quando Green Bay (7-3, 1-2 NFC North) si è assicurato la prima vittoria in division della stagione.
Questa è la seconda volta nella storia della franchigia che i Packers bloccano un potenziale canestro vincente o di pareggio nell’ultima partita della partita. L’altro caso risale al 26 novembre 1939, contro i Cleveland Rams.
“Stavano caricando la scatola lì”, ha detto Eberflus. “Potresti dire che potresti farlo di sicuro, forse ottenere un paio di metri in più, ma rischierai anche di armeggiare e cose diverse lì. Sentivamo dove eravamo, se fossimo a 36 o 35, sicuramente voglio farlo perché vuoi portarlo lì dentro. Mi sentivo molto fiducioso su dove eravamo in quel momento con il vento e dove eravamo in campo.
Nella settima settimana, Santos si è visto bloccare un tentativo di field goal da 43 yard nella vittoria per 35-16 di Chicago sui Jacksonville Jaguars in visita, ma è arrivato con il tight end Cole Kmet che ha schioccato la palla in sollievo dell’infortunato Scott Daly.
“Quella era una gamma confortevole lì”, ha detto Santos. “Hashish sinistro con quel vento da sinistra o da destra, tutto sembrava fantastico e sembrava che la linea su cui andava la palla fosse proprio al centro. L’ho colpita con forza sul mio piede. L’operazione è stata buona, scatta, tieni. Hanno appena fatto un bella giocata con la penetrazione lì.”
Una delle ultime cose che i giocatori dei Packers hanno sentito alla vigilia della partita è stato un messaggio del coordinatore delle squadre speciali Rich Bisaccia durante la riunione della squadra.
“Dirò questo: Rich ha detto alla nostra squadra ieri sera: ‘Non capirò se usciremo da questa partita senza un blocco, che si tratti di field goal o PAT'”, ha detto l’allenatore dei Packers Matt LaFleur. “Quindi, ottimo lavoro da parte degli allenatori delle nostre squadre speciali.”
Derivava da una vulnerabilità che Bisaccia e il suo staff hanno visto nel filmato dell’unità di blocco degli Orsi. Ci è voluto solo il calcio finale di Chicago per capire il modo migliore per sfruttarlo.
“Lo abbiamo visto a metà [that] potevamo ottenere una buona spinta al centro”, ha detto la sicurezza dei Packers Xavier McKinney, che si è schierato al limite sul lato cieco del Santos. “E credevamo che i ragazzi che abbiamo avrebbero giocato alla grande e sarebbero stati più forti in attacco e siamo riusciti a ottenere quella spinta di cui avevamo bisogno. E l’abbiamo ottenuto quando ne avevamo bisogno in una situazione importante, e abbiamo ottenuto il blocco. L’abbiamo visto studiando il film durante la settimana e siamo riusciti a ottenerlo.”
Brooks ha detto che poteva individuare esattamente dove ha preso la palla. Era con il dito medio sinistro.
“All’inizio, quando l’ho toccato, non pensavo di averne abbastanza”, ha detto Brooks, che la scorsa stagione da rookie ha anche bloccato un canestro su campo contro i Minnesota Vikings. “E non è stato all’altezza, ed è stato allora che ho davvero festeggiato. Quindi, è stato divertente, sicuramente. È stato bello. È stata una bella esperienza.”
Brooks ha ricevuto un assist da Lukas Van Ness, che ha eseguito la sua versione del tush push.
“Ero dalla stessa parte di Karl, e sapevo che avrebbe fatto pressione su quel gap all’interno di A, quindi mi sono messo dietro di lui e l’ho spinto più forte che potevo”, ha detto Van Ness. “Prima di rendermene conto, ho visto la sua mano alzarsi e ho sentito ‘thunk’, e ho sentito tutti urlare. Super emozionante. Ero felice di essere là fuori e fare quello che potevo per aiutare questa squadra a vincere.”
Il linebacker esordiente dei Green Bay Edgerrin Cooper ha detto che la squadra ha notato nel filmato che Santos calcia con una traiettoria bassa rispetto agli altri kicker e che i Packers l’hanno visto all’inizio della partita, sul primo canestro di Santos, un 53 yard nel primo quarto .
“Lo abbiamo enfatizzato così tanto questa settimana”, ha detto Cooper. “Abbiamo appena visto quanto basso calciava la palla, quindi sapevamo che avevamo davvero buone possibilità di bloccarla”.
Cooper e il collega linebacker Quay Walker sono rimasti entrambi sorpresi dal fatto che Chicago (4-6, 0-1) non abbia eseguito un’altra giocata quando ha avuto il tempo di farlo per entrare in un raggio di tiro più breve.
“Almeno un’altra commedia”, ha detto Walker. “Almeno fai correre la palla cercando di avvicinarti al canestro.”
L’uscita di domenica è stata la seconda volta dalla settimana 8 che i Bears hanno perso una partita nell’ultima giocata in modo confuso. A Washington, il wide receiver del Commander Noah Brown ha ricevuto un passaggio di Ave Maria che gli è stato consegnato tra le mani mentre era incustodito in end zone. Il cornerback dei Bears Tyrique Stevenson ha dovuto affrontare un esame accurato e ha temporaneamente perso il suo posto nella formazione titolare dopo che la sua decisione di sbadigliare avanti e indietro con i fan che guidavano l’azione gli ha fatto perdere il suo incarico difensivo.
“È quasi comico”, ha detto domenica il cornerback dei Bears Jaylon Johnson sulla natura delle recenti sconfitte dei Bears. “La fortuna del sorteggio a questo punto. Dobbiamo capire come migliorare.”
