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Jeff Carlisle, corrispondente di calcio dagli Stati Uniti
ST. LOUIS – Il centrocampista degli Stati Uniti Tim Weah ha detto di essere “andato avanti” rispetto al cartellino rosso ricevuto in Copa América contro Panama, anche se ha ammesso che “ha giocato un ruolo piuttosto negativo su come è andato il resto del torneo”.
Lunedì gli Stati Uniti affronteranno la Giamaica nella gara di ritorno dei quarti di finale della Concacaf Nations League, con l’USMNT in vantaggio complessivo per 1-0.
Weah è in fila per vedere i suoi primi minuti con l’USMNT da quella notte ad Atlanta, quando un USMNT da 10 uomini cadde contro Panama 2-1 dopo il cartellino rosso dell’esterno della Juventus.
L’incidente ha giocato un ruolo significativo nel fallimento degli Stati Uniti nel superare la fase a gironi, così come nel successivo licenziamento dell’allenatore Gregg Berhalter.
“È stata dura”, ha detto Weah riguardo al cartellino rosso durante la disponibilità mediatica di domenica. “Ha giocato un ruolo piuttosto negativo su come è andato il resto del torneo e ovviamente nessun giocatore vuole che ciò accada. Nessun giocatore vuole essere il motivo per cui la sua squadra viene eliminata. O non esattamente il motivo, ma ha giocato un ruolo enorme nel motivo per cui non siamo andati avanti.
“Quindi voglio dire che è stato un momento e penso di averlo accettato e maturato in un modo in cui non è mai più successo e dobbiamo solo andare avanti.”
Senza un club di calcio a cui tornare immediatamente, Weah è stato lasciato a riflettere su cosa fosse successo e su come andare avanti. Ha detto che il sostegno dei suoi compagni di squadra e della famiglia lo ha aiutato a superare quello che è successo.
“Avere l’estate libera è una cosa giusta [put] molte cose in prospettiva e in un certo senso mi sono concentrato solo su tutti gli aspetti positivi, semplicemente essendo lì per il resto dei ragazzi e immergendomi in tutto l’amore che posso dalla famiglia,” ha detto.
“Ovviamente i commenti negativi su Internet, non li ho guardati molto, quindi questo mi ha aiutato. Ma prima di arrivare al Copa, avevamo questo grande sogno di fare qualcosa di straordinario e non è successo e quello era solo il realtà. E ora possiamo concentrarci su qualcos’altro, concentrarci su qualcosa di più grande, e ora è solo il momento di lavorare su quello, essere positivi e andare in quella direzione positiva.”
L’allenatore dell’USMNT Mauricio Pochettino ha detto che Weah giocherà sicuramente contro la Giamaica e ha attribuito il cartellino rosso della giovane ala al tipo di errori che possono capitare ai giocatori emergenti.
“Penso che domani avrà sicuramente dei minuti a disposizione e scenderà in campo”, ha detto Pochettino. “Penso che sia un ottimo giocatore, molto aggressivo con la palla, veloce, buone gambe e penso che sia giovane ma è normale. Può sbagliare.
“Dobbiamo aiutarlo, farlo evolvere e imparare, ma penso che sia un giocatore molto intelligente, sempre sorridente. Ha portato un’ottima energia al gruppo, ma la cosa più importante è la prestazione e come giocherà domani e spero che possa aggiungere la sua qualità e aiutare la squadra a ottenere un ottimo risultato.”
Anche se un infortunio alla caviglia ha ostacolato la stagione di Weah con la Juventus per un periodo, Weah ha segnato quattro gol in otto presenze in Serie A in questa stagione e sta diventando una presenza sempre più regolare nella formazione di Thiago Motta.
Il gioco di Weah è stato notato dal compagno di squadra della nazionale e del club Weston McKennie, che ha descritto la forma di Weah come “volante”. “Sono felice anche per lui perché l’anno scorso era più in un ruolo difensivo e intendo dire che toglie un po’ alle sue caratteristiche”, ha detto McKennie di Weah.
“Come sapete, le ali non sono quelle normalmente abituate a correre così tanto, ma lui ha mantenuto il suo ruolo l’anno scorso e poi penso che quest’anno potremo vedere un po’ più di un vero Tim in un posizione offensiva, prendere i giocatori sui cross, segnare gol, entrare in area, quindi penso che sia fantastico per lui.
