I tempi drammatici all’inizio di questo mese hanno portato più di 6 pollici di pioggia sulle montagne della California – un mese intero di pioggia di poco più di un giorno – ma il diluvio non è stato sufficiente per invertire una tendenza alla siccità in peggioramento che si intensifica ulteriormente nel prossime settimane e mesi.
Lungo l’iconica Highway della Costa del Pacifico a Malibu, dove poche settimane prima le fiamme hanno livellato centinaia di case Oceanside, un pompiere di Los Angeles è stato lavato in mare e successivamente salvato.
I massicci flussi di detriti hanno trasportato uno spesso strato di fango nei quartieri vicino a Altadena, lo stesso posto in cui gli equipaggi di ricerca e salvataggio erano andati a casa in casa alla ricerca di sopravvissuti tra i relitti del peggior disastro di incendi nella storia della California meridionale. Il più duro colpito dalle frane fu la città di Foothills della Sierra Madre, che era sotto gli ordini di evacuazione il mese scorso dal fuoco di Eaton-e ora doveva scavare da uno strato di fanciutte appena depositato.
Tale “colpo di frusta meteorologico”-un segno rivelatore della crisi climatica-sembra spostare l’angolo sud-occidentale semi-arido degli Stati Uniti verso la siccità mentre il mese di marzo si avvicina.
La stagione delle piogge di quest’anno sembra sempre più simile a una settimana piovosa per la California meridionale e altre parti degli Stati Uniti occidentali che dipendono dal fiume Colorado. L’incendio appena sotto l’impiallacciatura di strade fangose e neve di montagna fresca è la realtà del peggioramento della siccità.
Quello che era stato l’inizio più secco per una stagione delle piogge nella storia per la maggior parte della California meridionale-con solo una frazione di un pollice di pioggia che cade da inizio ottobre a fine gennaio-sta ora cercando di tornare a un modello secco di una settimana, secondo Proiezioni attuali dal National Weather Service. Non sono presenti ulteriori piogge o nevi significative per almeno le prossime due settimane e forse più a lungo.
L’attuale manto nevoso nella catena montuosa della Sierra meridionale in California è ben al di sotto della media per l’inizio di marzo, facendo eco a uno schema tra l’intero “bacino inferiore” del bacino del fiume Colorado, tra cui la maggior parte dello stato dell’Arizona, oltre alle città del deserto di Las Las Vegas e la California meridionale, che si tuffano in acqua dal fiume su un complesso sistema di acquedotti e canali. Le nevicate di montagna durante i mesi invernali sono fondamentalmente importanti per il flusso sano del Colorado durante i mesi primaverili ed estivi e quest’anno non sono venuti. Il manto nevoso in tutta la regione multi-stato si trova attualmente solo al 25% del normale. Snowpack annuale nella regione in genere raggiunge il picco intorno al 1 marzo prima dell’inizio della stagione di fusione di primavera.
Con il sud-ovest sotto l’influenza di un modello meteorologico di La Niña, che in genere si traduce in inverni più secchi negli Stati Uniti meridionali, ciò significa che il tempo sta per scadere per i circa 40 milioni di persone che dipendono dall’acqua dal fiume Colorado.
“Siamo vicino a un punto di svolta sul Colorado”, ha detto Greg Pierce, un urbanista che dirige il gruppo delle risorse idriche dell’UCLA.
La siccità di quest’anno sul fiume Colorado non è una novità: l’attuale episodio di insolita secchezza è iniziato nel 2000, secondo i dati dell’US Geological Survey, ed è stato aggravato dall’aumento delle temperature associate all’aumento delle emissioni globali di gas serra. La siccità ha dato il via a un periodo teso di rinegozianti accordi di decenni che governano l’uso del fiume tra stati, tribù, città e proprietari terrieri che hanno raggiunto una testa lo scorso autunno durante gli ultimi giorni dell’amministrazione Biden.
Pierce ha affermato che sembrava le lezioni difficili che “i fiumi hanno limiti difficili” e che i cambiamenti climatici ridurranno il flusso prevedibile del fiume – combinato con bassi livelli di acqua storica – avevano finalmente superato le principali parti interessate.
I compromessi iniziali hanno comportato un’inversione di calo nei serbatoi di chiave lungo il Colorado, un segno che gli sforzi stavano dando il pagamento.
Pierce ha affermato che gli stati “apparentemente vicini a un accordo a lungo termine lo scorso autunno” che avrebbero portato significativi investimenti federali nella gestione delle risorse idriche e nella conservazione in tutto il sud-ovest in cambio di impegni vincolanti a breve termine per ridurre i prelievi d’acqua dal fiume. Un tale accordo potrebbe anche essere stato sufficiente per spingere le ore zero sul fiume decenni nel futuro.
Tuttavia, le prime azioni dell’amministrazione Trump – come eliminare il governo dei dipendenti federali che lavorano sul clima – hanno fatto una pausa a coloro che studiano il fiume Colorado e sostengono gli sforzi di conservazione.
“Sono preoccupato che possiamo tornare indietro e non seguire i tagli che avevano iniziato a essere fatti”, ha detto Pierce. “Molte parti coinvolte possono adottare l’approccio anti-scientifico di Trump come mezzo per ritardare l’inevitabile. Il che renderà l’inevitabile più difficile. “
Miliardi di dollari in aiuti erano stati destinati agli stati del bacino del fiume del Colorado per aiutare a mitigare la siccità ai sensi della legge sulla riduzione dell’inflazione, il disegno di legge climatico firmata dal presidente Joe Biden.
Un ordine esecutivo di Trump da giorno ha bloccato quel finanziamento indefinitamente.
“La mia più grande paura”, ha detto Lisa Dilling, una scienziata del clima ed ex professore all’Università del Colorado Boulder, “è che le persone saranno licenziate indiscriminatamente e perderemo così decenni di conoscenze tecniche e pratiche per la consegna dell’acqua essenziale negli Stati Uniti Ovest “.
“Con oltre 40 milioni di persone che dipendono dall’acqua dal fiume Colorado, spero che l’amministrazione federale mantenga e sostenga gli scienziati e gli ingegneri dei dipendenti civili altamente qualificati ed esperti che sanno come gestire il sistema in modo efficace.”
Nel frattempo, la siccità continua a intensificarsi attraverso gli Stati Uniti del sud-ovest.
Nell’ultimo mese Extreme Drought-la terza scala più alta-si è estesa in California, Arizona, New Mexico, Utah e Nevada, secondo il Monitor della siccità degli Stati Uniti. Las Vegas ha ricevuto meno di un quarto delle piogge normali durante il suo picco invernale. Le piogge di questo mese hanno concluso un tratto di 214 giorni senza alcuna precipitazione lì.
L’Arizona meridionale, probabilmente il più difficile colpito dall’attuale siccità, ha perso del tutto le piogge significative a febbraio. L’area di Phoenix ha ricevuto meno del 5% delle piogge normali dalla scorsa estate e ha perso un record di incantesimi di secco di 50 anni da un solo giorno. Gli impatti su agricoltori e allevatori in tutta l’Arizona sono stati gravi.
A Los Angeles, la siccità estrema rimane anche dopo che le ampie piogge recenti hanno lasciato la città ancora più di 3 pollici dalla scorsa estate.
Mentre la maggior parte della California meridionale ha ricevuto meno della metà delle sue normali precipitazioni, i bacini dei bacini della California del Nord sono pieni e febbraio ha portato quasi 3 piedi di neve aggiuntivo per le alte cime dei Sierras. Data una crescente disuguaglianza idrologica nel sud-ovest degli Stati Uniti, non c’è certezza per quanto tempo dura l’acqua.
