Sull’arcipelago robusto e disabitato della Recherche al largo della costa dell’Australia occidentale, l’ecologa marina Jennifer Lavers ha accesso in prima fila alla fauna selvatica che studia, perché vive nelle vicinanze. Nel 2022, Lavers istituì il suo gruppo di ricerca marino-ecologia di successo nella piccola frazione di Esperance, o Kepa Kurl, sulla costa del sud-ovest Australia, a sette ore di auto dalla città più vicina, Perth. Come ricercatore che studia come l’inquinamento da plastica colpisce gli uccelli marini e la rete alimentare marina, Lavers trova una vicinanza con la natura in un luogo così isolato e ha usato quella vicinanza nelle sue collaborazioni con le comunità aborigene locali. “Gli uccelli cantano durante il giorno, le rane di notte e i canguri falciano il nostro prato per noi”, dice della sua casa. “Mi dà la vita tranquilla che continuo a cercare, ma anche l’opportunità di incorporarmi veramente con la comunità aborigena.”
La traiettoria di carriera di Lavers è insolita, perché ha dovuto pensare in modo creativo per costruire la sua vita e fare il lavoro che vuole. Gli accademici tendono a trasferirsi alle istituzioni urbane mentre progrediscono nella loro carriera (E. Yan et al. Quant. Sci. Stallone. 11451–1467; 2020). La maggior parte dei consigli sulla carriera che gli studenti di dottorato ricevono è di parte per le località urbane o suburbane; In effetti, la maggior parte dei loro mentori ha seguito tali percorsi stessi. Ma alcuni titolari di dottorato vogliono vivere in un posto lontano da un centro di ricerca o da una città universitaria.
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In un mercato del lavoro accademico che offre sempre meno posizioni stabili, più possessori di dottorato di ricerca scientifici stanno stringendo i propri percorsi nei luoghi in cui vogliono vivere, sia che ciò significhi lanciare un’azienda o un’organizzazione senza scopo di lucro o trovare lavori remoti. Ma farlo non è sempre facile. Le piccole città e le aree rurali possono avere meno risorse rispetto alle città e possono far sentire gli scienziati isolati e senza tutoraggio. Tuttavia, i benefici della flessibilità, della comunità e dell’autonomia ne valgono la pena, affermano i pionieri su un percorso insolito.
Il motivo più comune per cui le persone intervistate NaturaIl team di carriera che ha dato per vivere in tali luoghi doveva essere vicino alla famiglia – molti hanno responsabilità genitoriali o di cura. Le persone hanno anche valutato un senso del luogo, vivendo vicino alla natura e ai benefici per la salute mentale della loro autonomia e comunità. Alcuni volevano vedere le loro abilità a beneficio della comunità in cui sono cresciuti o, come Lavers, volevano vivere a lungo termine vicino a luoghi di ricerca sul campo.
“Consiglio i dottorandi con restrizioni geografiche estreme di pensare in modo ampio e ampiamente su ciò che possono fare”, afferma Karen Kelsky, un allenatore di carriera che ha fondato la consulenza in cui si trova il professore. “Sta diventando più normativo non lavorare nel mondo accademico”. Kelsky, che ha fondato la sua attività dopo aver lasciato una posizione accademica di ruolo, aveva bisogno di rimanere a Eugene, nell’Oregon, perché ha condiviso la custodia dei suoi figli con il suo ex coniuge. “Vorrei che più accademici fossero imprenditoriali”, afferma, osservando che è stato gratificante per lei.
Solopreneurs e start-up
Per gli scienziati di dottorato che vivono al di fuori dei principali hub di ricerca che vogliono continuare a utilizzare la loro esperienza, un percorso comune è quello di avviare una propria attività, sia come società di consulenza che come libero professionista. Ad esempio, l’ecologo Reilly Dibner ha fondato uno studio di animazione scientifica e di recitazione vocale chiamato Ecosystem Films in Laramie, Wyoming. “Nel creare la mia attività, ho scoperto che sapevo molto di più sull’essere un imprenditore di quanto io abbia mai immaginato, semplicemente perché ho capito come navigare nel panorama accademico. Così tante abilità sono trasferibili “, afferma Dibner. Ad esempio, gli accademici sanno come cercare e richiedere finanziamenti, test di idee, apprendere rapidamente nuove competenze e organizzare progetti ambiziosi a lungo termine. “Capisco il disagio e so come sfidare le sfide del lavoro”, aggiunge Dibner. “E ho conoscenze, risorse e reti di persone per attingere alla loro esperienza.”
Reilly Dibner lavora su un progetto di animazione nel suo studio Ecosystem Films.Credito: Gregory Nickerson
Per prepararsi per essere lavoratori autonomi, il networking è fondamentale. Gli imprenditori affermano che il loro primo lavoro di solito proveniva dai colleghi. Luis Alexis Rodríguez-Cruz, scienziata sociale, che gestisce un’attività di scrittura e ricerca scientifica dalla sua città natale di Juana Díaz, Puerto Rico, afferma: “Reti di solidarietà, fiducia e amicizia hanno ampliato le opportunità che uso per costruire una vita e una casa. ” Anche se alcune persone intervistate da Natura Ha iniziato a consultare a tempo parziale prima di lasciare una posizione a tempo pieno, molti si sono affidati al reddito di un partner o hanno vissuto con la famiglia mentre portavano le loro attività.
Alcuni imprenditori non vogliono semplicemente andare da solo; Invece, uniscono le forze per costruire un’azienda più grande. Anna Ortega, co-fondatrice e ricercatrice principale del Western Wildlife Research Collective, ha avviato un’attività perché nessuna delle rotte convenzionali per i possessori di dottorato in biologia della fauna selvatica sembrava adattarsi per lei. Voleva anche tornare nella sua casa di Durango, in Colorado, per crescere i suoi figli vicino ai nonni. “Non volevo lavorare per il governo federale, non volevo lavorare per un’agenzia statale e non volevo lavorare nel mondo accademico”, afferma. “Allo stesso tempo, volevo far avanzare la scienza.” Ora, lei e due membri del team svolgono lavori di consulenza analizzando i dati della fauna selvatica per laboratori accademici, agenzie statali e federali e organizzazioni senza scopo di lucro di conservazione.
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Gli imprenditori come Ortega devono navigare nel carico amministrativo e logistico della creazione di una piccola impresa. Una volta che un’azienda è da terra, tale lavoro può essere esternalizzato, ma all’inizio, il proprietario di solito deve affrontare il personale e le scartoffie finanziarie. Ortega ha letto ampiamente sulla gestione aziendale mentre stava finendo il suo dottorato e stabilisce la sua attività.
Mark Crane, che si divide tra una piccola città ai margini della regione di Cotswolds, nel Regno Unito e sulle montagne della Spagna meridionale, vede la capacità di esternalizzare questo lavoro come un vantaggio. Quando ha costruito la sua attività di tossicologia agricola, WCA Environment, a Faringdon, nel Regno Unito, nel 2005, il suo team era completamente remoto. Ciò significava che poteva reclutare il talento che voleva perché poteva pagare bene gli specialisti per lavorare da casa. “Vinceremmo le offerte perché eravamo più economici. Non avevamo quasi un sovraccarico “, dice. “Abbiamo contratto tutto ciò che non era scientifico su base necessaria.” Questa strategia di reclutamento del miglior talento e mantenendo basse le spese generali gli hanno permesso di competere con aziende molto più grandi. Nel 2012, Crane ha venduto l’azienda ai suoi dipendenti, dandogli i fondi necessari per sviluppare il suo prossimo progetto, una fattoria di mandorle sostenibile in Spagna e aiutando sua moglie a gestire la sua consulenza ambientale.
Gli scienziati dei dottorato autonomi che lavorano lontano dagli hub di ricerca devono impedire l’isolamento di una comunità accademica. Ortega afferma che l’avvio di un’attività con un amico l’ha aiutata a sentirsi connessa perché comunicano settimanalmente sui loro progetti condivisi. Va anche a conferenze spesso per incontrare i colleghi e ha abbonamenti aziendali a riviste chiave per rimanere aggiornati con la letteratura.
Fondare un’organizzazione senza scopo di lucro
Gli scienziati con ricerche orientate alla missione che hanno un sovraccarico basso possono stabilire un’organizzazione senza scopo di lucro. Quando Lavers si è trovata in una situazione di lavoro particolarmente difficile dopo dieci anni di successo nel mondo accademico, ha deciso di colpire da sola. Ha iniziato Adrift Lab, un gruppo di ricerca incentrato su uccelli marini e materie plastiche marine che collaborano con altri scienziati di tutto il mondo. Ha fondato Adrift Lab quattro anni prima di lasciare il lavoro all’Università della Tasmania a Hobart, in Australia, in modo da poter passare all’esperance senza interrompere la sua raccolta di dati a lungo termine.
“La Torre d’avorio ti fa credere che l’unico modo per fare la vera scienza sia essere nel mondo accademico”, afferma Lavers. “Il nostro modello dimostra abbastanza chiaramente che non è un requisito.” Lavers e i suoi due co-supervisori hanno visto nove studenti di laurea e quattro dottorandi nel corso di sei anni in collaborazione con l’Università della Tasmania, dove uno dei suoi colleghi ha una posizione a tempo pieno. Il vantaggio del loro modello mostra il successo dei loro studenti. “La maggior parte dei nostri studenti di dottorato si laurea con 5-7 pubblicazioni come primo autore”, afferma Lavers. Lavers ricopre diverse posizioni part-time che le consentono di rimanere coinvolta in attività accademiche.
Jennifer Lavers e i suoi colleghi hanno creato un gruppo di ricerca indipendente chiamato Adrift Lab per studiare come l’inquinamento da plastica influisce sulla vita marina e degli uccelli mariniCredito: Blue the Film/Northern Pictures
Pensare al finanziamento non convenzionale è la chiave, afferma Lavers. Lei e i suoi colleghi hanno scoperto che i finanziamenti standard, come le sovvenzioni dei finanziatori nazionali, sono più difficili da ottenere come investigatore principale senza una consueta affiliazione istituzionale. “Siamo sopravvissuti a causa della generosità di due filantropi”, afferma. “Abbiamo set di dati di 20 anni, incluso il set di dati di ingresso in plastica più longevo nell’emisfero meridionale. Eppure non abbiamo mai avuto successo con i finanziamenti statali o del governo federale. “
Lavers afferma che la sua relazione con i donatori del laboratorio è stata una delle sorprendenti ricompense di questo modello di lavoro senza scopo di lucro. I filantropi sono venuti su escursioni sul campo, hanno conosciuto gli studenti e persino coinvolti nella raccolta dei dati. “Quelle relazioni sono diventate di lunga durata e molto vicine in un modo che non avresti mai avuto con un dipartimento del governo. Costruisce quel senso di spirito di comunità all’interno del laboratorio. I finanziatori ne ottengono tanto quanto noi “, afferma. E questo modello di finanziamento fa risparmiare tempo prezioso a Lavers. “Non trascorro settimane di ogni anno a scrivere questi lunghi rapporti che vengono inviati al governo”, afferma Lavers. “Invece, devia quell’energia alla scrittura di documenti, aiutando i miei studenti e facendo tutte le cose che contano effettivamente.”
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Lo studio dell’inquinamento marino è una disciplina in rapida evoluzione e Lavers può ruotare rapidamente per perseguire questioni emergenti in un modo che le strutture governative e universitarie non consentono. Inoltre, non deve adattarsi alla sua ricerca in un dipartimento o in un istituto di ricerca e quindi può indagare sulle domande interdisciplinari mentre ritiene opportuno.
Lavers nota che stabilire un laboratorio indipendente era più facile per lei perché sapeva già come gestire uno convenzionale. Ha capito i processi nella sua disciplina e cosa ci è voluto per mantenere il lavoro sul campo e un laboratorio in esecuzione. Senza quell’esperienza, riconosce, sarebbe stato molto più duro.
La locale isolata di Lavers non è per tutti. “L’ospedale maggiore più vicino è di sette ore di distanza”, dice. “Abbiamo solo un piccolo aeroporto. Non ci sono importanti centri commerciali o negozi di abbigliamento o qualcosa del genere. ” Ma, per Lavers, il risultato è che vive una vita tranquilla e pacifica vicino alla natura.
