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Un altro accattivante round di azione delle sei nazioni potrebbe rivelarsi un punto di riferimento nella selezione dei Lions britannici e irlandesi che si agita mentre l’Inghilterra tagliava la Scozia e l’Irlanda superava un Galles molto migliorato.
I visitatori sono caduti a corto di Twickenham mentre la squadra di Steve Borthwick si aggrappava a una prima vittoria di Calcutta Cup dal 2020, con la conversione tardiva di Finn Russell mentre i padroni di casa venivano premiati per uno spettacolo difensivo forte e arrampicata.
Il Galles, nel frattempo, ha mostrato una nuova vita dopo l’installazione provvisoria di Matt Sherratt, con l’allenatore di Cardiff che ispira uno spettacolo molto meglio di quelli dei primi due round di questa competizione.
Non bastava, come l’Irlanda ha mostrato le loro qualità di campione, ma i giocatori di tutti e quattro i sindacati avranno impressionato Andy Farrell in una giornata impegnativa per il boss dei Lions.
Ecco cinque contendenti per la squadra di Farrell che hanno attirato l’attenzione nel terzo round:
Fin Smith, Inghilterra
Una performance della frizione della metà del volo in una tesa vittoria per 16-15 sulla Scozia, con la Scozia che comandava gran parte del gioco, lo ha messo in mostra tanto più di un semplice sostituto per Marcus Smith. La sua esecuzione di una penalità nervetta di 50 metri per portare l’Inghilterra nelle fasi conclusive del gioco ha rivelato la sua crescente maturità e abilità.
Il suo display composto in uno scenario così alto è una forte affermazione che è pronto a fare un passo avanti ed essere un regista principale per l’Inghilterra. Oltre ai suoi contributi attaccanti, Smith ha colpito i suoi solidi sforzi difensivi, chiudendo le minacce attaccanti scozzesi mentre cercavano di colpire il suo canale. Con un’influenza in continua evoluzione sul campo, sta diventando più chiaro che potremmo vedere un futuro leader per questo lato inglese e un caso forte è stato costruito per la sua inclusione nella squadra dei Lions quest’estate.
Nicky Smith, Galles
Alla fine l’Irlanda potrebbe essere emersa in cima, ma ha cercato lunghi periodi come il Galles avrebbe scritto un potente shock delle sei nazioni mentre mettevano i campioni in difesa sulle corde a Cardiff. Mentre Taulupe Faletau era in forma risurgente e un backline ristrutturato consegnato per Matt Sherratt, la performance è stata davvero costruita su una proiezione di mischia dominante guidata dall’eccezionale Nicky Smith.
Ci sono altri oggetti di scena che offrono di più in tutto il parco rispetto al Leicester Gleashead, ma questa è stata una dichiarazione set da parte del set. Thomas Clarkson è inesperto ma molto apprezzato, e Smith lo portò alle pulizie, arrivando proprio sotto l’Irlanda e massimizzando la sua leva. Spostare il trio di Andrew Porter, Ellis Genge e Pierre Schoeman per un posto in tour sembra ancora un compito alto.
Ben White, Scozia
Ora affinando il suo mestiere nella storica provincia di rugby di Tolone dopo la liquidazione dell’ex club di Londra, Ben White ha iniziato a prosperare sulla scena internazionale. Finora il 26enne è stato un regista chiave per la squadra scozzese in questa campagna delle sei nazioni, accompagnando la metà della mosca Fin Russell nel guidare la loro squadra verso alcune esibizioni impressionanti nonostante i loro risultati deludenti.
Uno scoreggiatore nella loro perdita in Inghilterra a Twickenham ha mostrato che non è solo un giocatore limitato a un set accurato e un calcio tattico, ma una vera minaccia attaccante con il suo rapido processo decisionale e la capacità di sfruttare le lacune in difesa con impressionanti linee di supporto. La competizione per un posto sul volo per l’Australia sta sicuramente aumentando tra le metà della mischia queste sei nazioni, e Andy Farrell terrà d’occhio artisti del calibro di White per il resto del torneo.
Jac Morgan, Galles
Un giocatore che ha continuamente mostrato il suo personaggio e la leadership incrollabile durante questo torneo è il capitano del Galles Jac Morgan. Il fianco fu determinante nel trasportare la sua squadra molto ringiovanita contro l’Irlanda a Cardiff, spingendo i campioni in carica da vicino.
Il Galles può prendere fiducia da una performance così coraggiosa. Morgan continua a bussare alla porta di un posto nella squadra dei Lions quest’estate, nonostante l’incredibile competizione attraverso la fila posteriore tra le nazioni di casa. Condurre il Galles a rompere la loro striscia perdente avrebbe messo il suo nome sotto i riflettori arrivando alla fine della campagna delle sei nazioni, e sicuramente farebbe domande alla selezione finale di Farrell. L’energia e la consapevolezza tattica che porta lo rendono una risorsa difensiva chiave per il Galles.
Bundee Aki, Irlanda
Un posto sull’aereo ha già sentito una certezza per la Bundee Aki, ma il suo cameo di impatto fuori dalla panchina di Cardiff ha sicuramente migliorato il suo caso per un punto di partenza una volta che i Lions sono arrivati sotto. L’Irlanda era in vera conflitto prima che gli trascorsi del cartellino rosso di 20 minuti di Garry Ringrose consentivano l’introduzione di Aki, ma il centro portava ogni sorta di pugno e un veterano equilibrio, stabilizzando la nave e riportando la sua parte sulla rotta.
Un divieto incombente di Ringrose può porre la questione di chi sia il miglior partner di Aki dal tavolo, ma la sua combinazione con Robbie Henshaw, forgiato per la prima volta a Connacht un decennio fa, offre così tanta potenza. Con una tripla corona già sicura, possono aiutare l’Irlanda a un altro Grand Slam?
