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Finn Russell si sedette sul tappeto erboso di Twickenham, riproducendo quei momenti finali, cruciali e lancinanti nella sua testa. Forse non c’è nulla come l’isolamento nel rugby, descritto questa settimana dal capitano dell’Inghilterra Maro Itoje come la partita di squadra definitiva, come un calcio in porta; Rimase da solo a pochi metri dal maglietta, un grande anfiteatro in silenzio mentre si schiantò un colpo, la partita che socalizzò sul tuo stivale a palla.
In mezzo al rosicchiamento delle unghie, Russell sembrava fiducioso. Duhan van der Merwe verde verso l’angolo mentre si è preso d’assalto in una scintillante punteggio scozzese ha reso dura la conversione, ma la metà del volo ha un record di calci eccezionale a livello internazionale. Il compagno di squadra di Bath e l’Inghilterra di Prop Will Stuart hanno ammesso in seguito che si aspettava pienamente il suo collega di club per ottenere la conversione; L’Inghilterra stava già pianificando un riavvio che avrebbe dato loro l’opportunità di strappare una vittoria che scivolava dalla loro portata.
Un crescente amante del golf, Russell’s Drive era il tipo che un fairway accogliente sarebbe cresciuto, abbastanza dritto e abbastanza vero nella maggior parte delle altre circostanze. Ma come i principali corsi più difficili, i margini sono potenti nel rugby di prova – una trazione a sinistra di un paio di iarde, la sua terza mancanza della sera, ha dimostrato la differenza tra disperazione e un cacofonico climax Calcutta Cup.
“È ovviamente un risultato difficile da portare alla fine”, ha detto il co-capitano Rory Darge. “Quando una partita è così vicina a quella, e ovviamente hai fatto così tanti sforzi per tutta la settimana, e poi di uscire dalla parte sbagliata del risultato, siamo sventrati.
“Ma penso che la performance sia stata molto meglio e questo è ciò che ci ha portato ad avere l’opportunità di vincere la partita.”
I gesti consolatori arrivarono rapidamente quando la squadra itinerante girava la metà della mosca. Van der Merwe Pat sulla testa ha fornito conforto; Così anche le parole incoraggianti dei suoi compagni di squadra. Una volta che la maggior parte dei giocatori dell’Inghilterra si era dispersa, Scrum Half Ben Spencer trovò il suo partner di mezzo bath-back, un capitano che consolava un amico diventato nemico-lui e Russell avevano condiviso un abbraccio altrettanto dolorante qui a Twickenham dopo la sconfitta della finale di Premiership a Northampton a giugno .
Perché sta diventando un tema sfortunato della carriera del grande orchestratore che si avvicina così tanto e tuttavia si sente così lontano dal trionfo tangibile. Prima di queste sei nazioni, Russell ha ammesso candidamente L’Independent che sentiva di non aver vinto abbastanza nella sua carriera; Una medaglia dei vincitori del Pro14 con Glasgow tutto ciò che adorna il mantello. Poteva, almeno, esaminare le normali cime della Calcutta Cup come un segno dei progressi della Scozia-dopo una partita che avrebbero potuto o avrebbero dovuto vincere, il 32enne non ha nemmeno quello.
Le realtà crudeli dello sport significano che nessuno ricorderà nel passare del tempo quanto bene la Scozia giocava a Twickenham, quanto controllo Russell riuscì a esercitare. I visitatori hanno dominato il territorio e il possesso, allentando una splendida architettura attaccante in un gioco di calcio contestabile che ha funzionato per grandi tratti.
I giocatori dell’Inghilterra hanno concesso in seguito di essere stati catturati alla sprovvista da un gioco considerato e creativo dai loro visitatori. Le squadre di prova che vincono il Try Tally tre a una perdita di raramente; Le squadre di prova che portano per 459 metri in più rispetto ai loro avversari escono dalla parte sbagliata del libro mastro ancora più raramente.
Ma la Scozia lo ha fatto. Alla domanda in seguito sugli aspetti positivi che avrebbe preso dalla sconfitta, il capo allenatore Gregor Townsend ha dovuto prendere del tempo per considerare il modo migliore per definire la sua risposta, sapendo che la sconfitta significava che non poteva elogiare eccessivamente una performance probabilmente migliore di alcuni di quelli che hanno si è rivelato sufficiente per vincere questo dispositivo negli ultimi quattro anni.
“Sono così orgoglioso del gruppo per questo sforzo”, ha detto Townsend. “Probabilmente supera, per quanto riguarda le prestazioni, ciò che abbiamo fatto negli ultimi due o tre anni. Molto è andato bene. Abbiamo segnato tre tentativi per uno.
“Normalmente quando hai quella quantità di pressione in occasioni per segnare punti, ottieni di più sul tabellone, quindi questo è un lavoro. Hanno fatto tutto il possibile per conservare la Coppa, ma probabilmente è stato per la difesa dell’Inghilterra e anche loro hanno preso a calci le loro penalità quando li hanno ottenuti nella seconda metà. ”
Domenica le criminali crudeli della sconfitta si svolgeranno attraverso corpi maltrattati, ma le teste di raffreddamento riconoscono il significato più ampio di una seconda sconfitta consecutiva. Questo è stato un vasto miglioramento del loro no-show dell’Irlanda e tuttavia ora sono fuori dal titolo delle sei nazioni. Otto anni dopo l’arrivo di Townsend, non c’è stata ancora una vera sfida del campionato. Potrebbero essere state diverse le cose in questa campagna se si fossero disponibili Sione Tuipulotu e Scott Cummings? Gli ultimi due anni suggeriscono di no.
Ma forse è qui che si trovano la Scozia: buono ma non abbastanza buono, capace di agitare, stimolando i massimi ma mai abbastanza coerente da cogliere l’anello di ottone. Un nuovo allenatore potrebbe sollevare il soffitto di questo gruppo? L’enorme trasformazione di Townsend non dovrebbe essere sottovalutata, ma le domande continueranno naturalmente a venire.
Perché è fin troppo facile dipingere il ritratto di scozzesi valorosi ma non-non-pari; Dashing, audace, ma deluso. La loro supremazia di Calcutta Cup non meritava di finire, ma mentre Russell e il resto del clan si trascinarono fuori dalla tela e cercano di andare di nuovo, ci sarà molto da fare in agonizzare.
