Souleymane Cissé, uno scrittore e regista pluripremiato che è diventato il primo regista di Black African a vincere il premio della giuria al Festival del cinema di Cannes, è morto mercoledì a Bamako, nel Mali. Aveva 84 anni.
La sua morte è stata confermata da François Margolin, un produttore cinematografico francese e un caro amico di Mr. Cissé.
Il signor Cissé era appena apparso in una conferenza stampa mercoledì mattina per presentare due premi in vista del film panafricano e del festival televisivo di Ouagadougou, noto come Fespaco, dove era stato pronto a dirigersi la giuria.
Dopo la conferenza stampa – dove stava “parlando e scherzando” – il signor Cissé è andato a fare un pisolino e non si è svegliato, ha detto Margolin.
Il signor Cissé è stato catapultato in fama mondiale con l’uscita nel 1987 di “Yeelen” (“Luce” nella sua nativa Bambara). Il film ha vinto il premio della giuria a Cannes ed è stato nominato il miglior film straniero negli Spirit Awards del 1989. Il regista Martin Scorsese ha definito il film “Una delle grandi esperienze rivelatrici della mia vita da cinema”.
Il signor Cissé era stato energico fino alla fine della sua vita, ha detto Margolin, lavorando e viaggiando per il mondo.
“Non è mai stato un vecchio”, ha detto Margolin, che ha detto di aver visto il suo amico circa sei mesi fa.
Il signor Cissé ha diretto il suo primo film lungo il lungometraggio, “Den Muso” (“The GIUGGI GIRL”) nel 1975. Il film, a Bambara, parla di una ragazza muta che rimane incinta dopo essere stata violentata e successivamente evitata dalla sua famiglia .
Il signor Cissé “non ha fatto pugni con il suo lungometraggio di debutto”, ha detto il Museum of Modern Art nel 2022, quando ha ospitato una visione del film come parte del suo festival internazionale annuale della conservazione del cinema. Le autorità maliane hanno censurato il film e il signor Cissé è stato brevemente imprigionato su ciò che MoMA ha descritto come “accuse vinti”.
Ma è stato “Yeelen”, il quarto film del signor Cissé, che ha cementato la sua posizione di miglior regista. Il film parla di un giovane con poteri magici che viaggia verso suo zio con la richiesta di combattere suo padre stregone. “Ricrea il mondo pre-moderno della cultura Bambara, dove l’unico accenno all’era industriale è la presenza di un fabbro”, ha scritto il Times nel 1987.
Scorsese ha affermato che il film lo ha aiutato a ispirarlo a iniziare il World Cinema Project, un’organizzazione no profit che ripristina film trascurati in tutto il mondo.
“Il lavoro di Souleymane ha avuto un effetto profondo e duraturo su di me”, ha scritto Scorsese nel 2023.
Souleymane Cissé è nato il 21 aprile 1940 a Bamako, nella capitale del Mali. Ha trascorso gli anni del liceo a Dakar, nel Senegal, prima di andare alla Russia State University of Cinematography di Mosca durante una borsa di studio, secondo il Film Festival di Cannes.
I sopravvissuti del signor Cissé includono le sue figlie Fatou, un regista che ha lavorato a stretto contatto con suo padre e Mariam.
Il merito più recente di Cissé è stato il film del 2015 “O Ka” (“Our House”), il suo quinto a debuttare a Cannes. Il film racconta la storia di come gli agenti di polizia hanno rimosso forzatamente le quattro sorelle del signor Cissé dalla loro casa d’infanzia nel 2008.
Nel 2023, Cannes onorò di nuovo il signor Cissé, questa volta con il Carrosse d’Or – il Golden Coach Award – un premio assegnato dalla Society of French Directors. Cissé è diventato il secondo regista africano a vincere quel premio dopo Ousmane Sembène, un regista senegalese, che ha vinto il premio al festival del 2005.
“Se la professione riconosce i film che hai realizzato”, ha detto Cissé a un’emittente radiofonica francese nel 2023. “Penso che sia una ricompensa eccezionale.”
In quell’intervista, ha anche espresso ottimismo per il futuro del cinema africano, dicendo che non pensava che ci sarebbero voluti altri 15 anni per un altro regista del continente per vincere il Golden Coach Award.
Ha anche sottolineato l’importanza del cinema africano. “L’Africa non può essere trasportata in Francia o in Europa o negli Stati Uniti”, ha affermato. “L’Africa viene trasportata attraverso le immagini.”
