Quando gli elettori tedeschi andranno ai sondaggi di domenica, il destino di compagnie come Skw Piesteritz sarà in cima alla loro mente. La fabbrica chimica ha dimezzato il bonus natalizio annuale per i lavoratori l’anno scorso e ha appena chiuso una delle sue due piante di ammoniaca.
Martellato da alti costi energetici e da ciò che chiamano eccessiva regolamentazione tedesca, i dirigenti affermano che potrebbero essere costretti a spostare la produzione all’estero. Ciò metterà a repentaglio 10.000 posti di lavoro dentro e intorno alla piccola comunità di Lutherstadt Wittenberg nella regione orientale economicamente depressa del paese, che è già stata ferita dai pullback dell’azienda.
“È una catastrofe”, ha detto Torsten Zugehör, sindaco locale.
Le elezioni tedesche si sono in parte focalizzate su questioni di hot-button come l’immigrazione e più recentemente sulla minaccia per l’alleanza atlantica presentata dal presidente Trump. Ma la preoccupazione prevalente nella vita tedesca quotidiana, secondo le interviste e i sondaggi, e la cosa più probabile per guidare la scelta degli elettori, è l’economia anemica della nazione.
I dirigenti aziendali, i lavoratori e i politici concordano sul fatto che il prossimo cancelliere tedesco deve spostarsi rapidamente per riparare il settore industriale malato del paese o rischiare un disastro economico e politico per gli anni a venire.
La competitività tedesca, a lungo una fonte di orgoglio nazionale, “non è mai stata così male come lo è oggi”, ha affermato Petr Cingr, presidente del consiglio di amministrazione di SKW, che produce prodotti come fertilizzanti e un additivo per i motori diesel.
L’economia tedesca non è cresciuta da cinque anni. Le sue industrie un tempo potenti soffrono di ciò che i leader aziendali e laburisti chiamano una crisi di competitività. Problemi strutturali, tra cui fatiscente infrastruttura pubblica, da ponti e strade alle scuole; una mancanza di reti a banda larga ad alta velocità; E i servizi pubblici che funzionano ancora con la carta hanno trascinato la crescita. Così hanno regolamenti, aliquote fiscali e, in particolare, alti costi energetici.
I prezzi dell’energia sono aumentati quando la Russia ha invaso l’Ucraina nel 2022. Da allora sono leggermente diminuiti, ma rimangono quasi il 20 percento in più rispetto alla media europea, secondo Eurostat. I leader dell’azienda affermano che le misure da Berlino e Bruxelles che hanno lo scopo di ridurre le emissioni di combustibili fossili e combattere i cambiamenti climatici hanno esacerbato il problema.
L’aumento della concorrenza dalla Cina, che è in grado di produrre macchinari e altri prodotti industriali in modo più economico rispetto alle imprese tedesche, e l’incombente minaccia di tariffe dagli Stati Uniti ha aggiunto alla pressione sull’industria tedesca.
BASF, la più grande azienda chimica del mondo, ha già iniziato a chiudere le sue fabbriche in Germania e spostare la produzione in Cina e negli Stati Uniti.
Skw teme che potrebbe essere il prossimo.
“Se questa diventa un’operazione permanente per la perdita, allora non possiamo escludere la possibilità che parte della produzione venga trasferita in Francia, in Austria”, ha affermato Carsten Franzke, responsabile delle operazioni dell’azienda.
I principali candidati per il cancelliere hanno promesso cambiamenti alla crescita della scossa. Olaf Scholz, il cancelliere in carica dei socialdemocratici, si è impegnata ad aumentare le spese governative nelle industrie mirate. I poster di tutto il paese lo hanno lanciato come candidato “Made in Germania”.
Il favorito per soppiantare il signor Scholz, Friedrich Merz dei democratici cristiani, ha promesso di tagliare la regolamentazione, incluso il ridimensionamento di alcuni obiettivi climatici – ridurre le tasse e costruire nuovi reattori di fusione nucleare avanzati nel tentativo di abbassare i costi energetici.
“La Germania è bloccata in stagnazione”, ha detto Robert Habeck, ministro economico e candidato al Cancelliere per il Partito Verde, alla fine del mese scorso.
Non tutte le notizie economiche sono cupe. Anche se le industrie tradizionali della Germania, come la produzione di auto, stanno soffrendo, il paese ha visto il suo settore dei servizi espandersi negli ultimi anni. Il tasso di disoccupazione è basso, al 3,2 per cento, e alcuni economisti sottolineano che il paese ha già sperimentato alti e bassi industriali.
“La Germania ha ripetutamente sperimentato fasi di deindustrializzazione”, ha affermato Marcel Fratzscher, presidente dell’Istituto tedesco per la ricerca economica. Ha indicato l’industria tessile che è scomparsa negli anni ’70 e l’industria elettronica un decennio dopo. “Per le aziende e i dipendenti colpiti, è stato difficile, ma la Germania è tornata più forte in altri settori”, ha detto.
SKW opera in più paesi europei. Ma dalla sua fondazione nel 1993, la società, che si trova sul fiume Elbe, si è concentrata sulla misurazione dei suoi prodotti per soddisfare le esigenze degli agricoltori locali.
“Viviamo e moriamo con la Germania e l’Europa”, ha dichiarato Frantzke.
Lutherstadt Wittenburg vive e muore, per ora, con Skw. A parte la sua fattura fiscale, la società ha aperto il suo centro diurno in loco e il centro medico al pubblico. Ha donato denaro per campi da gioco, squadre sportive ed eventi locali. I pompieri della zona si allenano con i vigili del fuoco della fabbrica. La società sponsorizza il ballo del liceo locale.
Quest’anno ha fermato nuove donazioni e la sua mancanza di profitti significa che non pagherà le tasse sulle imprese locali. I funzionari della città affermano che dovranno tagliare la spesa per lo sport e la cultura per bilanciare il budget di quest’anno.
Se SKW ha trasferito le operazioni, non esiste un altro settore per sostituirlo, ha affermato Zugehör, il sindaco. Molti dei lavoratori ben istruiti e altamente qualificati e le loro famiglie se ne andrebbero, sventrando una regione che ha trascorso gli ultimi tre decenni a lavorare per creare uno standard di vita attraente, ha detto.
“Non saremmo in grado di compensare la perdita”, ha detto.
Uno di quelli a rischio di andarsene sarebbe stato Valentin Koch, 27 anni, che è arrivato sette anni fa dalla regione occidentale della Renania Palatinato, perché ha visto più opportunità di trovare un buon lavoro e costruire una vita qui. Ha ottenuto un lavoro presso SKW e si è fatto strada, diventando un operatore di impianti e vicedirettore.
La sua speranza era stata quella di trascorrere i successivi due o tre decenni in compagnia, ma teme che non potesse essere possibile molto più a lungo.
Koch ha dichiarato di essere stato in grado di gestire il calo inaspettato nel bonus di Natale dell’anno scorso, nonostante abbia recentemente acquistato la sua prima casa. Ma non tutti sono stati così fortunati.
“Conosco alcune persone che hanno contato su questo, che hanno calcolato i loro prestiti sui pagamenti bonus”, ha dichiarato Koch. “Questo rende le persone più preoccupate. E tutto dipende dalla politica. “
Molte aziende, tra cui SKW, affermano che le direttive del governo hanno aumentato i loro costi e hanno danneggiato i profitti, in particolare quelli volti a incontrare l’ambizione della Germania di essere carbon neutral entro il 2045. Franzke spera che un nuovo governo concederà alle aziende più libertà e flessibilità per raggiungere la neutralità del carbonio , anche usando le tecnologie che il governo non ha sostenuto.
Alla domanda sul suo futuro governo preferito, Franzke ha elogiato i democratici cristiani. Stava arrivando la scorsa settimana per consegnare personalmente una lettera con raccomandazioni del settore per l’economia a Merz, prima di una manifestazione della campagna.
“Speriamo che a un certo punto prevarrà il buon senso e che la competizione si riaffermerà in Germania”, ha affermato Franzke.
Anche il signor Koch era fiducioso, ma era meno venduto con il signor Merz. Pochi giorni prima delle elezioni, ha detto che non aveva ancora deciso quale parte rimanesse.
“È difficile”, ha detto. “È davvero difficile.”
