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La devastante coppia britannica Emma Raducanu e Katie Boulter ha demolito i campioni in carica del Canada raggiungendo le semifinali della Billie Jean King Cup.
Raducanu e Boulter devono ancora perdere un set in due confronti al Palacio de Deportes di Malaga e, con lo scontro molto vincibile contro la Slovacchia in arrivo martedì, la previsione del capitano Anne Keothavong secondo cui la Gran Bretagna potrebbe chiudere il torneo come campione sta cominciando a sembrare sempre più realistico.
Raducanu è tornata in modo straordinario dopo quasi due mesi di assenza a causa di un infortunio al piede, dopo aver vinto venerdì contro la tedesca Jule Niemeier battendo Rebecca Marino 6-0 7-5.
E Boulter sta prosperando sul veloce campo in cemento indoor, il numero uno britannico ha superato un’oscillazione finale e ha ottenuto una vittoria per 6-2 6-4 su Leylah Fernandez.
È la seconda volta in tre anni che la Gran Bretagna raggiunge le semifinali, ma questo sembra molto più significativo rispetto al 2022, quando ricevette una wild card come paese ospitante a Glasgow e vinse solo un pareggio durante l’anno.
Il record di Raducanu nella competizione è ora di ben cinque vittorie e una sola sconfitta, comprese quattro vittorie in altrettante partite quest’anno.
Si è trattato di una gara divisa in due tempi, con la 22enne che ha corso il primo set in meno di mezz’ora contro un’avversaria nervosa e che stava giocando la sua prima partita in campo dopo che il Canada aveva ricevuto il bye fino ai quarti. .
Marino, numero 103 in classifica ma in forma dopo aver vinto un titolo all’inizio di questo mese, ha iniziato a mettere a segno il suo grande servizio e il suo dritto nel secondo set e Raducanu ha dovuto mostrare le sue qualità combattive, salvando sette break point in due partite.
Il suo servizio rimodellato, che venerdì ha fruttato 10 ace, ha resistito bene e Raducanu ha conquistato il suo unico break point del set sul 5-5 prima di servire.
Era orgogliosa dei suoi sforzi, dicendo: “Penso che sia sempre difficile in realtà quando vinci un set quindi, in un certo senso, comodamente, perché pensi quasi nella tua testa, ‘OK, qualcosa potrebbe andare storto qui, non c’è modo Seguirò l’intera partita’.
“Quindi me lo aspettavo. Soprattutto con una giocatrice come Rebecca, che è un grande servitore e un grande attaccante. Fair play per lei nel secondo set.
“Quindi sapevo quanto fossero importanti i miei giochi di servizio e sono davvero, davvero orgoglioso di come ho respinto quei sette break point nel secondo set e sono riuscito a creare un break sul 5-5.”
Qualunque cosa accada durante il resto del torneo, le sue prestazioni qui manderanno Raducanu in off-season piena di fiducia di poter tornare ai vertici del gioco nel 2025.
“So di essere un giocatore pericoloso”, ha detto. “So che nessuno vuole inserire il mio nome nel sorteggio. Ne sono orgoglioso e non vedo l’ora di rimanere in campo più a lungo l’anno prossimo”.
La sua vittoria ha posto le basi per Boulter per provare a conquistare il pareggio contro il giocatore che Raducanu ha battuto per vincere il titolo degli US Open tre anni fa.
Fernandez, classificata sette posizioni sotto Boulter con 31 anni, è stata ispirata nel guidare il suo paese al primo titolo nella competizione l’anno scorso, ma una combinazione delle sue difficoltà al servizio e dei brillanti colpi di palla da parte del numero uno britannico hanno fatto sì che si trattasse di una faccenda a senso unico. fino alle fasi finali.
Boulter ha avuto la meglio su tre break di servizio portandosi in vantaggio per 3-2 nel set di apertura, e i doppi falli consecutivi di Fernandez due partite più tardi hanno messo il 28enne saldamente al comando.
Ci sono stati nove doppi falli in tutto da parte di Fernandez, di cui altri tre nella partita di apertura del secondo set, e Boulter si è portato in vantaggio per 5-1.
Il nervosismo era evidente poiché non è riuscita a servire la prima volta che lo ha chiesto e Fernandez ha salvato un match point sul 5-3. Boulter ha poi commesso un doppio fallo alla seconda opportunità e ha segnato un rovescio alla terza prima di tagliare il traguardo alla quarta richiesta.
Boulter ha detto: “Sono davvero contento del mio livello oggi. Emma rende molto facile uscire sull’1-0, quindi tutto merito a lei per averci fatto partire così bene. Sono davvero orgoglioso della mia prestazione di oggi.
“Sento che stiamo costruendo da un po’ di tempo ormai e finalmente stiamo dando i loro frutti. Abbiamo una grande squadra”.
La Gran Bretagna non sottovaluterà certamente la Slovacchia, che ha ribaltato gli Stati Uniti negli ottavi di finale e domenica ha vinto 2-0 contro l’Australia.
Ma la prima apparizione in una finale dal 1981, quando la competizione era conosciuta come Fed Cup, è alla loro portata, e anche il primo titolo in assoluto potrebbe non essere al di là delle loro possibilità.
