Nella sua prima intervista da quando un gruppo armato sostenuto dal Ruanda ha sequestrato le fasce del territorio del suo paese quest’anno, Felix Tshisekedi, presidente della Repubblica Democratica del Congo, ha offerto agli Stati Uniti e all’Europa una partecipazione nella vasta ricchezza minerale del suo paese, un settore attualmente attualmente dominato dalla Cina.
Il Congo è considerato tra il paese più ricco del mondo in termini di risorse naturali. Fornisce gran parte del coltan mondiale, che viene utilizzato per alimentare smartphone e computer. Contiene anche più della metà delle riserve di cobalto del mondo, utilizzate nei veicoli elettrici.
Il signor Tshisekedi sembrava ansioso di capitalizzare su questo mentre cerca di gestire un conflitto che dice sia simile all’invasione russa dell’Ucraina. Il signor Tshisekedi ha applicato le sue speranze sulla pressione occidentale contro il Ruanda, calcolando che importanti investimenti in Congo – incluso un possibile accordo di minerali – avrebbe portato al suo paese molta più sicurezza e stabilità.
La Cina ha attualmente un accesso molto maggiore alla ricchezza minerale del Congo rispetto agli Stati Uniti, mentre l’Unione europea ha negoziato con il Ruanda, accettando di dargli circa $ 935 milioni in cambio dell’accesso a minerali come stagno, tungsteno e oro.
Tshisekedi ha affermato che quei minerali sono saccheggiati dal Ruanda dal suo paese e hanno definito l’accordo europeo “uno scandalo assoluto”, accusando l’Unione europea di essere “complici nel furto e nel saccheggio del Congo”.
L’Unione Europea ha sostenuto che l’accordo porterà ad una maggiore regolamentazione e una maggiore cooperazione nella lotta contro i materiali di conflitto. La scorsa settimana, il Parlamento europeo ha chiesto di sospendere l’accordo fino a quando il Ruanda non ha cessato tutte le interferenze in Congo, “compresi i minerali esportatori estratti da aree controllate da M23”.
La competizione sulle ricchezze del Congo ha da tempo mantenuto la sua popolazione tra i più poveri del mondo e la debolezza del suo esercito l’ha mantenuta vulnerabile agli estranei.
Un gruppo armato chiamato M23 ha iniziato la sua offensiva fulmine nel Congo orientale all’inizio di quest’anno. Il gruppo è composto da circa 8.000 uomini che gli Stati Uniti e le Nazioni Unite sostengono siano diretti e finanziati dal Ruanda.
M23 ha ucciso migliaia di soldati e civili congolesi da gennaio, catturando due aeroporti chiave e due importanti città orientali, Goma e Bukavu. Attualmente sta marciando verso un terzo.
Giovedì, gli Stati Uniti hanno annunciato sanzioni su un portavoce dell’M23 e un ministro del governo ruandese per i legami con la violenza nel Congo orientale.
Mille miglia a ovest a Kinshasa, capitale del Congo, il signor Tshisekedi ha esaurito le opzioni. Parlando per la videochiamata dal suo ufficio con pannello in legno, ha detto di aver saltato i recenti colloqui di pace sul conflitto perché il Ruanda ha insistito sul fatto che parlasse direttamente con M23.
“Non voglio negoziare con M23”, ha detto. “M23 è un guscio vuoto.”
Il signor Tshisekedi accusa il Ruanda di cercare di mascherare M23 come movimento armato congolese, dicendo che è davvero una creazione dell’esercito ruandese che intende difendere gli interessi ruandesi in Congo, compresi i minerali saccheggianti. “Preferiremmo parlare con il Ruanda”, ha detto.
Paul Kagame, presidente del Ruanda, ha negato il finanziamento o la regia M23. In risposta a una richiesta di commento, un portavoce del signor Kagame ha scritto che il signor Tshisekedi stava promuovendo una “storia stanca” e lo ha incoraggiato a “seguire la road map africane i leader regionali hanno deciso”.
Quegli sforzi regionali per risolvere la crisi hanno sfogliato e il signor Kagame ha anche rifiutato di frequentare i recenti colloqui di pace. Le chiamate dell’Unione africana per un cessate il fuoco sono andate così non sono state ascoltate.
Ma la crisi è in un momento fondamentale. Nel suo annuncio di sanzioni giovedì, gli Stati Uniti hanno avvertito della prospettiva di una più ampia guerra regionale.
Questa settimana, M23 ha attaccato tutte le principali posizioni militari congolesi sulla strada per Butembo, una città a nord di Goma, secondo i rapporti locali. M23 ha anche affermato di avere gli occhi su Kinshasa. Tshisekedi ha promesso di riprendere Goma da M23 “attraverso il dialogo o la riconquista militare”.
L’amministrazione Trump ha già mostrato interesse per un accordo che potrebbe garantire un flusso di minerali strategici direttamente dal Congo, ha affermato Tshisekedi. Ha anche propagandato investimenti in importanti progetti congolesi tra cui una mega diga che, se completata, sarebbe il più grande impianto idroelettrico al mondo.
Allo stesso tempo, il Ruanda ha coltivato relazioni con le potenze occidentali – ospitando importanti eventi sportivi e concerti con celebrità come Kendrick Lamar – facendo sanzioni più aggressive dall’Occidente che improbabile arriveranno rapidamente, affermano gli analisti.
“I leader devono essere più coraggiosi”, ha affermato Tshisekedi. “Mi sembra che tutti abbiano paura del kagame. Perché? Questo mi sorprende. “
M23 afferma che la sua missione è proteggere una delle minoranze etniche del Congo.
Trenta anni fa, circa 800.000 civili, per lo più tutsi, furono massacrati in Ruanda da membri della maggioranza di Hutu. Dopo il genocidio, molti Hutus in Ruanda sono fuggiti in Congo per evitare di affrontare la giustizia. M23 afferma che il governo di Tshisekedi non riesce a proteggere i tutsi congolesi, noto in Congo come Banyamulenge, dalla discriminazione.
Il signor Tshisekedi ha negato questo. “Non è vero”, ha detto nell’intervista. “Sono il primo presidente di questo paese ad aver detto forte e chiaro a tutti i miei compatrioti che il Banyamulenge, o il tutsi di lingua Kinyarwanda congolese, sono tutti congolesi.”
Kagame afferma che il conflitto nel Congo orientale deve essere risolto tra leader congolesi e ribelli. Ha riconosciuto che le truppe ruandesi sono presenti in Congo, ma nega il supporto di M23. I combattenti ostili in Ruanda nel Congo orientale rappresentano un rischio di sicurezza nazionale per il suo paese, ha affermato Kagame.
Tshisekedi ha dichiarato nell’intervista che questo è stato un falso pretesto per giustificare l’invasione. “In realtà, stanno saccheggiando le risorse naturali del Congo”, ha detto, definendo il signor Kagame un “signore della guerra” con una “mania per essere il predatore apice”. Secondo le Nazioni Unite, M23 controlla già gran parte del Coltan del Congo.
Finora, gli Stati Uniti hanno emesso condanne del Ruanda ma hanno preso poca azione. Il 30 gennaio, il presidente Trump ha definito i combattimenti nel Congo orientale “un problema molto serio”, ma ha rifiutato di dire di più.
Gli esperti hanno affermato che le sanzioni annunciate giovedì sono state un passo simbolico significativo, in particolare quelli contro James Kabarebe, uno dei più antichi lealisti del signor Kagame, che ha aiutato una precedente incarnazione di ribelli sostenuti dal Ruanda sequestrano Kinshasa nel 1997.
Ma, affermano gli analisti, gli Stati Uniti potrebbero andare molto oltre, ad esempio spingendo la Banca mondiale per tagliare il finanziamento del Ruanda, molti dei quali sono forniti dal governo degli Stati Uniti e esaminando il ruolo redditizio del Ruanda come fornitore di truppe alle missioni di mantenimento della pace.
Venerdì, il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha adottato all’unanimità un progetto di risoluzione che ha richiesto il ritiro delle truppe ruandesi in Congo e la fine dell’offensiva M23.
“L’unica lingua che Kagame capisce è la forza”, ha dichiarato Tshisekedi. “La diplomazia non è nel suo DNA.”
