Un’antica creatura da verme dall’aspetto gommoso con un metodo di caccia vizioso che prevede la proiezione di goo appiccicosi dalla sua testa è stata incoronata Bug of the Year della Nuova Zelanda.
IL Peripatoides Novaezealandiae è dalla famiglia di vermi di velluto o ngāokeoke nella lingua Maori. Gli invertebrati hanno file di gambe budgy e pelle maculata come una galassia e sono considerati “fossili viventi”, essendo rimasti praticamente invariati per 500 metri.
“Sono di questo antico lignaggio e sono unici”, afferma Lee Lau, che lavora nel team delle collezioni al Museo Tūhura Otago e ha appoggiato la creatura per vincere il premio annuale Bug of the Year del paese.
“Sembrano molto morbidi e come un tipo di bruco”, ha detto Lau. “Ma hanno quel segreto oscuro in cui sono cacciatori davvero fantastici e possono sparare melma dalle loro papille orali.”
I vermi di velluto non sono in realtà vermi o bruchi, nonostante i loro nomi e somiglianza. Piuttosto, sono considerati una sorta di legame mancante tra vermi e insetti e sono così distintivi dagli altri invertebrati che hanno il loro rango tassonomico al di sotto di “regno” e sopra la “classe”, chiamato Onychophora.
IL Peripatoides Novaezealandiae è uno dei circa 30 vermi di velluto endemici in Nuova Zelanda. Di solito risiedono sul pavimento della foresta, dove sparano getti di fluido appiccicoso alle loro prede, prima di dissolverlo in una zuppa e bloccarlo. Si pensa che i vermi di velluto vivano per circa cinque anni e producono una prole da 10 a 20 all’anno. Alcuni, incluso il vincitore, fanno schioccare le loro uova internamente e Bear Live Young.
I vermi di velluto inafferrabile sono difficili da studiare in quanto possono essere difficili da trovare, e mentre si pensa che la specie vincente abbia una popolazione stabile, sono soggetti a minacce come la perdita di habitat e predatori, secondo il Dipartimento della conservazione. A livello globale, i numeri degli insetti stanno crollando a causa di intensi agricoltura, urbanizzazione e cambiamenti climatici.
La Entomological Society of New Zealand ha lanciato il concorso Bug of the Year nel 2023, ispirato alla competizione selvaggiamente popolare del paese. La popolarità del Bug AwardS sta crescendo, con la concorrenza di quest’anno che finora il numero più alto di elettori – quasi 10.000.
Il Velvet Worm ha vinto con 2.652 voti, a soli 110 punti davanti al secondo classificato-una mantide endemica di preghiera verde di mela. Altri contendenti includevano una mosca senza ali che si aggancia a pipistrelli, una lumaca che assomiglia straordinariamente a un gherkin, una squisita falena color lichene e una lumaca di mare che prende il nome da Sméagol da Lord of the Rings.
Jenny Jandt, docente di zoologia senior dell’Università di Otago che aiuta a coordinare la competizione, ha affermato che la gamma di quest’anno è stata la più diversificata di sempre, con ognuno dei 21 bug che rappresentano una famiglia tassonomica diversa.
La competizione mira a evidenziare non solo lo stato di conservazione dei bug e l’importante ruolo ecologico che svolgono, ma per favorire la celebrazione, ha detto Jandt.
Molte delle creature passano inosservate e non riconosciute, ha detto Jandt. “Devi cercarli. Ma una volta che inizi a guardare, il mondo diventa questo luogo più grande e magico. “
