Un’aspra faida che ha distrutto un’organizzazione benefica di illustri attori è stata riaccesa dall’emergere di lettere avvelenate che minacciavano gli ex amministratori.
Martedì si svolgerà l’incontro annuale dell’Actors’ Benevolent Fund (ABF), dopo almeno tre anni di tumulti e poche prospettive che si svolga senza incidenti.
L’ABF è un ente di beneficenza che risale al 1892, creato per aiutare attori e direttori di scena in difficoltà a causa di infortuni, malattie o vecchiaia. Il suo mecenate è Re Carlo e tra i suoi membri figurano alcuni dei nomi più famosi del teatro e dello schermo britannici.
Il fondo è stato lacerato da un’aspra disputa pubblica tra gli amministratori di lunga data estromessi nel 2022 e gli amministratori “modernizzanti” che li hanno sostituiti.
Gli amministratori estromessi erano guidati da Dame Penelope Keith, meglio conosciuta come Margot di The Good Life, che fu presidente per più di 30 anni, assumendo l’incarico dopo la morte di Laurence Olivier.
Nel fine settimana, il Sunday Times ha riferito che Keith e altri ex amministratori, inclusi gli attori Siân Phillips e Robert Bathurst, avevano ricevuto una brutta lettera con penna avvelenata prima dell’incontro di martedì.
Li avvertiva: “Pensate che la polizia mi faccia paura. Non ho paura. Sei tu che dovresti avere paura.” E continua: “Se vai all’Assemblea hai finito”.
Una fonte dell’ABF ha affermato che anche il suo amministratore delegato, Alison Wyman, subentrato nel luglio 2023, ha ricevuto una lettera particolarmente spiacevole. Resta inteso che tutte le lettere contenenti penna avvelenata sono state trasmesse alla polizia.
Le lettere sono l’ultima svolta di una saga che, se fosse una sceneggiatura televisiva, un produttore probabilmente direbbe: “è troppo complicato”.
La guerra civile presso l’ABF, che ha un patrimonio di 40 milioni di sterline, è iniziata nel 2021. È stata segnalata per la prima volta da Private Eye che ha continuato a tracciarne i contorti colpi di scena.
La saga è stata caratterizzata da accuse di un “colpo di stato” con l’attore James Bolam, un fiduciario estromesso, che una volta sosteneva che il quartier generale dell’ABF nel West End era passato da “un luogo di creatività e buona volontà” ad essere “più simile a Bleak House”.
Keith e i suoi sostenitori hanno sostenuto che la loro rimozione nel febbraio 2022 violava il diritto societario e che il consiglio che li ha sostituiti era quindi illegittimo.
Seguirono scaramucce legali e pubbliche guerre di parole mentre la mediazione falliva; gli amministratori estromessi hanno affermato di essere aperti ai colloqui, ma sono stati ignorati.
Un amministratore ha detto in privato al Guardian che la riforma era stata necessaria per iniettare nuova energia nell’organizzazione di beneficenza, renderla più democratica e riorientare le sue risorse più strettamente su nuovi servizi per gli attori in difficoltà, come la terapia della parola e le sovvenzioni per il costo della vita.
Gli amministratori estromessi – molti dei quali sono ottantenni – sono arrabbiati per le affermazioni secondo cui erano fuori dal mondo, affermando di aver sviluppato una propria strategia di modernizzazione per l’ABF. A loro volta hanno suggerito che i loro critici fossero colpevoli di discriminazione basata sull’età e li hanno accusati di agire in modo disonorevole.
L’ente regolatore degli enti di beneficenza, la Charity Commission, è intervenuta in quella che ha definito una “controversia dannosa e costosa”.
La commissione ha ammesso, in una revisione della gestione del caso, di aver commesso una serie di errori, ma non ha offerto scuse o rimedi agli amministratori estromessi.
In una dichiarazione, l’ABF ha affermato: “La Charity Commission, nel 2022, ha identificato molti problemi di governance all’interno dell’organizzazione di beneficenza risalenti ad anni fa, che gli attuali amministratori e il team ABF hanno successivamente lavorato duramente per affrontare.
“Questi includono amministratori che non hanno avuto un mandato, il che ha portato alcuni a rimanere in carica per molti anni, e nessuna politica in atto per importanti aree di lavoro, il che non è in linea con una buona governance della beneficenza.
“La Charity Commission ha chiuso il caso di conformità normativa all’ABF nel maggio 2024 dopo il lavoro del nuovo consiglio e del nuovo team. L’organizzazione di beneficenza è ora in una posizione positiva, concentrata sui suoi beneficiari, ed entro la fine del 2024 prevediamo che avremo aiutato direttamente oltre il 40% in più di persone rispetto al 2023”.
Un portavoce di Penelope Keith ha detto che l’attore non ha voluto commentare.
