DUBAI, Emirati Arabi Uniti – Rory McIlroy ha concluso un anno tumultuoso e pieno di emozioni dentro e fuori dal campo da golf con un paio di trofei e tante lacrime.
McIlroy ha rotto il pareggio con Rasmus Hojgaard colpendo un cuneo con un piede per il birdie alla buca 16, e ha chiuso con un 3-under 69 per una vittoria con due colpi domenica nel World Tour Championship. Ha anche conquistato il suo sesto titolo come giocatore numero 1 in Europa.
E poi il 35enne nordirlandese non è riuscito a parlare, soffocato dall’emozione mentre contemplava le vittorie, le sconfitte e tutto il resto di quest’anno.
“Ne ho passate tante quest’anno, professionalmente e personalmente”, ha detto McIlroy. “Sembra la giusta conclusione del 2024. Ho perseverato molto quest’anno.”
Ha vinto quattro volte, due volte nel PGA Tour, e ha pareggiato il defunto Seve Ballesteros con il suo sesto titolo nella Race to Dubai, ex Order of Merit. Altri due e potrà eguagliare Colin Montgomerie per il record.
“Negli ultimi anni ho dato la priorità al mio programma di darmi le migliori possibilità di vincere la Race to Dubai alla fine dell’anno. Non vedo che sarà diverso per il prossimo futuro. “, ha detto McIlroy. “Andrò per il mio settimo anno l’anno prossimo e cercherò di inseguire Monty.”
McIlroy ha sprecato un’occasione agli US Open sbagliando due putt brevi nelle ultime tre buche della Pinehurst n. 2, finendo uno dietro Bryson DeChambeau. Era sul punto di vincere finalmente in casa finché Hojgaard non lo ha sbalordito con una carica nel finale all’Irish Open al Royal Country Down.
A maggio, McIlroy rivelò di aver chiesto il divorzio, e altrettanto sorprendente fu la notizia, un mese dopo, che la procedura di divorzio era stata annullata e che avrebbero cercato di risolverla. Sua moglie, Erica, e la figlia Poppy di 4 anni erano a Dubai ad applaudire la sua ultima vittoria.
È stato molto per McIlroy, e le emozioni quando tutto è finito lo hanno confermato.
“Finire l’anno in questo modo, è un sogno diventato realtà”, ha detto McIlroy alla cerimonia di chiusura, dove ha issato l’enorme trofeo del World Tour Championship e l’Harry Vardon Trophy per aver vinto il titolo a punti della stagione. “È stato difficile a volte. Ho avuto molte sfide ravvicinate. Finire l’anno come ho fatto oggi significa tantissimo per me.”
McIlroy ha lanciato quattro birdie consecutivi dalla seconda buca per costruire un vantaggio di tre colpi su Hojgaard, il cui fratello gemello Nicolai ha vinto il torneo l’anno scorso. Hojgaard ha beccato con un birdie alla settima e McIlroy ha lasciato cadere i colpi alla nona e alla tredicesima buca.
McIlroy ha preso il controllo con il suo cuneo alla 16a, che è caduto dal cielo azzurro a trenta centimetri davanti alla buca. Hojgaard non è riuscito a eguagliare quel birdie e non ha mai recuperato, chiudendo con un 71 dopo aver fatto solo il par nelle ultime 11 buche.
McIlroy, che ha concluso tra 15 e meno di 273, ha vinto 5 milioni di dollari: 3 milioni dal montepremi del torneo e un bonus di 2 milioni di dollari per la Race to Dubai.
Antoine Rozner della Francia, che ha iniziato il round finale a pari merito con McIlroy e Hojgaard, guidato da due dopo un birdie alla buca di apertura. Il suo round è andato in pezzi con un doppio spauracchio di tre putt alla nona buca. Ha tirato 73 e si è classificato terzo con Adam Scott e Shane Lowry, ciascuno con 68.
Rozner è stato tra i 10 giocatori che hanno guadagnato le carte PGA Tour per il 2025, un gruppo guidato da Hojgaard, che è arrivato secondo nella Race to Dubai. Si unirà al fratello gemello nel tour negli Stati Uniti.
Il posto finale è andato a Tom McKibbin dell’Irlanda del Nord, che ha coraggiosamente ripulito l’acqua il 18 per organizzare un birdie da due putt. Ciò è bastato appena per battere Jordan Smith per la decima e ultima carta del PGA Tour.
McIlroy ha vinto per la 37esima volta a livello mondiale mentre cerca di prendere il suo posto tra i grandi europei. La menzione di Ballesteros lo ha commosso per tutto quello che lo spagnolo ha significato per lo sviluppo del tour europeo.
“Penso che tutti sappiano cosa significa Seve per il golf europeo e per i giocatori della Ryder Cup. [In the] Spogliatoio della Ryder Cup europea, tutto quello che abbiamo sono citazioni di Seve. Avevamo uno spogliatoio con la maglia di Seve del ’95, l’ultima Ryder Cup che ha giocato,” ha detto McIlroy asciugandosi altre lacrime. “E sono molto orgoglioso di essere menzionato nello stesso momento.”
