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Myron Medcalf, scrittore dello staff di ESPN
La stagione 2024-25 non è nemmeno iniziata da due settimane. Ma nel basket universitario maschile, spesso siamo pronti ad analizzare squadre, giocatori e allenatori sulla base di risultati limitati. Sta già accadendo.
La Florida del Nord sembra una spaventosa candidata a Cenerentola dopo le vittorie sulla Carolina del Sud e sulla Georgia Tech la scorsa settimana. Prepara le staffe. Cooper Flag? È incredibile. Ma un gruppo di detrattori ha già sfruttato un tratto roccioso contro di lui. In una sconfitta contro il Baylor, la squadra dell’Arkansas di John Calipari, tirando con il 25% da oltre l’arco, assomigliava alle squadre del Kentucky che erano alle prese con esecuzioni a fine partita nelle ultime stagioni di Calipari lì.
E il numero 1 del Kansas potrebbe non essere il numero 1? Perché l’Alabama non è riuscita a segnare per più di nove minuti contro McNeese? Houston ha talento per le Final Four dopo aver perso l’All-American Jamal Shead?
Siamo qui solo per aggiungere benzina a quelle fiamme. Ti aiuteremo a decidere se alcune delle prime dichiarazioni sulle migliori squadre, allenatori e giocatori di questa stagione sono giuste o esagerate. Siamo pronti ad unirci a voi in una stagione piena di reazioni eccessive.
Il Kentucky è di nuovo un contendente al campionato nazionale
Con il nuovo allenatore Mark Pope, i Wildcats n. 19 hanno segnato una media di 101,5 punti nelle prime due partite: vittorie su Wright State e Bucknell. Ma le vittorie su un paio di squadre inferiori a 150 su KenPom hanno offerto un’opportunità limitata per valutare il tetto di questa squadra. E poi, martedì i Wildcats hanno incontrato il Duke n. 6 al Champions Classic di Atlanta. Hanno lasciato la State Farm Arena con un’emozionante vittoria per 77-72 dopo aver sconfitto Cooper Flagg nelle ultime fasi della partita.
Il Kentucky ha dovuto riprendersi da un deficit a doppia cifra, ma il gruppo di Pope non si è mai indebolito sotto la pressione contro un avversario tra i primi 10. Una clip del 40% da oltre l’arco – Kentucky ha iniziato 9 su 20 dalla linea dei 3 punti – e lo sforzo collettivo di Otega Oweh (15 punti) e Andrew Carr (17 punti) ha contribuito a garantire una delle migliori vittorie della stagione finora.
Verdetto: NON UNA REAZIONE ECCESSIVA
È presto. Molto presto. Cominciamo da lì. Ma, a questo punto, il bacino di potenziali contendenti al titolo – in un clima di basket universitario maschile che potrebbe non presentare la stessa squadra dominante dell’UConn che abbiamo visto nelle ultime due stagioni – è vasto. Martedì sera, il Kentucky ha dimostrato di appartenere a quel mix. Quello sforzo incredibile su una squadra della Duke con tre scelte previste per la lotteria del draft NBA è stato impressionante a causa del modo in cui hanno vinto i Wildcats. È stata una battaglia lungo il percorso e hanno giocato in ritardo per ottenere la vittoria.
Ma ci sono preoccupazioni. Il Kentucky non ha ancora un giocatore che possa ottenere costantemente il proprio tiro in situazioni difficili. A quanto pare, i Wildcats ne avranno bisogno per disputare le Final Four. Fino ad allora, tirano con un ritmo eccellente dalla linea dei 3 punti e mostrano forti capacità difensive. Sembra che Pope abbia i pezzi per lottare contro i Wildcats, che potrebbero lasciarsi alle spalle la tiepida fine del regno di Calipari.
Flagg, le giovani stelle condanneranno le aspirazioni al titolo nazionale di Duke
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Le costose palle perse di Cooper Flagg condannano Duke alla sconfitta contro il Kentucky
Cooper Flagg commette un paio di palle perse costose verso la fine del secondo tempo per sigillare una vittoria del Kentucky su Duke.
L’era unica non ha prodotto molte stelle del campionato nazionale una tantum. Eppure tre potenziali scelte nella top 10 del draft NBA – Flagg, Kon Knueppel e Khaman Maluach – ancorano quella che potrebbe essere la stagione di maggior successo di Jon Scheyer come capo allenatore di Duke.
Martedì contro il Kentucky, il trio delle matricole si è unito per segnare 50 punti. E i Blue Devils avevano un buon vantaggio, finché i problemi di crampi non iniziarono a influenzare le prestazioni di Maluach. Nel complesso, i giovani giocatori sono stati favolosi, come lo sono stati all’inizio di questa stagione. Ma le ultime palle perse di Flagg e la visione ristretta negli ultimi secondi ci hanno ricordato che non è mai facile arrivare alle Final Four – o vincere una partita importante – con un roster guidato da adolescenti.
Verdetto: REAZIONE ECCESSIVA
Innanzitutto, tutto ciò che Flagg ha fatto martedì – prima di quegli ultimi passi falsi – giustificava tutto il brusio pre-campionato. Era un grande difensore. Ha giocato da playmaker su più possedimenti. Era una forza nell’area ed era il giocatore di maggior impatto in campo. Non è giusto guardare ai suoi ultimi possedimenti e mettere in discussione qualsiasi cosa sul suo gioco, quando il motivo per cui Duke ha avuto anche solo la possibilità di sigillare una vittoria in ritardo è stato a causa di quello sforzo. Anche Knueppel e Maluach hanno dato contributi d’élite sul grande palco.
Non tutti i potenziali clienti una tantum sono uguali. Ma il gruppo di Duke poteva essere speciale, e questo trio lo ha dimostrato per gran parte della serata di martedì. I tre continueranno a crescere. Sebbene solo Kentucky (2012) e Duke (2015) abbiano vinto titoli nazionali con leader matricole negli anni di draft NBA successivi al 2006 (l’era del “one-and-done”), Duke sembra certamente avere una leadership giovane che potrebbe aiutare il programma a unirsi a questo. breve elenco.
Il mandato di Kyle Neptune è in serio pericolo a Villanova
Nel 2022, Jay Wright si ritirò improvvisamente dopo aver vinto titoli nazionali nel 2016 e nel 2018. Wright se ne andò proprio quando le regole del NIL e l’impatto espansivo del portale di trasferimento avevano iniziato a cambiare il panorama di questo sport. Neptune, che era stato assistente del Villanova sotto Wright e capo allenatore per un anno alla Fordham, fu assunto come suo successore.
Per la maggior parte, il successore di ogni allenatore leggendario ha lottato. L’UCLA aveva quattro allenatori in 10 anni dopo il ritiro di John Wooden. Matt Doherty comprendeva la cultura della Carolina del Nord come ex giocatore, ma non poteva sostenere il track record stabilito da Dean Smith. E Kevin Ollie ha vinto un titolo nazionale all’UConn dopo che Jim Calhoun si è ritirato, ma il suo mandato è terminato dopo stagioni consecutive inferiori a .500. Neptune è 2-2 nella sua terza stagione, dopo le sconfitte contro Columbia e Saint Joseph’s, una coppia di squadre inferiori a 100 su KenPom. Sembra che abbia bisogno della sua prima apparizione in un torneo NCAA per salvare il suo lavoro.
Verdetto: NON UNA REAZIONE ECCESSIVA
Wright, che vinse 520 partite con i Wildcats, stabilì uno standard forte che qualsiasi successore avrebbe faticato a estendere. È per questo che così tanti candidati allenatori scelgono di non seguire una leggenda. Neptune accettò il lavoro mentre il basket universitario veniva rimodellato in tempo reale. Questo è stato un ostacolo per la maggior parte degli allenatori, compresi i veterani. Ma Neptune non aveva molta esperienza come capo allenatore, il che non ha aiutato la sua causa.
Dopo la sconfitta dei Wildcats contro la Columbia – la seconda sconfitta consecutiva contro un avversario della Ivy League – Neptune ha detto: “È quello che è”. Un commento che non è piaciuto ad alcuni tifosi, che cercano un segnale di speranza per la stagione della propria squadra.
Il 39enne allenatore è ora 37-34 nel suo mandato, senza una presenza post-stagionale. E il record non è l’unica preoccupazione. Le eredità non contano così tanto in questa era NIL e dei portali; un programma annunciato può perdere tutti i giocatori chiave da una stagione all’altra e diventare un ripensamento. La realtà di questo sport non farà altro che aumentare la pressione su Neptune, che ha chiaramente bisogno di una svolta per sentirsi a proprio agio con la sicurezza del suo lavoro.
La rotazione del Kansas è sovraffollata
2:09
Hunter Dickinson scende di 28 punti mentre il Kansas supera lo stato del Michigan
Hunter Dickinson fa tutto per i Jayhawks con 28 punti e 12 rimbalzi in una vittoria sugli Spartans.
Dopo che Kevin McCullar Jr. si è infortunato al piede nella seconda metà della scorsa stagione, riusciva a malapena ad allenarsi con la squadra. Un allenatore frustrato Bill Self ha riconosciuto che alla squadra 2023-24 mancava semplicemente la profondità per competere senza la selezione tutta Big 12. Ha promesso di evitare la stessa situazione in futuro.
Così ha portato Zeke Mayo (South Dakota State), AJ Storr (Wisconsin), Rylan Griffen (Alabama) e David Coit (Northern Illinois) per migliorare una rotazione del Kansas che ha contribuito a garantire una vittoria nella top-10 sulla Carolina del Nord a Lawrence la scorsa settimana e sconfiggere il Michigan State nella Champions Classic.
Quest’ultimo gioco presentava anche alcuni momenti sciatti, poiché i giocatori continuano a imparare i loro ruoli per i Jayhawks numero 1 in classifica. Il sé ha finalmente la profondità che desiderava, ma ha spazio per tutti i nuovi talenti?
Verdetto: REAZIONE ECCESSIVA
Questa squadra ha già un centro All-American in Hunter Dickinson e una coppia di veterani (Dajuan Harris Jr., KJ Adams Jr.). Martedì, Self ha ammesso che la sua squadra avrebbe bisogno di più tempo per costruire l’alchimia e rispondere nei momenti chiave.
Ma c’è spazio anche per ogni giocatore, anche se questo non significa giocare sempre un ruolo significativo nel corso della stagione. Storr, Coit e il potenziale candidato a cinque stelle Flory Bidunga danno al Kansas una rotazione che non subirà un grave calo quando Self si rivolgerà alla sua panchina, e ci sono più marcatori che possono aiutare i Jayhawks a superare la tempesta nei momenti difficili.
Mayo ha fatto di tutto per lo stato del South Dakota la scorsa stagione. Le cose sono diverse per lui a Lawrence. Griffen, ha detto Self, deve sentirsi più a suo agio in attacco, e Storr deve anche adattarsi giocando un gioco efficiente invece di affrettare alcuni tiri come ha fatto in tre partite. Questo però non è un problema di rotazione. I Jayhawks hanno solo bisogno di più tempo insieme per consolidare una formazione che potrebbe essere la migliore del paese.
È troppo presto per giudicare l’inizio di John Calipari in Arkansas
1:55
Troy Trojans contro Arkansas Razorbacks: punti salienti del gioco
Troy Trojans contro Arkansas Razorbacks: punti salienti del gioco
Durante la sua conferenza stampa introduttiva in primavera, Calipari ha detto di non avere una squadra, poiché tutti i giocatori del roster erano entrati nel portale dei trasferimenti. Ha costruito una squadra da zero con potenziali clienti a cinque stelle e trasferimenti chiave, come l’ex potenziale cliente DJ Wagner e l’ex star della Florida Atlantic Johnell Davis.
Quello che doveva essere un roster solido, però, ha dovuto affrontare anche una moltitudine di infortuni. Il trasferimento del Tennessee Jonas Aidoo ha giocato minuti limitati mentre si riprendeva da un infortunio fuori stagione, mentre l’attaccante Trevon Brazile ha giocato solo nove minuti nella vittoria della squadra su Troy all’inizio di questa settimana. Calipari ha detto che a volte hanno dovuto allenarsi solo con cinque giocatori. Il bug degli infortuni è già stato una trama significativa per i Razorbacks nella prima stagione di Calipari. Dobbiamo preoccuparci?
Verdetto: NON UNA REAZIONE ECCESSIVA
L’Arkansas si è connesso solo nel 30,8% dei suoi tentativi da 3 punti e ha concluso la settimana classificandosi negli anni ’60 su KenPom in termini di efficienza offensiva corretta. La scorsa stagione, Calipari aveva la migliore squadra di tiro da 3 punti del paese – e ha comunque perso al primo turno del torneo NCAA. I Razorbacks, che sono una delle prime 10 squadre difensive, finora non sono stati in sincronia. Va bene. Possono migliorare, soprattutto una volta che sono sani.
Ma anche il basket universitario è una faccenda lunga, cinque mesi, e l’Arkansas ha solo nove giocatori eccezionali quando sono in piena salute. Tali infortuni sono un segnale inquietante per un equipaggio già a corto di personale. Calipari ha talento a Fayetteville: potrebbe non averne abbastanza per portare questo gruppo al traguardo. Ecco perché le prime critiche rivolte a questa squadra sembrano ragionevoli. L’Arkansas potrebbe non avere la profondità necessaria per raggiungere il suo tetto nei prossimi oltre 30 giochi.
