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Brett Okamoto, scrittore dello staff di ESPN
NEW YORK – Jon Jones è apparso eccezionale come non mai sabato, quando ha eliminato Stipe Miocic con un calcio rotante all’indietro nel terzo round del loro incontro per il campionato dei pesi massimi all’UFC 309 al Madison Square Garden.
E ora, una volta risolta la questione, il mondo dei combattimenti attenderà con impazienza il suo incontro per l’unificazione del titolo dei pesi massimi.
Jones (28-1) ha dominato Miocic (20-5) sulla strada verso la vittoria per KO tecnico alle 4:29 del terzo round. L’incontro era originariamente previsto per aver luogo nel novembre 2023, ma Jones si è ritirato con uno strappo al muscolo pettorale. Fino a sabato, gran parte del discorso pre-combattimento riguardava se Jones avrebbe affrontato il campione ad interim Tom Aspinall in caso di vittoria.
Dopo aver sconfitto Miocic, Jones ha chiarito di essere aperto alla sfida.
“Ho deciso che forse non mi ritirerò”, ha detto Jones, aggiungendo che avrà conversazioni con il CEO dell’UFC Dana White e il chief business officer Hunter Campbell. “Negozieremo. Se tutto va bene, forse vi daremo quello che volete vedere.”
Miocic, 42 anni, che ha deciso di aspettare un anno intero per il ritorno di Jones, ha annunciato il suo ritiro dall’Ottagono in seguito alla sconfitta. L’ex due volte campione non combatteva dal 2021 prima di affrontare Jones sabato.
Anche tenendo conto del licenziamento di Miocic, sabato si è trattato più di quanto fosse bello Jones piuttosto che di quanto Miocic avrebbe potuto essere arrugginito. Una scelta quasi consensuale per il più grande combattente di tutti i tempi, Jones ha messo in mostra tutte le sue capacità nella sua prima vittoria ad eliminazione diretta da dicembre 2018. Ha sconfitto Miocic nel round di apertura e lo ha tormentato con cattive gomitate dalla prima posizione. Lo ha ferito con calci frontali al corpo nel secondo e terzo round e quasi lo ha lasciato cadere con un jab.
Il tiro finale è stato un calcio rotante all’indietro al tronco di Miocic che lo ha mandato in ginocchio. È stato il climax brutale di una lotta unilaterale. Secondo UFC Stats, Miocic ha messo a segno 42 strike, nessuno dei quali particolarmente memorabile, contro i 104 di Jones. La difesa di Jones è stata superba per tutta la notte, e ha fatto pagare Miocic con contropugni e ginocchiate in clinch.
“È davvero, davvero bravo”, ha detto Jones di Miocic. “È duro, durevole. L’ho colpito con alcuni colpi decenti e ha continuato ad avanzare. Tutti sanno che Stipe non è il più grande dei pesi massimi. È magro, in ottima forma. L’ho visto litigare con Daniel Cormier e un sacco di ragazzi , e loro li picchiavano, li prendevano a calci. Non reagisce molto quando viene colpito in faccia, quindi il nostro piano era di metterlo nel corpo.
Aspinall (15-3) era a New York per UFC 309 e sedeva a bordo gabbia per l’evento principale. Il 31enne campione inglese è stato una palla da demolizione nella divisione dei pesi massimi negli ultimi anni, registrando piazzamenti al primo turno in sette delle sue nove apparizioni in UFC. Ha vinto il titolo provvisorio della UFC nel novembre 2023 e ha difeso il titolo provvisorio contro Curtis Blaydes a luglio.
Prima di sabato, Jones non aveva mostrato alcun interesse nell’affrontare Aspinall, arrivando addirittura a definirlo un “nessuno”. Jones aveva detto che avrebbe preferito lasciare il titolo dei pesi massimi piuttosto che affrontare Aspinall nell’Ottagono. Che si tratti di una tattica di negoziazione o che Jones abbia semplicemente cambiato idea, ora sembra che un incontro di unificazione sia sul tavolo.
Con la vittoria, Jones ha esteso il suo record UFC a 16 vittorie in incontri per il titolo.
