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Alexa Philippou
COLUMBIA, SC-Dawn Staley’s South Carolina Gamecocks, negli ultimi anni, è emerso come il portatore standard nel basket del college femminile.
Hanno vinto due degli ultimi tre titoli nazionali, hanno guidato la nazione per più di un decennio e vantavano le più impressionanti strisce vincenti degli anni ’20. Le quattro vittorie consecutive dei Gamecocks sugli Uconn Huskies, di cui una nella partita del campionato nazionale NCAA del 2022, hanno ulteriormente consolidato tale status.
Ma domenica pomeriggio in Columbia, nella Carolina del Sud, è stato come se gli Huskies avessero ricoperto il nastro negli anni 2000 e 2010 e, nel processo, hanno fatto una dichiarazione sulla squadra di questa stagione. No. 7 UConn ha usato una performance vintage per accelerare i campioni nazionali in carica 87-58, sbalorditivo del mondo di basket e scattando la serie di vittorie in casa in 71 partite n. 4.
La vittoria ha segnato la più grande vittoria su strada per qualsiasi programma di divisione I rispetto a una squadra di età superiore al 2009, quando gli Huskies hanno demolito allora-no. 2 North Carolina. È anche la più grande perdita in casa dei Gamecocks dal 2008, che per coincidenza anche per gentile concessione di Geno Auriemma e Huskies nella prima stagione di Staley al timone.
“Non so cosa succederà oggi, ho detto prima della partita, ma penso che saremo una grande squadra del torneo NCAA, perché questo è in loro”, ha detto Auriemma, “ed è uscito oggi. Può uscire ogni giorno?
La squadra di Staley aveva precedentemente perso l’ultima volta alla Colonial Life Arena nel dicembre 2020, due titoli nazionali fa. Per la prima volta da anni, i fan dedicati di Gamecocks si sono diretti verso le uscite a metà del quarto trimestre con la Carolina del Sud di quasi 30. Staley ha ritenuto la performance una “grande implosione” e sia lei che il leader senior Te-Hina Paopao lo hanno descritto come lo hanno descritto “imbarazzante.”
“Si sono fatti strada con noi”, ha detto Staley. “Non c’è alcun tentativo di trovare un rivestimento d’argento. Siamo stati battuti. Siamo stati battuti male.”
“Oggi siamo appena stati punk”, ha detto Paopao, aggiungendo che la difesa dei Gamecocks era “spazzatura” e i loro problemi si autoinflittono. “Dobbiamo solo fare un lavoro migliore dando sforzo ed essere mentalmente e fisicamente duri.”
UConn, un campione nazionale 11 volte, è arrivato in Columbia alla ricerca di una vittoria dalla firma, avendo precedentemente abbandonato i concorsi in questa stagione a Notre Dame, USC e Tennessee, quest’ultimo sconvolto solo 10 giorni fa. La serie di sconfitte a tre partite del programma contro gli avversari AP-rank è stato legato per la sua più lunga nelle ultime 30 stagioni, e anche la storia recente stava lavorando contro gli Huskies: non avevano vinto in Columbia dal 2018 o hanno battuto i Gamecocks dal 2021, e l’ultima volta ha eliminato una squadra dei primi cinque sulla strada a dicembre 2018.
Ma gli Huskies hanno ottenuto la vittoria del tendone della campagna 2024-25 dominando quasi ogni aspetto del gioco, portando dal segno 2:55 del primo quarto prima di mettere il piede in gas nel secondo. UConn è andato in pausa 45-23, segnando il più grande deficit di metà tempo della Carolina del Sud dal 2019 Sweet 16. I Gamecocks non si sono avvicinati negli ultimi 20 minuti.
“Più di ogni altra cosa, oggi era evidente che abbiamo giocato per vincere”, ha detto Auriemma, “e che non ce n’è stato”, spero [we don’t lose]. ‘”
“Avevamo bisogno di dimostrarlo per noi stessi, che non potevamo mai abbandonare per 40 minuti”, ha detto Azzi Fudd, che ha finito con 28 punti di gioco. “Non l’abbiamo ancora fatto. E quindi è stato davvero bello vederci fare.”
UConn ha mantenuto lo slancio nel terzo trimestre dietro un’esplosione del secondo tempo da Fudd. Il junior della maglietta rossa, che ha perso quasi tutta la scorsa stagione con una lacrima ACL, ha segnato 18 punti da solo e è andato 6 su 10 da 3 punti nella notte.
“Questo è stato un grande momento per lei”, ha detto Auriemma. “Non gioca da molto tempo, non è in questo scenario da molto tempo. E per lei avere il tipo di gioco che aveva, è stato grande. Fa davvero molto per spingerla in avanti . “
Le riprese di 13 per 28 di UConn da Beyond the Arc sono rimaste in netto contrasto con la sua clip del 26% che entrava domenica contro le squadre AP-rank. La Carolina del Sud, d’altra parte, è andata 3 su 17 da Deep.
Ma gli Huskies hanno battuto anche la Carolina del Sud nel suo stesso gioco, dominando la battaglia di rimbalzo 48-29 (il peggior margine di rimbalzo del programma dal 2009) e tenendolo al passo (36 punti di verniciatura ciascuno).
Tra questo e il Havoc UConn creato difensivamente, gli Huskies fecero pagare i Gamecock in transizione, dove hanno segnato 31 punti di pausa per la Carolina del Sud. La squadra di casa ha anche generato i suoi secondi fatturati della stagione (10).
“Ho pensato in quelle tre cose, il nostro rimbalzo, la nostra transizione [defense]E la nostra offesa, è più vicino a quanto siamo stati tutto l’anno “, ha detto Auriemma.
“Questo deve essere il nostro standard qui su Out”, ha aggiunto Fudd.
È stata una settimana storica per i gamecock, ma non in senso positivo. Il 9 febbraio, la serie vincente di 57 partite della Carolina del Sud nel gioco SEC della stagione regolare è stata scattata dal Texas. Ora sette giorni dopo, la serie di vittorie casalinghi dei Gamecocks – quarta più lunga della storia di DI – è stata ripristinata a zero. I Gamecocks hanno perso l’ultima volta due volte in tre partite nel marzo 2019 e le loro tre perdite sono maggiormente da una squadra di Staley dal 2020-21.
“Ovviamente, quando perdi così, c’è qualcos’altro che non si tratta solo di basket”, ha detto Staley. “Quindi dobbiamo capirlo e ricominciarci. … Dobbiamo sicuramente migliorare, e lo faremo.”
