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Adam Rittenberg, scrittore senior di ESPN
CHICAGO – L’allenatore dell’Ohio State Ryan Day dice ai giocatori che al gioco del football non importa quello che hanno passato, ma le persone intorno a loro certamente lo fanno.
Carnell Tate, ricevitore largo dei Buckeyes, non parla molto di se stesso o del trauma che ha subito nel luglio 2023, quando sua madre, Ashley Griggs, è stata uccisa in una sparatoria nella sua città natale di Chicago. Ma gli allenatori e i compagni di squadra di Tate sanno cosa è successo e lo hanno sostenuto, soprattutto questa settimana mentre tornava a casa.
Tate aveva da 30 a 40 membri della famiglia e altre persone care sugli spalti del Wrigley Field sabato, mentre registrava la sua prima prestazione multi-touchdown nella vittoria per 31-7 del numero 2 dell’Ohio State contro la Northwestern. Il secondo anno ha avuto una ricezione di touchdown da 25 yard in tuffo verso la fine del primo tempo, quindi ha aggiunto un punteggio di 8 yard sul primo possesso del terzo quarto mentre Ohio State si è allontanato.
“La cosa più importante è stata giocare davanti alla mia famiglia e tutto il resto”, ha detto Tate, che ha ricevuto quattro ricezioni per 52 yard. “Si aspettavano molto dal mio ritorno a casa. Volevano che facessi spettacolo, ma dovevo solo aspettare e vedere se la palla [came] a modo mio.”
Tate ha attribuito al suo compagno di stanza, il wide receiver Brandon Inniss, il merito di averlo sostenuto durante l’ultimo anno. Ha suonato davanti a sua sorella, suo padre, sua nonna – i “tre che significano di più per me – e altri al Wrigley.
“Le persone che conoscono Carnell tengono molto a lui”, ha detto Day. “Il modo in cui si è comportato è solo un esempio per tutti. Vederlo ottenere due passaggi da touchdown nella sua città natale… So che significa molto per lui, ma significa anche molto per noi, e sono davvero felice per lui.”
Griggs, 40 anni, è stato ucciso all’inizio del 16 luglio 2023, nel quartiere di Garfield Park. Altri quattro sono rimasti feriti nell’incidente, avvenuto durante una riunione di scuola superiore. Tre uomini sono stati accusati della sparatoria.
Tate ha visto aumentare il suo ruolo in questa stagione come terza opzione dietro Jeremiah Smith ed Emeka Egbuka. Ha tre o più ricezioni in sette partite.
“Sono così orgoglioso di quel ragazzo, amico”, ha detto il quarterback Will Howard. “Considerato tutto quello che ha passato, non glielo dico molto, ma è uno dei miei ragazzi preferiti della squadra. Vedendolo ogni singolo giorno, mi tira su l’umore. Per lui avere il gioco che ha avuto, qui nella sua città natale, in questo stadio, non potrei essere più felice”.
Tate ha provato “un senso di grande emozione” vedendo la sua famiglia sugli spalti. Non era mai stato al Wrigley Field per una partita dei Cubs, ma ha aggiunto: “Sono un fan dei Cubs oggi”.
“Sono grato che la palla sia arrivata nella mia direzione parecchie volte oggi”, ha detto.
