I leader universitari hanno esortato il regolatore dell’istruzione superiore dell’Inghilterra a ripensare le sue priorità, affermando che le istituzioni più piccole saranno danneggiate finanziariamente dall’aumento dei costi della sua burocrazia.
L’Ufficio per gli studenti (OFS) addebita già istituzioni più piccole come il Royal College of Music fino a 20 volte in più per ogni studente nelle tasse di registrazione di quanto addebiti università più grandi, con i vice-cancellieri che temono che i costi per soddisfare le richieste del regolatore continueranno a mongolfiera.
Università UK (UUK), che rappresenta i vice-cancellieri, si oppone ai piani strategici dell’OFS per i prossimi cinque anni. Sostiene che le università hanno dovuto assumere in media 18 dipendenti extra per soddisfare le norme attuali, con i piani dell’OFS di espandere i propri poteri creando ulteriori spese durante la crisi finanziaria all’interno dell’istruzione superiore.
Vivienne Stern, amministratore delegato di Uuk, ha dichiarato: “Il regolatore dovrebbe tenere presente che l’aumento dell’onere normativo significa aumentare la quantità di tempo e denaro che le università devono spendere per le esigenze normative, piuttosto che l’insegnamento e il sostegno in prima linea per gli studenti.
“Abbiamo bisogno di un regolatore semplificato ed efficiente, che lavora per supportare le università per gestire le pressioni che devono affrontare. Non puoi regolare la tua via d’uscita da una crisi finanziaria. “
Josh Fleming, direttore della strategia e della consegna dell’OFS, ha dichiarato: “La nostra nuova strategia proposta affila l’attenzione della qualità dell’istruzione superiore e la resilienza finanziaria del settore. Dispone anche la priorità delle caratteristiche non accademiche dell’istruzione superiore-come la prevenzione di molestie e cattiva condotta sessuale-che possono avere un impatto significativo sulle esperienze degli studenti.
“Abbiamo lavorato con gli studenti e il settore per formare queste proposte, attraverso eventi, focus group e sondaggi. Ora stiamo consultando su di loro per testare il nostro pensiero e assicurarci di finire con una strategia che supporta un settore dell’istruzione superiore che consente agli studenti di prosperare mentre studiano e oltre. “
L’OFS è stato fondato nel 2017 e regola oltre 400 fornitori di istruzione superiore in Inghilterra. È necessaria la registrazione di OFS per qualificarsi per i prestiti studenteschi e per le università per ricevere borse di studio, premi e sponsorizzare i visti degli studenti internazionali.
Nel 2023 l’OFS fu criticato dal comitato dell’industria e dei regolatori della Camera dei Lord per i suoi requisiti di dati “gravosi”, la mancanza di attenzione e una relazione “distante e combattiva” con le università.
Una revisione indipendente dell’anno scorso di David Behan-successivamente nominata come presidente provvisorio dell’OFS dal segretario all’istruzione, Bridget Phillipson-ha fatto eco alle preoccupazioni dei vice-cancellieri per la struttura delle commissioni “sproporzionate” che ha reso l’adesione molto più economica da parte degli studenti per i più grandi fornitori.
Le commissioni annuali di OFS si basano su bande di numeri degli studenti. Un piccolo fornitore, come la National Film and Television School, paga £ 100 per ciascuno dei suoi oltre 400 studenti a tempo pieno, mentre il Courtauld Institute of Art paga £ 92 e il Royal College of Music £ 62 uno studente. Ma grandi istituzioni come l’Università di Manchester e l’University College London pagano meno di £ 5 uno studente.
Uuk ha dichiarato: “Dato il potenziale aumento dell’onere normativo implicito da una strategia in cui non è prevista l’attività attuale, ma più attività introdotte, i fornitori più piccoli e specialistici possono essere particolarmente a rischio di dover assorbire costi aggiuntivi”.
Gli OF hanno affermato che le sue tasse di registrazione erano “una questione per il governo”.
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Un portavoce del Dipartimento per l’educazione ha dichiarato di essere impegnato a “rivedere la struttura delle commissioni per garantire l’equità e la sostenibilità, sostenendo mentre sostengono solide protezioni per studenti e contribuenti.
“Tutti i fornitori pagano una commissione minima per coprire il costo del regolamento, con i più grandi fornitori che pagano significativamente più dei piccoli fornitori e i fornitori molto piccoli sono completamente sovvenzionati. Ciò significa che i calcoli a testa sono fuorvianti. “
Il documento di strategia OFS amplia i poteri del regolatore di includere la supervisione dei campus all’estero. Ma i leader universitari che hanno parlato con The Guardian hanno affermato che gli OF “possono appena gestire una regolamentazione efficace in Inghilterra, per non parlare del resto del mondo”, oltre a assumersi la responsabilità delle nuove leggi sulla libertà di parola nel campus.
L’OFS vuole anche creare un nuovo “registro di rischio di qualità” per le singole istituzioni, che secondo i leader del settore è mal definito e potrebbe essere raggiunto meglio utilizzando strutture esistenti.
Da dicembre gli OFS hanno sospeso i lavori sul controllo di nuovi fornitori per concentrarsi sulla supervisione finanziaria, una mossa derisa dall’ex ministro delle università Jo Johnson, che ha affermato che “dovrebbe essere in grado di camminare e masticare la gomma”.
Uuk ha accolto con favore la maggiore priorità dell’OFS alla supervisione finanziaria, ma ha aggiunto: “Non siamo convinti che la realtà finanziaria sia sufficientemente riflessa nei dettagli della strategia proposta e nell’attività pianificata di OFS. Deve dare la priorità al proprio lavoro, essere ragionevole nelle sue aspettative e ridurre al minimo eventuali costi normativi aggiuntivi. “
