Una delle più grandi società idriche del Regno Unito sta combattendo una battaglia legale per bloccare l’accesso del pubblico ai dati sulle acque reflue trattate che scarica a Windermere, nel Lake District.
La United Utilities inizialmente affermò che i dati provenienti dai monitor del fosforo negli impianti di trattamento delle acque reflue del lago “non erano informazioni ambientali”. Successivamente ha affermato che le informazioni sul fosforo – che può inquinare i corsi d’acqua quando è ad alti livelli – erano “comunicazione interna” ed esenti da divulgazione.
Sta anche cercando di bloccare il rilascio di dati sui controlli dell’ammoniaca da un impianto a Cunsey Beck dove centinaia di pesci sono stati uccisi in un incidente di inquinamento nel 2022 causato da una fonte sconosciuta. L’azienda idrica si oppone alla decisione del garante della libertà d’informazione di rendere pubblici tutti i dati.
Matt Staniek, il fondatore della campagna Save Windermere, ha affermato che è “vergognoso” che United Utilities stia ripetutamente bloccando l’accesso del pubblico alle informazioni ambientali sui potenziali inquinanti. La compagnia idrica non ha commentato i costi finora sostenuti per combattere i casi.
“La United Utilities sta nascondendo informazioni che ci direbbero ancora di più sul reale impatto degli scarichi di liquami grezzi e trattati a Windermere”, ha detto. “C’è un enorme interesse pubblico nel capire come un’azienda idrica stia inquinando il lago più grande d’Inghilterra”.
David Black, amministratore delegato di Ofwat, l’ente regolatore dell’acqua, ha dichiarato all’inizio di quest’anno che si aspetta che le aziende idriche abbiano una cultura della trasparenza. “I clienti hanno pagato le aziende per installare monitor e raccogliere i loro dati”, ha affermato. “Hanno il diritto di vedere cosa dice.”
La battaglia legale arriva come una nuova relazione ottenuta dall’ Osservatore rivela che United Utilities ha presieduto a presunte fuoriuscite illegali di liquami per più di 500 giorni nel periodo dal 2018 al 2023 a Windermere e nell’area circostante. L’analisi dell’esperto Peter Hammond si basa sui dati ottenuti da Save Windermere e dalla campagna Windrush Against Sewage Pollution.
Windermere è in prima linea nello scandalo delle acque reflue che ha inquinato tanti fiumi, acque costiere e laghi del Regno Unito. I residenti di Windermere affermano che il lago più grande dell’Inghilterra è ora regolarmente rovinato da fioriture di alghe blu-verdi potenzialmente tossiche, alimentate dall’inquinamento delle acque reflue.
Save Windermere ha richiesto a gennaio i dati ai rilevatori del fosforo sugli effluenti trattati negli impianti di trattamento delle acque reflue di Windermere, sulla sponda orientale del lago. Si teme che gli effluenti trattati possano minacciare l’ecologia del lago, così come gli scarichi di liquami grezzi. La United Utilities ha rifiutato di rilasciare le informazioni ai sensi delle normative sull’informazione ambientale, classificandole come comunicazioni interne. Ha anche cercato di affermare che non si trattava di informazioni ambientali.
Ha affermato che le informazioni erano “non normative” e sono state raccolte per scopi operativi e potrebbero non essere accurate quanto il campionamento regolamentato. Ha affermato che non era nell’interesse pubblico divulgare le informazioni perché potrebbe inibire discussioni “libere e franche” e avere un “effetto raggelante” sulla gestione del sito.
L’Information Commissioner’s Office (ICO) ha stabilito che le informazioni dovrebbero essere divulgate, concludendo: “Se il monitoraggio del fosforo è sufficientemente accurato da essere utilizzato per scopi operativi… e per indicare il livello di tossine presenti nell’acqua, esiste un interesse pubblico a queste informazioni.” L’ICO ha anche stabilito che United Utilities dovrebbe divulgare le informazioni che aveva nascosto sui dati di campionamento dell’ammoniaca e sui dati di torbidità (misurazione della torbidità nell’acqua) presso gli impianti di trattamento delle acque reflue di Near Sawrey a Cunsey Beck, un sito di speciale interesse scientifico che sfocia in Windermere.
dopo la promozione della newsletter
Nel giugno 2022, centinaia di pesci sono stati uccisi in un incidente di inquinamento a Cunsey Beck, che riceve scarichi dalle opere fognarie. L’Agenzia per l’ambiente non ha mai stabilito la causa dell’uccisione dei pesci, ma in seguito si è scoperto che la sua indagine in un rapporto indipendente era stata minata da una serie di carenze.
United Utilities presenta ricorso al tribunale di primo grado contro le decisioni di divulgazione delle informazioni richieste da Save Windermere. Un’udienza sui casi, che probabilmente verranno riuniti, è prevista all’inizio del prossimo anno.
Il mese scorso, United Utilities è stata rimproverata dall’ICO per non aver gestito adeguatamente le richieste del pubblico in materia di informazioni ambientali. Si sono verificati numerosi casi in cui “la United Utilities ha erroneamente rifiutato di trattare una richiesta di informazioni sulla base del fatto che le informazioni richieste non erano di carattere ambientale”.
United Utilities ha affermato che è maggiormente impegnata ad essere più trasparente e a rendere le informazioni ancora più accessibili. Dice che continuerà a impegnarsi con i processi ICO.
