Una storia di fantasmi della Carolina del Sud potrebbe avere una spiegazione molto terrena.
A partire dagli anni ’50, la gente di Summerville, SC, area ha iniziato a riferire avvistamenti di strane palline di luce che galleggiavano lungo una strada remota vicino ad alcuni ex binari della ferrovia. La tradizione locale narra che le misteriose illuminazioni, conosciute come Summerville Light, sono il bagliore di una lanterna trasportata da un fantasma abbandonato.
Ma forse i terremoti sono la fonte di questa luce fantasma e anche di alcune altre leggende spettrali, la geologo Susan Hough propone il 22 gennaio in Lettere di ricerca sismologica. Il radon, il metano o altri gas che si alzano dal terreno durante i terremoti avrebbero potuto essere accesi dall’elettricità statica o scintille dallo spostamento di rocce o dai treni di passaggio, causando la luminesce dei vapori, suggerisce Hough, del Survey Geological degli Stati Uniti a Pasadena, California.
Situato lontano da tutti i confini della piastra tettonica, Summerville potrebbe sembrare un punto improbabile per i terremoti. Ma nel 1886, un Temblor di Around Magnitude 7 devastava la vicina città di Charleston, uccidendo 60 persone. Quell’evento e centinaia di scosse di assestamento nei decenni successivi hanno rivelato il pronunciato rischio sismico della zona.
Anche la regione è ricca di storie fantasma, la più famosa dei quali potrebbe essere la leggenda della luce di Summerville. La storia generalmente racconta che una notte, la moglie di un lavoratore ferroviario lo stava aspettando da alcuni binari quando ha appreso che era decapitato in un incidente. Da quel momento in poi, e anche dopo la sua morte, la donna torna sui binari ogni notte, portando una lanterna mentre cerca la testa di suo marito.
Curioso se la luce potesse essere spiegata da un meccanismo fisico, dai libri, dalle riviste e dalle fonti online per gli avvistamenti registrati delle misteriose sfere e altre affermazioni soprannaturali dall’area. Ha anche studiato la storia del terremoto della zona, concentrandosi dal 1890 al 1960, il periodo che ha portato all’inizio degli avvistamenti.
Solo pochi terremoti furono documentati durante quel periodo, trovò. C’era una magnitudo 3.9 nel 1907, e poi nel 1959 – intorno all’inizio degli avvistamenti – una magnitudo 4.4, seguita poco dopo da un paio di terremoti più piccoli nel 1960. Questi terremoti sarebbero stati molto probabilmente accompagnati Non è rimasto inosservato, dice Hough. Nonostante le loro piccole dimensioni, dice, è possibile che tali Temblors avrebbero potuto generare luci di terremoto senza che nessuno sospetti che si fosse verificato un terremoto.
Altri casi di attività soprannaturale riportate nell’area, come le auto che tremano violentemente, gli oggetti e le porte si muovono spontaneamente e i passi ascoltati nelle stanze al piano superiore potrebbero anche essere spiegati da terremoti poco appariscenti. Molti dei rapporti sembrano adattarsi allo agitazione noto a un II sulla scala di intensità Mercalli modificata, che gli scienziati usano per valutare i terremoti in base a danni afflitti, afferma Hough. Il tremolio è generalmente considerato a Mercalli Intensità II se è debole e “sentito solo da poche persone a riposo, specialmente sui piani superiori dell’edificio”.
La proposta di Hough è ragionevole, afferma lo scienziato del terremoto Yuji Enomoto dell’Università di Shinshu a Matsumoto, in Giappone, ma sono necessari più dati geologici per chiarire quale meccanismo naturale potrebbe essere dietro la luce di Summerville. “In particolare, i dati sulla presenza di un ambiente anaerobico contenente materia organica in grado di generare metano e l’esistenza di roccioso granitico contenente radio, che può produrre radon” sarebbe molto utile, afferma Enomoto.
Per Hough, una delle implicazioni più intriganti del lavoro è la possibilità che storie di fantasmi simili altrove possano essere associate a sottili attività sismiche. “C’è un sacco di fantasmi che vagano le rotaie in diversi luoghi degli Stati Uniti … che trasportano lanterne alla ricerca di teste recenti”, afferma Hough. “Forse stanno illuminando guasti acuti superficiali.”
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