Mentre le manifestazioni filo-palestinesi scoppiavano negli Stati Uniti durante il primo anno di guerra a Gaza, migliaia di persone furono arrestate, accusate o citate per il loro coinvolgimento. La maggior parte dei casi contro di loro non si è attaccata, una nuova analisi di Guardian dei dati giudiziari in una dozzina di importanti città.
Circa il 60% dei presunti reati commessi dai manifestanti non ha comportato procedimenti giudiziari. Il Guardian ha identificato circa 2.800 accuse, convocazioni e citazioni portate o richieste contro i manifestanti di Gaza. Circa 1.600 sono stati abbandonati, licenziati o altrimenti non archiviati, mostrano i dati.
Le cifre sono probabilmente un sottobusto: i dati tra ottobre 2023 e novembre 2024 sono stati raccolti da uffici e avvocati dei pubblici ministeri che rappresentavano un gran numero di manifestanti, ma potrebbero non includere tutti i casi in una città. Alcuni casi stanno ancora lavorando attraverso il sistema legale.
I sostenitori legali sostengono che l’elevato numero di licenziamenti riflette le tattiche di polizia, come gli arresti di massa, che sono spesso progettati per mettere a tacere i manifestanti e il dissenso, ma spesso non possono reggere in tribunale. Dicono che le tattiche sono anche usate come mezzo per far apparire come se i manifestanti fossero più violenti di loro e trasformano l’opinione pubblica contro di loro.
“L’intenzione dello stato non è proprio quello di perseguire-l’intento è di spaventare le persone di voler partecipare alle proteste”, ha dichiarato Ria Thompson-Washington, membro del consiglio della National Lawyers Guild, che rappresentava molti manifestanti.
Le cifre variavano in base alla città. A Los Angeles, circa l’88% di 476 accuse, convocazioni e citazioni esaminate dal Guardian sono state licenziate. A Chicago, circa il 60% di circa 500 sono stati abbandonati. A Portland, nell’Oregon, tuttavia, solo il 10% di 52 è stato licenziato.
La polizia in parte utilizza gli arresti di massa come “una tattica di controllo della folla e una soluzione semplice e rapida”, ha affermato Xavier de Janon, direttore dell’arresto di massa per la National Lawyers Guild. Lo standard giuridico per effettuare un arresto richiede solo una probabile causa che un crimine sia commesso, ha aggiunto. La maggior parte dei manifestanti che sono stati accusati sono stati colpiti da accuse minori come rumore o violazioni del coprifuoco o trasgressione, ha detto De Janon.
I casi vengono spesso respinti perché i pubblici ministeri devono dimostrare oltre ogni ragionevole dubbio che un singolo manifestante ha commesso un crimine e che può essere difficile da raggiungere quando dozzine o centinaia di persone sono state spazzate via in un arresto di massa, ha aggiunto De Janon.
Nessun uffici dei pubblici ministeri contattati dal Guardian ha commentato il record.
Laurae Caruth, un ricercatore presso il John Jay College of Criminal Justice, ha dichiarato di non poter speculare sul perché gli arresti di massa vengano effettuati, ma che gli arresti hanno un “effetto dissuasivo”.
“Se qualcuno viene arrestato ora per far parte di una protesta, forse penserà di nuovo di andare al prossimo”, ha aggiunto Caruth.
Mentre la maggior parte dei casi non ha comportato un procedimento giudiziario, i sostenitori affermano che alcuni di quelli che hanno fatto sono stati motivati dal pregiudizio filo-israeliano. Nel Michigan, il Guardian ha rivelato che il procuratore generale Dana Nessel aveva legami personali, finanziari e politici con i reggenti dell’Università del Michigan e i donatori filo-israeliani che volevano accuse contro i manifestanti in gran parte studenteschi. Finora Nessel ha accusato 11 persone che sono state arrestate nel campus nel 2024. Questi casi si stanno ancora muovendo attraverso il sistema legale.
Le accuse di Nessel arrivarono dopo che i pubblici ministeri locali avevano abbandonato 36 su 40 accuse derivanti da una protesta della fine del 2023 in un edificio del campus UM.
Gli osservatori affermano che, in generale, i manifestanti per cause progressiste stanno affrontando una repressione crescente da parte dei democratici giusti e moderati. Spesso con il sostegno politico, la polizia e i pubblici ministeri hanno recentemente accusato i manifestanti di Gaza o riforma della polizia di terrorismo domestico, racket o intimidazione etnica per atti come calciare una bandiera israeliana.
“I procedimenti giudiziari politici hanno intenzioni politiche”, ha detto De Janon. “Man mano che i movimenti sono diventati più forti, le accuse stanno peggiorando.”
Anche così, quelle accuse spesso non si attaccano. Ad Atlanta, ad esempio, i pubblici ministeri a novembre hanno dovuto abbandonare le accuse di riciclaggio di denaro contro tre persone che coordinano il sostegno finanziario per Stop Cop City, il movimento contro un controverso centro di addestramento di polizia. A San Francisco, dove sono stati licenziati circa il 67% delle accuse di protesta di Gaza, i pubblici ministeri hanno provato ad accusare i manifestanti che hanno marciato sul Golden Gate Bridge con cospirazione e falsa prigionia degli automobilisti sul ponte. Un giudice a novembre ha lanciato la maggior parte delle accuse contro 26 manifestanti.
“Le decisioni di ricarica vengono prese in base ai fatti, alle prove e alla legge”, ha dichiarato l’ufficio del procuratore distrettuale Brooke Jenkins in una dichiarazione di settembre. “Non perseguiamo procedimenti politici in nessun momento in qualsiasi momento.”
Tuttavia, De Janon ha affermato che le persone che sono accusate affrontano un processo difficile che si difendono e “la punizione è nel processo”.
Caruth ha detto che i casi non potrebbero essere dipinti con un ampio pennello: “Le ragioni di ogni giurisdizione per addebitare il modo in cui fanno sono diverse”.
A Dallas, Boston e Northampton, quest’ultimo sede dell’Università del Massachusetts, nessuna delle 375 accuse contro i manifestanti di Gaza è stato licenziato fino a quando i manifestanti non hanno completato un “programma di diversione” che ha richiesto una certa combinazione di una piccola quantità di servizio alla comunità, un breve periodo di libertà vigilata o una piccola multa.
Coloro coinvolti nei casi a volte incorniciati i programmi di diversione come licenziamento delle accuse. Ma gli osservatori legali affermano che i programmi si raffreddano ancora la libertà di parola perché puniscono i manifestanti, disincentivandoli a protestare in futuro.
“Lo stato apporterà gli aggiustamenti necessari in modo da poter criminalizzare le proteste”, ha detto Thompson-Washington. “Anche se le accuse vengono eliminate o le accuse sono minori, come il servizio alla comunità, l’intento è ancora quello di far impazzire le persone e agitare davanti alla loro faccia ciò che possono perdere.”
