Una nave spia russa è stata scortata fuori dal mare d’Irlanda dopo essere entrata nelle acque controllate dall’Irlanda e aver pattugliato un’area contenente condutture e cavi sottomarini critici per l’energia e la rete Internet.
È stato avvistato giovedì a est di Dublino e a sud-ovest dell’Isola di Man, ma i servizi della marina e della difesa aerea norvegese, statunitense, francese e britannica lo hanno inizialmente osservato mentre accompagnava una nave da guerra russa, l’Ammiraglio Golovko, attraverso la Manica lo scorso fine settimana.
La nave della marina irlandese, la LÉ James Joyce, l’ha scortata fuori dalla zona economica esclusiva irlandese (ZEE) intorno alle 3 del mattino di venerdì, mentre il corpo aereo continuava a monitorare i suoi movimenti mentre si dirigeva a sud.
La sua presenza ha sollevato nuove preoccupazioni sulla sicurezza dei cavi di interconnessione che corrono tra l’Irlanda e il Regno Unito trasportando il traffico Internet globale da enormi data center gestiti da aziende tecnologiche tra cui Google e Microsoft, che hanno la sede dell’UE in Irlanda.
L’avvistamento della nave dei servizi segreti russi è avvenuto mentre le forze di difesa britanniche monitoravano altre navi russe vicino alle acque costiere orientali. Giovedì, aerei britannici sono stati fatti decollare anche per monitorare un aereo da ricognizione russo che volava vicino allo spazio aereo del Regno Unito, ha detto il Ministero della Difesa.
La nave è stata avvistata anche lunedì e martedì a ovest di Cork, dove ci sono altri collegamenti tra l’Irlanda e la Francia, alcuni dei quali offrono interconnessione transatlantica.
Ad un certo punto era posizionato appena all’interno della ZEE irlandese, 5-7 km (da 3,1 a 4,3 miglia) a nord dei cavi che collegavano Irlanda e Regno Unito.
Edward Burke, professore assistente di storia della guerra all’University College di Dublino, ha detto all’Examiner che la situazione è allarmante.
“Ancora una volta vediamo la marina russa sondare le difese dell’Europa occidentale. È ancora un altro campanello d’allarme – di cui non dovremmo aver bisogno – del fatto che l’Irlanda ha bisogno di rafforzare le sue capacità navali e approfondire i suoi partenariati per la sicurezza marittima in Europa”, ha affermato.
Resta inteso che le forze di difesa irlandesi hanno osservato la nave che utilizzava tre droni sulle acque irlandesi, sollevando timori che stesse conducendo una sorveglianza.
Le preoccupazioni sulle infrastrutture critiche in tutta Europa sono state sollevate in più occasioni quest’anno dopo il presunto sabotaggio del gasdotto del Baltico e dei cavi Internet sottomarini tra Finlandia ed Estonia. Ad agosto, la Cina ha ammesso che una nave battente bandiera di Hong Kong ha danneggiato l’oleodotto, ma ha affermato che si è trattato di un incidente.
La Yantar è ufficialmente classificata come nave ausiliaria per la ricerca oceanografica generale con capacità di salvataggio subacqueo. È incaricato da un ramo del ministero della Difesa russo ed è separato dalla sua marina.
Può utilizzare sommergibili per immersioni profonde ed è stato visto operare vicino alle infrastrutture del fondale marino in diverse occasioni da analisti di intelligence open source, secondo gli analisti di intelligence di Navy Lookout. Gli analisti hanno affermato che la missione della nave era “probabilmente più una questione di segnalazione strategica e raccolta di informazioni” che di sabotaggio.
Le forze di difesa irlandesi e britanniche hanno lavorato insieme da quando le navi sono entrate nelle acque al largo delle coste del Regno Unito con un’importante operazione multinazionale messa in atto.
La Yantar viaggiava con Golovko e una petroliera, Vyazma, ed entrambe le navi furono monitorate durante tutto il loro viaggio nel canale della Manica da RFA Tideforce e HMS Iron Duke.
Hanno quindi ceduto la sorveglianza ai francesi mentre usciva dal canale della Manica, mentre la marina britannica seguiva anche un’altra nave russa diretta a nord verso i Paesi Baltici.
Quando la Yantar si staccò dalla Golovko e si diresse a nord nel mare d’Irlanda, fu seguita dalla HMS Cattistock, e l’operazione divenne pubblica quando la nave attivò la sua identificazione automatica per circa quattro minuti giovedì quando si trovava a sud dell’Isola di Man. .
Secondo i rapporti, la nave irlandese ha spento i transponder che trasmettevano la sua posizione dopo essere entrata nella ZEE irlandese, ma la nave irlandese ha continuato a seguirla.
Hanno provato a mettersi in contatto con la nave, ma il personale russo non ha risposto e intorno alle 3 di venerdì la nave ha lasciato le acque e si è diretta a sud.
