Mentre domenica i fedeli rendono grazie a Dio nelle 16.500 chiese parrocchiali inglesi, sotto il rituale confortante delle preghiere e degli inni scorrerà una forte corrente sotterranea di vergogna, rabbia, tristezza e terrore.
La Chiesa d’Inghilterra sta affrontando la sua più grande crisi dei tempi moderni e non esiste un percorso chiaro verso la ripresa. L’arcivescovo di Canterbury è stato costretto a dimettersi, altre figure di spicco stanno affrontando richieste di dimissioni e la chiesa si sta riprendendo dai suoi vergognosi fallimenti nei confronti di un prolifico e sadico molestatore di bambini.
Un rapporto di 253 pagine che descrive in dettaglio la spaventosa brutalità del defunto avvocato John Smyth, i ripetuti insabbiamenti e omissioni da parte di personaggi della chiesa e il trauma permanente subito dalle vittime ha innescato una “crisi esistenziale” per il C di E, secondo Linda Woodhead , professore di teologia morale e sociale al King’s College di Londra. “È passato molto, molto tempo, come molte crisi, ma questo è un momento critico.”
“È un evento sismico”, ha detto Tim Wyatt, che scrive The Critical Friend, una newsletter settimanale sulla Chiesa d’Inghilterra. “È senza precedenti che un arcivescovo si dimetta a causa di una crisi da lui stesso provocata. Sta provocando massicci disordini su e giù per l’istituzione. Ora la spada incombe su altri leader senior e vescovi. Le dimissioni di Welby potrebbero essere la prima pietra che innesca una crisi molto più grande all’interno della chiesa”.
Il contesto del rapporto su Smyth era, ha detto, “più di 10 anni di indagini schiaccianti sui fallimenti degli abusi di C of E. Vescovi, clero e volontari laici anziani sono stati smascherati come autori di abusi, e in alcuni casi esponenti della chiesa erano a conoscenza degli abusi e non sono riusciti a fermarli o a denunciarli alla polizia”.
Ha aggiunto: “Quindi c’è stata una rabbia latente tra i fedeli e i sopravvissuti agli abusi perché nessuno è stato ritenuto responsabile. Ciò che sta accadendo ora è il culmine di molti anni di risentimento accumulato, e alla fine è scoppiato.
«Ora si sente parlare di ripulire le stalle e di ricominciare da capo. La sensazione che si ha da molti nella Chiesa è che l’intera gerarchia, non solo l’uomo al vertice, sia complice e contaminata”.
Le onde d’urto avvertite attraverso il C di E hanno alcuni parallelismi con quelle che travolsero la chiesa cattolica romana dopo la denuncia del Boston Globe del 2002 sui diffusi abusi sessuali sui minori da parte dei preti e il loro insabbiamento. Le ripercussioni si fecero sentire in tutto il mondo mentre gli oscuri segreti della Chiesa cattolica venivano portati alla luce e la sua autorità veniva gravemente danneggiata.
Nella C di E, da quando Welby divenne arcivescovo di Canterbury quasi 12 anni fa, un rapporto dopo l’altro ha dettagliato gli abusi sessuali, psicologici e spirituali che risalgono a mezzo secolo o più. Welby si è scusato ripetutamente per i fallimenti della chiesa, e sotto il suo controllo sono stati investiti milioni di sterline per migliorare la tutela.
“Le parrocchie stanno facendo un lavoro molto migliore in materia di salvaguardia”, ha affermato Woodhead. “È una chiesa diversa a livello di base. Molte parrocchie stanno facendo un lavoro meraviglioso con una grande leadership laica locale e un ottimo clero. Non ricevono molto sostegno o denaro dalla chiesa nazionale”.
Wyatt ha detto: “Alcune persone parlano dell’esistenza di due chiese in Inghilterra: la parrocchia locale, sempre più gestita da volontari, e l’élite professionale della Church House [the C of E’s headquarters] o Palazzo Lambeth [the office of the archbishop of Canterbury].
“Ma non dobbiamo cadere nell’idea che gli errori siano commessi solo da chi è in cima all’albero. Molti degli errori commessi nel caso Smyth sono stati commessi da gente del posto che ha scoperto gli abusi di Smyth e ha guardato dall’altra parte – e ha continuato la sua ascesa attraverso la gerarchia”.
Le ripercussioni dello scandalo Smyth e di altri casi di abusi saranno inevitabilmente in cima alle priorità del nuovo arcivescovo. Costruire fiducia nei processi di salvaguardia del C of E e nel modo in cui tratta i sopravvissuti agli abusi sarà della massima urgenza, ma non sarà l’unica questione che necessita di attenzione.
Il prossimo arcivescovo erediterà anche la questione spinosa e irrisolta di quanto lontano si spingerà il C of E nel suo approccio all’uguaglianza LGBTQ+. La questione ha messo in luce forti differenze tra conservatori e progressisti, non solo nella C di E ma nella Comunione anglicana di 85 milioni di persone.
La sessualità, piuttosto che l’abuso, è il pericolo maggiore per l’unità della Chiesa anglicana globale. L’anno scorso, gli arcivescovi conservatori che rappresentano quasi un quarto delle province della Comunione anglicana hanno affermato di non riconoscere più Welby come loro leader spirituale dopo che la C of E ha sostenuto le preghiere di benedizione per le coppie dello stesso sesso.
Ora, per la prima volta, i rappresentanti della Chiesa globale avranno maggiore voce in capitolo nel processo di nomina del prossimo arcivescovo di Canterbury. I conservatori provenienti dall’estero potrebbero tentare di bloccare un candidato che sia una donna o che sia troppo liberale sulle questioni LGBTQ+, o entrambi.
Le chiese anglicane conservatrici nell’Africa sub-sahariana stanno crescendo di numero e molti dei loro leader pensano che la loro influenza e il loro potere dovrebbero riflettere questo. Nel frattempo, la chiesa in Inghilterra è in costante declino da decenni.
Nel 2012, poco prima della nomina di Welby, la frequenza media settimanale in chiesa era di oltre un milione di persone. Nel 2023, la cifra era scesa a 685.000. I nuovi dati, che saranno pubblicati questo mese, potrebbero mostrare un ulteriore calo.
“Dal punto di vista numerico, la situazione è desolante e molto peggiore di quanto avrei pensato 10 anni fa”, ha affermato David Voas, professore emerito all’University College di Londra ed esperto di statistiche religiose.
“L’anno scorso, i numeri erano in calo del 20-25% rispetto ai livelli pre-pandemia. Se gli ultimi dati sono ancora più preoccupanti rispetto al 2019, questo non è un grande segno di ciò che verrà”.
Il C of E ha bisogno di una “figura ispiratrice” al suo timone per avere qualche speranza di rallentare il declino, ha detto Voas. “Se ci sia qualcuno disponibile, non lo so.”
Molti nella chiesa sentono che è giunto il momento della prima donna arcivescovo di Canterbury. “Invierebbe un segnale di rottura rispetto al passato, un messaggio che la C di E sta cambiando”, ha detto Wyatt. “E le donne hanno molta più fiducia nelle questioni di salvaguardia”.
Ma ci sono anche dubbi sulla legittimità dello status privilegiato della C of E come chiesa consolidata del paese in una società prevalentemente secolare.
Un sondaggio d’opinione condotto da YouGov poco prima delle dimissioni di Welby ha rilevato che solo il 21% degli intervistati ritiene che il collegamento tra Chiesa e Stato dovrebbe continuare, mentre il 50% ritiene che Chiesa e Stato dovrebbero essere separati. Solo il 46% degli anglicani ritiene che la Chiesa debba ancora essere istituita.
“Ci sono certamente forti ragioni a favore della disistituzione adesso, e tra 20 anni saranno ancora più forti”, ha detto Wyatt. “Ma non sottovalutare mai l’inerzia istituzionale sia del Parlamento che della Chiesa. Potrebbero volerci 10 anni per recidere tutti i legami tra Chiesa e Stato, e nessun governo vuole arrivarci.
“Quindi non mi sorprenderebbe se arrivassimo al punto in cui il Do di Mi è un groppone rudimentale ma viene comunque portato fuori per le occasioni statali.”
Woodhead ha suggerito che il governo potrebbe intervenire in altri modi. “La C di E ha dimostrato di non potersi riformare. Ha avuto così tante possibilità e un nuovo leader non sarà sufficiente. Il governo potrebbe istituire una commissione statutaria per esaminare i suoi fallimenti nella tutela, i suoi fallimenti gestionali, la mancanza di responsabilità, la mancanza di trasparenza, il modo in cui vengono effettuate le nomine – c’è tutta una serie di problemi”.
All’interno della Chiesa c’è stato un certo riconoscimento della necessità di una riforma radicale di una “istituzione bizzarra ed eccentrica”, ha detto Wyatt. “È inefficiente, burocratico e complicato, con 42 vescovi quasi indipendenti – e questo rende molto difficile il controllo e la responsabilità”.
Sebbene il futuro della C of E fosse difficile da prevedere, “non penso che cesserà di esistere”, ha detto. “Penso che ci sarà un’istituzione residua aggrappata, ma il senso di una chiesa autenticamente nazionale che è in grado di sostenere il culto in ogni comunità, su e giù per il paese, penso che potremmo essere nell’ultimo decennio”.
