Per decenni, l’Africa sub-sahariana è stata un focus singolare degli aiuti esteri americani. Il continente ha ricevuto oltre 8 miliardi di dollari all’anno, denaro che veniva utilizzato per nutrire i bambini affamati, fornire droghe di salvataggio e fornire assistenza umanitaria in guerra.
In poche settimane, il presidente Trump e il miliardario sudafricano Elon Musk hanno bruciato gran parte di quel lavoro a terra, giurando di sventrare completamente l’agenzia statunitense per gli aiuti internazionali.
“Chiudilo!” Venerdì ha scritto Trump sui social media, accusando l’agenzia di corruzione e frode non specificate.
Venerdì un giudice federale ha fermato, per ora, alcuni elementi del tentativo del signor Trump di chiudere l’agenzia. Ma la velocità e lo shock delle azioni dell’amministrazione hanno già portato alla confusione, alla paura e persino alla paranoia negli uffici USAID in tutta l’Africa, un destinatario dei finanziamenti delle agenzie. I lavoratori venivano licenziati o furto in massa.
Man mano che viene visualizzata la vera scala delle ricadute, i governi africani si chiedono come riempire i buchi lasciati nei servizi vitali, come l’assistenza sanitaria e l’istruzione, che fino alle ultime settimane sono state finanziate dagli Stati Uniti. I gruppi di aiuti e gli organi delle Nazioni Unite che alimentano i rifugiati affamati o della casa hanno visto i loro budget tagliati a metà o peggio.
Di gran lunga il prezzo più grande viene pagato dagli africani ordinari, milioni dei quali fanno affidamento sugli aiuti americani per la loro sopravvivenza. Ma le conseguenze stanno anche riverberando in un settore degli aiuti che, nel bene e nel male, è stato un pilastro dell’impegno occidentale con l’Africa per oltre sei decenni. Con il crollo di USAID, l’intero modello è gravemente scosso.
“Questo è drammatico e consequenziale, ed è difficile immaginare di reinserire”, ha affermato Murithi Mutiga, direttore del programma Africa presso l’International Crisis Group. Il signor Mutiga ha descritto il crollo dell’agenzia come “parte del disfacimento dell’ordine della guerra fredda post”.
“Una volta, il primato dell’Occidente è stato assunto” in Africa, ha detto. “Non più.”
Gli esperti affermano che la brusca rovina dell’agenzia costerà molte vite creando enormi lacune nei servizi pubblici, in particolare nell’assistenza sanitaria, dove USAID ha versato gran parte delle sue risorse.
Solo nel Kenya, almeno 40.000 operatori sanitari perderanno il lavoro, affermano i funzionari USAID. Venerdì, diverse agenzie delle Nazioni Unite che dipendono dai finanziamenti americani hanno iniziato a far passare la parte del loro personale. Gli Stati Uniti forniscono anche la maggior parte dei finanziamenti per due grandi campi profughi nel nord del Kenya che ospitano 700.000 persone provenienti da almeno 19 paesi.
Il ministero della salute dell’Etiopia ha licenziato 5.000 operatori sanitari che erano stati reclutati sotto finanziamenti americani, secondo una notifica ufficiale ottenuta dal New York Times.
“Siamo increduli”, ha detto Medhanye Alem del Center for Vivals of Torture, che tratta i sopravvissuti al trauma legato al conflitto in nove centri nell’Etiopia settentrionale, tutti ora chiusi.
Di oltre 10.000 dipendenti USAID in tutto il mondo, a malapena 300 rimarranno sotto cambiamenti trasmessi al personale giovedì sera. Solo 12 rimarranno in Africa.
La sfida più urgente per molti governi non è quella di sostituire i membri dello staff o il denaro americano, ma per salvare i sistemi sanitari costruiti in America che si stanno rapidamente sgretolando a terra, ha affermato Ken O. Opalo, un politico keniota presso la Georgetown University di Washington.
Il Kenya, ad esempio, ha abbastanza droghe per curare le persone con HIV per oltre un anno, ha affermato Opalo. “Ma gli infermieri e i medici per trattarli vengono lasciati andare e le cliniche stanno chiudendo.”
Gli shock economici più ampi sono probabilmente anche in alcuni dei paesi più fragili del mondo.
American Aid rappresenta il 15 percento della produzione economica nel Sud Sudan, il 6 % in Somalia e il 4 % nella Repubblica dell’Africa centrale, ha affermato Charlie Robertson, un economista specializzato in Africa. “Potremmo vedere la governance cessare efficacemente in alcuni paesi, a meno che altri non si facciano un passo avanti per sostituire il buco lasciato dagli Stati Uniti”, ha detto.
Il fatto che USAID sia veramente morto può essere ancora determinato dal Congresso e dai tribunali statunitensi, dove i sostenitori hanno presentato una serie di sfide legali. Ma l’amministrazione Trump sembra determinata a muoversi più velocemente dei suoi sfidanti.
Dato che il signor Musk e il suo team hanno comandato le operazioni dell’agenzia a Washington, chiudendo il quartier generale e licenziando o sospendendo il 94 percento del suo personale, i suoi vasti macchinari per gli aiuti in Africa hanno rabbrivato.
Nei principali hub in Kenya, Sudafrica e Senegal, i funzionari degli aiuti americani furono scioccati nel trovarsi etichettati “criminali” dal signor Musk, quindi ordinarono di tornare negli Stati Uniti, secondo otto impiegati o appaltatori USAID che parlavano tutti sulla condizione di anonimato per paura di ritorsioni.
Venerdì, l’amministrazione Trump ha dato a tutti i membri dello staff USAID 30 giorni per fare le valigie e tornare a casa, causando tumulto tra le famiglie che ora affrontano la prospettiva di far uscire i bambini dalla scuola con breve preavviso. Se il tribunale federale che ora sta rivedendo tale direttiva non la ribalta, pochi avranno un lavoro a cui tornare.
Diversi funzionari USAID hanno notato che il sistema di intelligenza artificiale di Google, Gemini, era stato recentemente attivato sui loro sistemi di comunicazione interna e che le videochiamate interne condotte sulla piattaforma di Google sono state improvvisamente impostate per registrare automaticamente.
I funzionari hanno affermato di preoccuparsi che il team del signor Musk potesse usare l’IA per monitorare le loro conversazioni per ridurre i dissidenti o per estrarre frammenti di conversazioni che potrebbero essere ardonizzate per screditare l’agenzia.
I colleghi dell’agenzia si sono rivolti a Signal, un’app di messaggistica crittografata, questa settimana per condividere informazioni in modo non ufficiale. Le persone sono guidate dalla paura, ha detto uno di loro.
In privato, anche alti funzionari USAID concordano sul fatto che l’agenzia ha bisogno di una revisione. Nelle interviste, molti hanno riconosciuto la necessità di semplificare la sua burocrazia e hanno persino messo in discussione un sistema di aiuto che si basa così fortemente sugli appaltatori americani e promuove una cultura dannosa di dipendenza tra i governi africani.
Gli annunci di Marco Rubio, il segretario di Stato e il capo della recitazione dell’USAID, che gli aiuti di emergenza e salvavita sarebbero stati esentati dai tagli dell’amministrazione sono stati inizialmente accolti dai dipendenti. Ma, hanno detto i funzionari, si è rivelato in gran parte un miraggio. Nonostante la promessa di esenzioni, molti hanno trovato impossibile ottenerne una.
Peggio ancora, molti hanno detto, sono state le larghezze consegnate dal signor Musk e dalla Casa Bianca che interpretavano l’agenzia come agenzia criminale canaglia gestita da funzionari di spesa che perseguono le loro agende personali. Tali attacchi erano falsi e profondamente dolorosi per gli americani che cercavano di alleviare la sofferenza umana in tutto il mondo, hanno detto diverse persone.
A Nairobi, dove USAID ha circa 250 membri dello staff keniota e 50 americani, diversi kenioti hanno parlato in un municipio teso questa settimana.
Temevano che parlare alla Casa Bianca della diffusa corruzione all’interno dell’agenzia potesse indurre gli altri keniani a credere che anche loro avessero beneficiato della frode, ha detto un funzionario che ha partecipato alla riunione.
Come gli americani presenti al municipio, i kenioti si preoccuparono di essere licenziati. Ma c’era una grande differenza tra i due gruppi, ha osservato il funzionario: mentre i kenioti erano ansiosi per i loro mezzi di sussistenza, gli americani erano preoccupati per il loro paese.
