Il Howard Hughes Medical Institute, con sede a Chevy Chase, nel Maryland, è la seconda fondazione di ricerca medica più ricca del mondo.Credito: ImageBroker/Alamy
Il Howard Hughes Medical Institute (HHMI)-uno dei più grandi finanziatori privati del mondo di ricerca biomedica di base-ha bruscamente cancellato un’iniziativa da 60 milioni di dollari volti a rafforzare la diversità nelle scienze nelle università. Ha inoltre cancellato la menzione del programma dal suo sito Web.
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In tal modo, il finanziatore ha risolto le sovvenzioni a 104 università statunitensi all’incirca a metà di un ciclo di finanziamento di sei anni senza alcuna spiegazione. La mossa ha sconvolto molti scienziati, che si stanno impegnando dopo che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha emesso un flusso di ordini nelle ultime settimane di mira per la diversità “illegale”, le politiche e l’inclusione (DEI) e i finanziamenti in tutto il paese, affermando che diminuiscono “il Importanza del merito individuale, attitudine, duro lavoro e determinazione quando selezionano persone per posti di lavoro e servizi nei settori chiave della società americana ”. Sulla scia di questi ordini, le agenzie scientifiche statunitensi hanno ordinato ai membri dello staff di spogliare le menzioni dei siti Web governativi e stanno esaminando le borse di ricerca federali che violano i decreti con un occhio alla revisione o all’annullamento.
Il fatto che un finanziatore privato così enorme, che non riceve finanziamenti federali, stia tagliando il sostegno in un momento così sensibile “è così deludente”, afferma Danielle Beckman, neuroscienziata dell’Università della California, Davis. “Ora è il momento in cui abbiamo bisogno di finanziatori privati per colmare il divario che la nuova amministrazione ha lasciato” minacciando il finanziamento delle scienze pubbliche.
Un portavoce di HHMI ha confermato che l’istituzione ha interrotto l’iniziativa, chiamata Excellence 3 Inclusive, il 5 febbraio, aggiungendo che HHMI “rimane impegnata a sostenere scienziati eccezionali e talentuosi studenti che si sono formati per diventare scienziati” attraverso i suoi altri programmi. Il portavoce non ha risposto NaturaLe domande sul perché IE3 è stato cancellato, perché HHMI ha eliminato tutte le sue pagine Web facendo riferimento al programma o sull’angoscia degli scienziati per la cessazione.
Un “rifugio sicuro”?
Con una dotazione di $ 24 miliardi, HHMI è la seconda fondazione di ricerca medica più ricca al mondo. Il suo importante programma di investigatori offre a ciascuno dei suoi vincitori di $ 11 milioni in un periodo rinnovabile di sette anni per condurre ricerche innovative.
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La sua iniziativa IE3 ha organizzato le sue università premiate in sette diverse “comunità di apprendimento” per incoraggiare la collaborazione sui progetti. Ogni comunità di circa 15 istituzioni statunitensi ha ricevuto quasi $ 9 milioni ed è stato incaricato di decidere come e dove desiderava investire quel denaro. Ad esempio, una di queste comunità stava lavorando per costruire programmi peer-mmendamento più solidi che avrebbero contribuito a migliorare i risultati degli studenti.
Sebbene HHMI non abbia detto perché sia finita IE3, l’ordine del 21 gennaio di Trump su DEI avrebbe potuto avere un ruolo. In esso, chiede alle agenzie statunitensi di incoraggiare il settore privato a porre fine alla “discriminazione illegale dei”. Ha ordinato a ciascuna agenzia, entro quattro mesi, di produrre un elenco di un massimo di nove società, organizzazioni senza scopo di lucro, “fondazioni con attività di 500 milioni di dollari o più” o altre istituzioni private per possibili indagini sulla conformità civile.
Per capire l’importanza di IE3, Natura Raggiunto nove ricercatori elencati come investigatore principale in una delle sovvenzioni del programma. Alcuni non hanno risposto e gli altri hanno rifiutato di commentare o hanno richiesto l’anonimato perché temevano di attirare l’attenzione sulla loro università nell’attuale clima politico.
Negli Stati Uniti, “sappiamo che abbiamo un problema trattenendo gli studenti STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica), in particolare con il modo in cui Covid ha interrotto la scuola”, e questo denaro ha contribuito a riunire le istituzioni per affrontare il problema, afferma uno dei Ricercatori. “Tutto lo slancio che avevamo costruito – sparito.”
La decisione ha lasciato i scienziati in un legame, perché sembra che i finanziamenti federali per la ricerca relativi in alcun modo alla diversità e all’inclusione si prosciugheranno dopo la repressione di Trump. “C’erano voci che ciò accadeva alle sovvenzioni finanziate dal finanziamento federale, ma molte persone pensavano che le basi private potessero essere un rifugio sicuro da tutto ciò”, afferma lo stesso ricercatore.
Il fatto che HHMI non solo abbia terminato il programma, ma ha anche cancellato IE3 dal suo sito Web è stato particolarmente scoraggiante, afferma Beckman. “È come se non esistesse mai.” A volte negli ultimi sei mesi, HHMI ha anche eliminato una pagina di destinazione in cui ha dichiarato il suo impegno nei confronti di DEI e ha pubblicato dati demografici sui suoi beneficiari e membri del personale.
