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Sabato ospita la Francia all’Allianz Stadium con l’obiettivo di riaccendere la loro Guinness Six Nations Title Offer dopo essere rimasto all’Irlanda nel primo round.
Qui, l’agenzia di stampa dell’AP esamina cinque punti di discussione in fase di “Le Crunch”.
Borthwick rotola i dadi
Se Steve Borthwick sente la pressione dopo una serie di sette perdite successive contro l’opposizione di alto livello, non lo sta mostrando nella selezione della sua squadra. Una settimana dopo aver suscitato audacemente una fila posteriore contenente tre aperti tra cui i gemelli Curry, ha scelto i giovani registi Marcus Smith e Fin Smith insieme per la prima volta. È difficile criticare il giudizio di Borthwick in entrambi i casi e se l’Inghilterra viene eliminata dalla gara del titolo a soli due round nelle sei nazioni, non sarà a causa della mancanza di avventura dal loro capo allenatore.
Scatena gli Smiths
Mentre il pieno debuttante Fin Smith ha la responsabilità di lanciare il backline dell’Inghilterra in mezzo alla convinzione che la sua abilità nella metà fly consentirà a coloro che lo circondavano di brillare, il suo omonimo ha avuto il compito di mettere in fiamme la difesa della Francia dal terzino. Borthwick vede Marcus Smith come un “cambio di gioco”, che ha la capacità di “trovare lacune nelle difese che la maggior parte delle persone non sa che ci sono”. Ciò che viene sacrificato nel dominio aereo nel backfield, Borthwick spera che vengano compensate da una minaccia unica contropunta che verrà data una piattaforma dal lungo gioco di calci della Francia. L’esperimento di giocare a Marcus Smith al terzino ha precedentemente consegnato i flash, anche contro la stessa opposizione dell’anno scorso, ma questo sarà il suo più grande test di sempre.
La Francia da perdere
La Francia sono forti favoriti per Storm Twickenham e continuano la loro marcia verso una resa dei conti con l’Irlanda a Dublino l’8 marzo. È difficile guardare oltre una vittoria in trasferta dopo che Les Bleus ha schiacciato il Galles nel primo round, la notte prima che l’Inghilter Lo stadio Aviva. Un anno fa solo una penalità in ritardo ha negato gli uomini di Borthwick a Lione, eppure le cicatrici del 2023 quando la Francia infliggeva una sconfitta record di 53-10 a Twickenham rimane ancora. L’Inghilterra ha evitato la menzione di uno dei giorni più bui della loro storia di rugby a tutti i costi, ma getta un’ombra il sabato anche se molti dei protagonisti sono cambiati.
Borthwick evoca la cavalleria
Se l’Inghilterra deve registrare un turbamento, hanno bisogno di più dalla loro panchina. In quattro delle loro sette sconfitte consecutive a sei nazioni e avversari del campionato di rugby, non hanno ottenuto un punto nell’ultimo trimestre, una statistica dannosa che rivela quanto siano stati inefficaci i loro sostituti. L’azione è stata intrapresa scegliendo Jamie George ed Elliot Daly come rinforzi contro la Francia nella speranza che le loro apparizioni combinate di 166 test possono aiutare l’Inghilterra sulla linea. Una settimana prima a Dublino, la panchina conteneva un totale combinato di soli 81 cappelli e la superiorità dell’Irlanda in quest’area era decisiva – un fatto che non perduto su Borthwick.
Deve fermare DuPont
L’Inghilterra spera di limitare l’influenza di Antoine DuPont sul gioco togliendo il suo tempo e il suo spazio, consapevole che il genio della mischia francese è mortale fuori dalla palla veloce. Per loro stessa ammissione che è più facile a dirsi che a farsi contro un giocatore soprannominato “The Martian” dai suoi compagni di squadra perché, nelle parole di Lock Emmanuel Meassau, “non è dalla terra”. Potenzialmente il più grande di tutti i tempi, DuPont è un giocatore completo come il gioco ha visto, con la sua masterclass creativa contro il Galles nel primo round che mostra che sta operando al culmine dei suoi poteri.