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Chris Low
KNOXVILLE, Tennessee-Una volta era una rivalità-Uconn contro Tennessee-che ha definito il basket femminile, e giovedì sera, i n. 19 Lady Vols e Kim Caldwell hanno riacceso un po ‘di quella Magia passata con un 80-76 sconvolto Dei Huskies n. 5 con Food City Center che trema dalle travi.
Appese da quelle stesse travi c’erano gli otto stendardi del campionato nazionale vinti dai Lady Vols con il defunto Pat Summitt, il suo nome inscritto sul campo qui sotto e i ricordi di lei ovunque mentre giocatori, allenatori e fan del Tennessee hanno celebrato la prima vittoria dal 2007 Contrassegnare la prossima stagione del titolo nazionale di Summitt.
“Penso che sarebbe entusiasta dello sforzo e del rimbalzo, e sono sicuro che è in paradiso con mio padre e probabilmente ne hanno una fredda e celebrando”, ha raggiante Caldwell, ha chiesto cosa Summitt avrebbe pensato a cosa è stata facilmente la vittoria più monumentale della stagione di debutto di Caldwell nel Tennessee.
La Lady Vols (17-5) era stata vicina un paio di volte diverse in questa stagione per ottenere vittorie su squadre classificate, ma non riusciva a finire l’accordo. Giovedì, hanno corso avanti nel terzo trimestre con il loro ritmo frenetico, sostituendo in quattro e cinque giocatori alla volta e battendo gli Huskies sui tabelloni. E questa volta, dopo aver costruito un vantaggio di nove punti nel terzo trimestre, Lady Vols ha terminato il lavoro.
Hanno superato UConn 46-34, hanno sparato il 61,5% dal campo nel quarto trimestre e hanno tenuto Paige Bueckers alla guardia della UConn Star Bueckers a 5 su 16. Gli 80 punti sono stati il maggior numero di huskies (21-3) hanno rinunciato per tutta la stagione.
“Abbiamo avuto un equilibrio lungo il tratto”, ha detto Caldwell. “Penso che abbiamo giocato con fiducia. Abbiamo giocato per vincere invece di aver paura di perdere. E, ancora una volta, penso che la folla (di 16.215) avesse molto a che fare con esso.”
Mentre gli ultimi secondi segnarono e la celebrazione scoppiò, due dei veterani di Lady Vols, Jewel Spear e Samara Spencer, scattarono immediatamente per abbracciare Caldwell, che solo 17 giorni fa era in ospedale consegnando il suo bambino, Conor. Caldwell è tornato in pratica la settimana successiva.
“Ci ha detto quando è arrivata qui che vuole che quest’anno sia l’anno in cui facciamo qualcosa di speciale”, ha detto Spear. “Non voleva aspettare, ed è speciale essere un anziano, ascoltandolo da un allenatore che crede in noi, e abbiamo visto quanto velocemente è tornata dopo aver avuto il suo bambino. Sono solo i sacrifici che fa continuamente per noi. È Le piccole cose che facciamo per lei, che sta giocando duro.
“Questo è tutto ciò che ha davvero chiesto.”
Dopo la partita, i giocatori degli ex Lady Vols da tre decenni, molti dei quali parte delle squadre del titolo nazionale sotto Summitt, si sono accumulate in uno spogliatoio esultante del Tennessee. Michelle Marciniak era lì. Così erano Alexis Hornbuckle, Gloria Johnson, Lisa McGill, Meighan Simmons, Isabelle Harrison e Kelley Cain tra molti altri.
Debbie Jennings, il direttore delle informazioni sportive di lunga data di Lady Vols sotto Summitt, ha dichiarato che è la più grande affluenza di ex giocatori che ha visto in una partita (oltre a un weekend di ex -alunni) dall’ultima stagione di Summitt come allenatore nel 2012. Summitt è morto nel 2016 due settimane dopo Il suo 64 ° compleanno. Le fu diagnosticata la demenza a esordio precoce sotto forma di Alzheimer.
L’ex direttore atletico femminile del Tennessee Joan Cronan, che è stato una parte enorme della crescita del programma di Lady Vols sotto Summitt, ha ammesso di aver avuto un po ‘di Misty negli ultimi secondi.
“Non potresti essere nella nostra arena stasera e non sentire l’elettricità, e scommetto che Pat sta sorridendo”, ha detto Cronan. “Non sono una persona emotiva, ma ho avuto delle lacrime. Questa squadra aveva lavorato così duramente e ci saremmo avvicinati così tanto. È incredibile quello che Kim ha fatto con queste ragazze.”
Gli Huskies sono entrati in gioco in una serie vincente di 11 partite e durante quell’arco di tempo non avevano una sola partita ravvicinata. Hanno vinto nove di quelle 11 partite con più di 20 punti e nessuno aveva segnato più di 61 punti contro di loro tornando alla loro ultima perdita, una battuta d’arresto di 72-70 all’USC il 21 dicembre.
Ma mentre il Tennessee è salito nel terzo trimestre, in particolare con l’energia della folla, UConn non ha risposto il modo in cui storicamente ha sotto Geno Auriemma, che ha guidato gli Huskies a 11 campionati nazionali.
“Ci hanno attaccato davvero bene. Ci sono andati uno contro uno e ci hanno sfidato difensivamente, ed è quello che ci è costato il gioco”, ha detto Bueckers.
Nessun gioco era più indicativo di questo rispetto alla forte spinta di Talaysia Cooper a destra sotto pressione e assiste a Zee Spearman per un layup, dando al Tennessee un vantaggio di quattro punti con 12,2 secondi per giocare.
“Avevamo davvero bisogno di battere un avversario tra i primi 10”, ha detto Caldwell. “Avevamo lavorato abbastanza duramente per farlo.”
Caldwell sfoggiava un panino con i capelli intrisi di acqua per gentile concessione dei suoi giocatori dopo la partita. E, sì, era solo una partita, ma ha detto che meritavano di festeggiare e poi alcuni.
Ha anche rapidamente aggiunto che i giocatori meritavano il credito.
“Non l’ho fatto. Hanno fatto e hanno appena deciso che volevano farlo”, ha detto Caldwell. “Non ho segnato un punto. Non ho avuto una fermata, e hanno chiuso e lo volevano e hanno giocato incredibilmente duramente. Ed è qualcosa di cui abbiamo parlato, è che devi essere stanco, hai bisogno di per giocare duro.
“Possono essere eccitati per me, ma sono più eccitato per loro.”
Anche in sconfitta, Auriemma era consapevole di ciò che questa rivalità ha significato per il basket del college femminile e l’importanza del gioco di nuovo rilevante a livello nazionale. Gli Huskies avevano vinto quattro direttamente nella serie, che è stato cancellato da Summitt dopo la stagione 2007 e poi rinnovato nel 2020.
“Ecco perché non capisco perché le persone mi fischiano quando entro qui”, ha scherzato Auriemma. “Dovrebbero ringraziarmi per aver riportato la mia squadra qui dopo che mancava così a lungo. Dio, è così che tratti i tuoi amici?”
Diventando più serio, Auriemma ha aggiunto: “Penso che ci fosse un tempo in cui questo gioco significava molto per molte persone. Il gioco del basket femminile non vedeva l’ora di questo gioco. Le persone che non erano i fan del basket femminile non vedevano l’ora Il gioco non vedeva l’ora di questo gioco e ha assunto una vita a sé stante.
“Ma penso che sia UConn che il Tennessee abbiano gettato le basi per ciò che sta accadendo oggi.”
E anche prima che i suoi Huskies avessero perso giovedì sera, Auriemma aveva preso atto di ciò che Caldwell stava costruendo nel Tennessee nella sua prima stagione. In effetti, le disse così mentre si rannicchiavano brevemente prima della partita.
“Volevo solo ricordarle che guardare da lontano che posso vedere la differenza e posso vedere l’impatto che sta avendo”, ha detto Auriemma. “Volevo solo farle sapere che l’ho notato.”
Quindi fece una pausa e scherzò, “Avrebbe dovuto rimanere a casa e prendersi cura del bambino”.
