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Alcuni anni fa, il Liverpool è stato deriso per l’adozione di uno slogan di “questo significa di più”. In una partita che sicuramente significava più per il Tottenham di loro, il Liverpool ha comunque vinto con enfasi. Riassume le realtà dei due club. Il Tottenham, disperato per un primo trofeo dal 2008, ha abbandonato i principi di Angeball per cercare di proteggere il loro vantaggio di prima gamba e ha fallito. Liverpool, con priorità molto maggiori, ha comunque prenotato una data finale con Newcastle mentre Cody Gakpo, Mohamed Salah, Dominik Szoboszlai e Virgil Van Dijk hanno colpito. Hanno corso una rivolta senza davvero aver bisogno.
La prima argenteria di Arne Slot in Inghilterra potrebbe arrivare nella Coppa Carabao. Ange Postecoglou, l’uomo che è stato irremovibile che vince sempre qualcosa nella sua seconda stagione, ora ha una rotta per la gloria chiusa. Se la stagione del Tottenham deve essere salvata, deve essere in FA Cup o in Europa League. I loro fan avevano iniziato la notte a cantare per andare a Wembley: si dirigeranno invece verso l’ambiente casuale di Craven Cottage il 16 marzo.
Dovrebbero rimpiangere la sensazione di inevitabilità per i progressi di Liverpool. Il Tottenham rimane una delle sole tre squadre a battere la parte di Slot, per gentile concessione della prima tappa e gli infortuni rimangono un fattore attenuante, ma questo era unilaterale. Il Liverpool ha già vinto una seconda tappa per 4-0 ad Anfield-basta chiedere a Barcellona-ma questo è stato meno importante. Era, però, molto professionale. Non c’era alcun senso di panico quando è trascorso mezz’ora senza una svolta. Entro la mezz’ora finale, il Tottenham si stava esaurendo in modo aggregato, il loro gameplan iniziale reso ridondante. Mancavano una risposta. Il punteggio è appena peggiorato.
Spesso non è che gli speroni di Postecoglou sono accusati di essere troppo difensivi. Forse sfregiato dalla demolizione 6-3 di dicembre, questo potrebbe essere stato un momento raro quando hanno suonato per un pareggio per 0-0. È un eufemismo dire che non ne hanno preso uno.
Defiant all’inizio, avevano capitolato alla fine. La firma del giorno della scadenza Kevin Danso è stata paracadutata in una nuova partnership centrale con Ben Davies. Inizialmente, si sono assolti bene, aiutati da molta protezione. Eppure la pressione si stava costruendo anche prima che Gakpo colpisse, con un fuorigioco Szoboszlai che aveva un goal segnato.
Quindi Salah si chinò in una croce con l’esterno dello stivale sinistro. Con il Tottenham forse distratto dal tentativo di Darwin Nunez di un calcio aereo, raggiunse Gakpo al Far Post. L’olandese ha ora segnato nelle sue ultime sette apparizioni ad Anfield; La forma di Salah può oscurare quanto sia prolifico e Gakpo è stato l’eccezionale interprete del gioco. Era centimetro dal secondo: ha colpito il palo da un angolo acuto, con Antonin Kinsky che fa bene a ottenere un tocco.
Per il portiere ceco, un primo incontro con Liverpool è stato un debutto da sogno, con un foglio pulito e una vittoria pochi giorni dopo la firma. Una riunione è stata meno divertente. Kinsky aveva risparmiato bene da Salah quando si era ribaltato su un tiro al volo sul bar. Eppure era colpevole quando concedeva un rigore: Salah’s Pass era pesato perfettamente per invitare il portiere mentre consente a Nunez di ottenere il primo tocco. Salah ha sollevato il calcio di spot sul tetto della rete per il suo settimo gol in altrettante partite contro Spurs. Era anche la rivendicazione, per lo slot, che raramente ha iniziato Nunez nelle partite più grandi, ma era giustificato nel panchina Luis Diaz per l’Uruguayan. La sua fisicità e imprevedibilità lo hanno reso la scelta giusta per tale occasione.
Non appena si era lasciato partire, il Liverpool ha segnato un terzo goal. Ryan Gravenberch aveva appena emulato Gakpo colpendo il palo quando Alexis Mac Allister, appena fuori dalla panchina, e Conor Bradley si era combinato per rilasciare Szoboszlai. Ha attraversato Kinsky.
Quindi Van Dijk, il marcatore del vincitore nella finale dell’anno scorso, ha eluso Davies per dirigersi nell’angolo di Mac Allister. Liverpool potrebbe averlo considerato la giustizia poetica. La prima gamba aveva il suo pizzico di controversie, slot sentendosi in frotta Lucas Bergvall era ancora in campo per segnare l’obiettivo. Il secondo è iniziato a una vena simile, Richarlison è stato catturato dal gomito di Van Dijk. Sia l’arbitro Craig Pawson che il VAR hanno determinato che non era degno di un cartellino rosso. I teatrali di Richarlison significavano che ricevette poca simpatia dalla maggioranza quando si fermò prima dell’intervallo, il che significa un debutto per Mathys Tel. Con entrambi gli altri attaccanti senior ora messi da parte, almeno lo ha reso più importante il Tottenham ha firmato l’adolescente del Bayern Monaco.
Ma mancavano una minaccia. Il loro primo colpo è arrivato dopo 41 minuti, da Dejan Kulusevski. Era ampio e selvaggio. Il figlio di Heung-min ha colpito il bar, ma solo quando erano 3-0 in meno. Il Tottenham non è riuscito a registrare un tiro sul bersaglio. Non importava a malapena che mancava Alisson. Ma poi non ha giocato nelle finali del 2022 e del 2024 e Liverpool li ha vinti entrambi. È il tipo di record che il Tottenham può solo invidiare.
