“Non saremmo stati qui se non fosse per Joséphine Bowes”, ha detto Vicky Sturrs, un curatore, in un edificio stupendo che ha una delle collezioni artistiche, ceramiche e moda più invidiabili che si trovano al di fuori delle capitali del Regno Unito . “Non sarei impiegato in questo lavoro, questo museo non esisterebbe.”
Il Museo Bowes ha ovviamente sempre saputo che la francese Joséphine Bowes era una parte importante della sua storia, ma i riflettori sono stati più spesso sul marito del proprietario terriero inglese, John Bowes.
“Joséphine ha avuto un ruolo più importante di quanto abbiamo mai reso visibile”, ha detto Sorrs. “Nei prossimi anni alzeremo il quadrante su chi fosse Joséphine, perché ha costruito il museo, perché ha scelto le cose che ha scelto, perché ha raccolto ciò che ha raccolto e perché l’ha fatto qui.”
Una nuova mostra celebra Joséphine al Museo di Durham Dales che ha creato nel XIX secolo con John. Contiene esempi dei suoi dipinti, opere che ha raccolto e anche opere radicali e gioiose che i curatori pensano che avrebbe raccolto se vivi oggi.
Joséphine, nata 200 anni fa, era attore e performer del Théâtre des Variété di Parigi quando ha incontrato John. Si innamorarono e si sposarono e divenne un collezionista pionieristico e mecenate delle arti.
Ha raccolto 15.000 oggetti di sorprendente varietà, dall’arte di Boudin e Courbet alle migliori ceramiche, bicchieri, tessuti, mobili e oggetti meccanici. All’epoca, i Bowes acquistarono più prime opere impressioniste rispetto alla National Gallery.
Joséphine ha raccolto ciò che amava e sperava che le persone fossero piaciute, ma era anche aperta ai consigli. “Ha raccolto cose che non le piacevano”, ha detto Sturrs. “I suoi rivenditori le hanno detto che” una raccolta di questo calibro “dovrebbe davvero avere un goya. Non le piaceva Goya. ” Significava che il Museo Bowes ora ha nella sua collezione quello che è stato descritto come “facilmente il più grande ritratto di Goya” nel Regno Unito.
Joséphine è stata la forza trainante nel creare un innegabilmente Grand Museum nel Castello di Barnard. Il direttore esecutivo del museo, Hannah Fox, ha affermato che i visitatori hanno spesso pensato che l’edificio fosse una volta una casa maestosa. Non lo era. Fu costruito come un museo “per il popolo” e aperto nel 1892, dopo la morte di Joséfina e John.
La mostra mira a celebrare la “visione e lo spirito” di Joséphine e include lavoro che i curatori pensano che avrebbe collezionato oggi.
Tutte le prove suggeriscono che Joséphine era generosa e aperta. “Accettava molto più di ogni sorta di persone diverse e del loro stile di vita rispetto alla società vittoriana”, ha detto Sorrs. “Le opere nello show sembrano autentiche per la persona che pensiamo che Joséphine fosse … avrebbe difeso questi lavori. Questo è joséfina nel 2025. “
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Le opere includono una pentola di Grayson Perry e le sculture di Leilah Babirye, che è fuggita da casa in Uganda dopo essere stata superata come gay. Ci sono anche quattro fotografie originali di una serie dell’artista vincitore del premio Turner Gillian per la quale ha fermato le persone per strada e ha chiesto loro di scrivere ciò che stavano davvero pensando. “Sono disperato”, dice un giovane smart-haused; “Al momento sono depresso”, scrive una persona che è inquietante.
Lo spettacolo include una nuova commissione dell’artista Phoebe Cummings e ceramica di Lucy Waters, vincitrice del North-East Emerging Artist Award.
Sorrs, direttore dei programmi e delle collezioni del museo, ha affermato che il nome di Joséphine Bowes doveva essere urlato più forte. “Nella storia c’è questo presupposto che un uomo deve essere stato dietro ciò, che un uomo deve aver guidato questo. Per essere chiari, non si tratta di cancellare John. Ma si tratta di dire che Joséphine aveva una parte uguale e in volte più importante. “
