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Marcus Smith è stato qui prima. È la settimana in cui la Francia sta arrivando a Twickenham e il regista di Harlequins è oggetto di una grande chiamata di selezione. Nel 2023, fu la sua promozione al lato iniziale a spese di Owen Farrell; Nel 2025, è il suo spostamento verso il terzino per ospitare il primo inizio internazionale di Fin Smith a Fly Half.
Fu Kevin Sinfield a suggerire per la prima volta di esplorare il potenziale attaccante che avrebbe potuto creare l’arlecchino in pieno terzino. Durante la Coppa del Mondo 2023, con l’Inghilterra che cerca di trovare il modo di massimizzare le loro opzioni offensive in mezzo allo sviluppo di un gameplan LED a pressione di calcio limitata, la leggenda della Rugby League e l’allora allenatore di difesa hanno convinto Steve Borthwick a provarlo. Tre partenze nella posizione, anche nel quarto di finale contro le Figi, hanno portato tre vittorie.
Le circostanze, chiaramente, sono diverse qui. La necessità non era necessariamente la madre iniziale di questa invenzione, ma con l’Inghilterra in una corsa di sette sconfitte consecutive contro l’opposizione non giapponese, Borthwick ha sentito che è necessario uno shake-up per la potente sfida che li attende sabato. C’è una certa ironia del fatto che Marcus Smith è stato tra gli artisti più coerenti dell’Inghilterra in quel momento – ma rimangono dubbi sulla sua capacità di struttura migliore e impostare una backline; Due punti di forza del suo omonimo più giovane. Distribuirli insieme, sente Borthwick, potrebbe portare il meglio da entrambi.
Nella settimana del Super Bowl, il vecchio detto di John Madden di Se hai due quarterback, non ne hai in mente nessuno. Ma il regista del primato sembra diventare sempre meno importante nel rugby internazionale. Guarda, ad esempio, ai primi quattro lati del mondo. Il Sudafrica ha suscitato tra Sacha Feinberg-Mngomezulu, Manie Libbok e Handre Pollard negli ultimi 12 mesi-se Pollard rimane più vicino agli occhi morti, i più grandi doni dei suoi compagni di squadra più giovani hanno chiaramente un ruolo da svolgere nello sviluppo di Springboks.
L’Irlanda, nel frattempo, sta bilanciando le esigenze del presente e del futuro come Sam Prendergast e Jack Crowley Vie. L’arrivo tempestivo del Munsterman fuori dalla panchina li ha aiutati sulla linea lo scorso fine settimana, ma il ruolo di controllo di Prendergast è stato forse sottovalutato. La Nuova Zelanda scambio e passò tra Damian McKenzie e Beauden Barrett nel 2024 tra i tentativi di recuperare Richie Mo’unga dalla sua redditizia vita piacevole in Giappone.
Perfino la Francia, dove Romain Ntamack di solito avrebbe una presa relativamente sicura sulla maglietta iniziale, ha usato sia Matthieu Jalibert che Thomas Ramos nella posizione in abbondanza durante il dolore a ferita di Ntamack o, come nel caso di questo fine settimana, lotte disciplinari. La presenza di Ramos a 15 mostra anche l’importanza tattica in via di sviluppo di avere un secondo regista in pieno terzino. Se una volta era l’asse creativo 10/12 che era in voga, sempre più nel rugby internazionale la tendenza è stata quella di avere un secondo distributore nel backfield, che si tratti di Hugo Keenan, Blair Kinghorn o Willie Le Roux.
Non è leggero su Freddie Steward dire che al momento non è quel giocatore; Il terzino di Leicester ha molti altri punti di forza che forniscono un valore significativo. Ma non, forse, tanto in una partita come questa, a differenza di altre squadre che calciano per contestare regolarmente, la Francia preferisce raggrupparlo a lungo con un inseguimento ben formato. In assenza di George Furbank, Borthwick sente che Marcus Smith è l’uomo a suscitare la sua squadra sul contrattacco, come ha fatto nell’accumulo del tentativo di Cadan Murley a Dublino la scorsa settimana.
L’allenatore ricorderà il thriller dell’anno scorso a Lione, quando l’ottavo infortunio di Furbank ha costretto l’arlecchino a 15 in anticipo. Seguiti le migliori prestazioni attaccanti dell’Inghilterra nella memoria recente.
La differenza, ovviamente, era che allora era un George Ford da 95 capito come pilota; Fin Smith non ha nessuna delle saggezza del test accumulata del veterano. Ma c’è fiducia in un 22enne che l’Inghilterra ritenga in grado di prosperare il palcoscenico più grande. Una breve carriera senior ha già incluso una forte esibizione in una performance finale di successo della Premiership e recitando ruoli in vittorie su Munster a Limerick e The Bulls a Pretoria.
La Francia è una squadra migliore di quella che si è schierata alla fine del torneo dell’anno scorso, aiutato, ovviamente, al ritorno della magistrale Antoine DuPont. La loro difesa di Shaun Edwards ha trattato il Galles il loro primo Nilling in competizione dal 1998, anche se l’attacco dei visitatori (supervisionato di nuovo da Rob Howley) era estremamente semplicistico e laterale a Parigi. L’Inghilterra è fiduciosa di poter causare più problemi.
Di interesse per lo Stade de France era l’uso di DuPont nel canale 13 come blitzer aggressivo sul bordo del sistema di Edwards. Con il lino difensivo Gael Fickou assente a causa di lesioni, DuPont ha causato il caos in un nuovo ruolo: costringendo Nick Tompkins a far cadere la palla per un impennata tempestiva per tagliare l’angolo, e successivamente facendo una lettura eccellente per chiudere Dan Edwards.
È strano colpire qualcuno così buono, ma se la Francia torna alla tattica contro l’Inghilterra, cerca Marcus Smith per cercare di arrivare all’esterno di DuPont come secondo ricevitore dietro Fin Smith e un baccello di vettori in avanti.
L’altra chiamata di selezione delle chiavi di Borthwick viene nella fila posteriore, dove Tom Willis si unisce a Tom Curry e Ben Earl. I Saraceni n. 8 aggiungono il ballast che trasporta la palla tanto necessaria ed è forse un giocatore che è stato utilizzato meglio crescere nei giochi dall’inizio piuttosto che fuori dalla panchina, un po ‘come il suo predecessore per il club e il paese, Billy Vunipola.
La sua inclusione aggiunge un po ‘di altezza extra alla linea, ma l’Inghilterra rimane con una sola vera opzione specialistica a Maro Itoje. Essendo andati via dal loro gioco di mauling negli ultimi 12 mesi, sono stati costretti a utilizzare una serie di set abbreviati e tiri rapidi contro l’Irlanda, impedendo troppo attacco strutturato e potrebbero cercare di giocare a velocità sabato. Quattro dei cinque attaccanti della Francia sono saltatori autentici: c’è un chiaro contrasto nella strategia. Le chiamate audaci di Borthwick potrebbero dover funzionare per evitare il disastro delle sei nazioni.
Inghilterra XV per affrontare la Francia (4,45pm GMT, sabato 8 febbraio): 1 Ellis Genge, 2 Luke Cowan-Dickie, 3 Will Stuart; 4 Maro Itoje (Capt.), 5 George Martin; 6 Tom Curry, 7 Ben Earl, 8 Tom Willis; 9 Alex Mitchell, 10 Fin Smith; 11 Ollie Sleightholme, 12 Henry Slade, 13 Ollie Lawrence, 14 Tommy Freeman; 15 Marcus Smith
Sostituzioni: 16 Jamie George, 17 Fin Baxter, 18 Joe Heyes, 19 Ollie Chessum, 20 Chandler Cunningham-South, 21 Ben Curry; 22 Harry Randall, 23 Elliot Daly.
Francia XV: 1 Jean-Baptiste Gros, 2 Peato Mauvaka, 3 Uini Atonio; 4 Alexandre Roumat, 5 Emmanuel Meassau; 6 Francois Cros, 7 Paul Boudehent, 8 Gregory Alldritt; 9 Antoine DuPont (Capt.), 10 Matthieu Jalibert; 11 Louis Bielle-Biarrey, 12 Yoram Moefana, 13 Pierre-Louis Barassi, 14 Damian Penaud; 15 Thomas Ramos.
Sostituzioni: 16 Julien Marchand, 17 Cyril Baille, 18 Georges-Henri Colombe, 19 Hugo Auradou, 20 Mickael Guillard, 21 Oscar Jegou; 22 Nolann Le Garrec, 23 Emilien Gailleton.
